А когда увидела Арьяна — все чувства будто притупились, вновь обратились в лед, и правил ей страх один и оцепенение. До сих пор в голове она слышала, как позвала ее Трурай, но оклик валганки ударился будто о толщу, так и не проникнув внутрь…

Княжна рьяно отбросила эти воспоминания — сердце воспротивилось всему. Может, этому суждено быть? Ведь она не должна была стать женой валгана — Сугар, которая хранит в себе его частичку.

Порывы ветра донесли обрывки грубых мужских голосов, поднимая внутри новую волну тревоги.

— Пошли, — велела Мирина Немее, вместе возвращаясь в укрытие, куда и привез ее княжич.

Скинув кафтан, княжна села ближе к огню на расстеленные шкуры — за многое время пребывания у валганов привыкла тянутся к огню и к земле. Да не успела она расположиться, как шум поднялся на улице, раздавшиеся голоса стражников заставили всколыхнуться. Мирина кивнула Немее, та подобралась, выглянула наружу и тут же развернулась испуганно.

— Княжич Арьян здесь.

Мирина уставилась на полог, а сердце запрыгало бешено.

Княжич не спешил входить, все разговаривал с кем-то. Воздух накалился и давил с такой силой, что Мирина дышать не могла. И мысли градом посыпались на нее, ударяя одна больнее другой, обращая душу в паническое бегство, а сердце в бешенный галоп. Что-то не так, что-то не то с ней. Мирина опустила руку на живот и замерла. Если бы Садагат сказала раньше, она бы успела свыкнуться с мыслью о ребенке. Выходит, знал и Вихсар… И не сказал. Почему? Жалел? Опасался чего-то?

Паленья сухо и зло трещали, пуская брызги искр, взъярившийся огонь безжалостно сушило лицо, но Мирина и пошевелиться не могла. Мысли метались роем, но и они начали подниматься куда-то ввысь, а ее втягивало в клокочущую жаром воронку, пока не осталось гулкое, замедлявшееся биение сердца. Пробился мужской крик, и пролитая, будто из рога, река крови, затопила княжну, заставив задохнуться в ужасе. Мирину глушит стон боли, стынет душа от опустевших и поблекших черных глаз, устремленных в разверзшуюся бездну, и она над ним, будто курган сырой земли, теперь уже далекая…

Образ сверженного Вихсара, пробившийся через корку льда, предстал перед Мириной так явно, что холод поднялся от стоп к коленям, пополз выше, сжимая сердце в кулак, выжимая остатки сомнений до капли. Мирина с силой сомкнула веки и сжала до бела пальцы в кулаки, когда поняла, что падает с обрыва в пропасть, и свет гаснет в голове, а в ушах один дробящий грохот. Она мгновенно распахнула ресницы, очухиваясь от коробящего беспощадного видения, вскочила на онемевшие ноги и тут же пошатнулась, едва не упав от головокружения. Немея быстро оказалась рядом, княжна схватила ее за ворот.

— Вещи собирай, — процедила сквозь зубы.

Та хлопнула ресницами, осоловело на нее вытаращилась.

— Как? — выпустили побледневшие губы.

Мирина оттолкнула, ее сжав губы, бросилась к сундукам, сгребая в охапку теплые вещи. Пальцы похолодели, как и нутро все, от внезапного решения. Нужно возвращаться. Немедленно. Сейчас же.

— Живо, Немея, ты не слышала, что я тебе сказала, — подстегнула она девушку.

Немея, стоявшая в растерянности, кинулась за плащами.

Мирина, не помня себя, собрала кадфу, рьяно пихнула в сумку. Мысли понесли ее потоком по каменным уступам, сотрясая. Какую ошибку совершила, покинув степь! Ругала себя беспощадно. Успеть бы теперь вернуться, увидеть Вихсара. Почему это стало таким важным, жизненно необходимым, что от одного представления того, что не успеет, стыла кровь в жилах?

Нутро дрогнуло, когда полог вдруг откинулся, спиной ощущая, как княжич вошел. Уперся в нее взглядом. Мгновение, другое — схватил за запястье, к себе развернул. Прикосновения ужалили, как и непонимающий взгляд его янтарных глаз. Немея вскрикнула, испугавшись.

— Что ты делаешь? — потребовал княжич.

Мирина вырвавшись из его захвата, отшатнулась. Вытянулась вся, как прут, только и качались стены от ударившей в голову крови. Арьян напряженно скользнул по ней взглядом протяжно и долго. Она сквозь туман в голове оглядела его лучше. Вроде и прежний он был, таким, каким видела его в последний раз: волосы теплого орехового отлива чуть взъерошены от ветра, на загорелом лице такие же теплого цвета глаза, щеки, заросшие щетиной. Только теперь вместо спокойствия и безбрежной тишины во взгляде клубилось что-то дикое, колючие, холодное. Ожесточил его, верно, поход этот на валганов, предчувствуя лютую битву.

Арьян стиснул челюсти, качнулся, как камыш на ветру, в ее сторону. Мирина вновь отпрянула, обошла его стороной, быстро вернувшись к сборам.

— Что с тобой? Что случилось? — сдавленный непониманием голос княжича сотряс сгустившийся воздух, камнем упал на самое донышко.

— Ничего. Собираюсь, — ответила сухо княжна, не показывая своего волнения, сгребла в горсть украшения, те, что Вихсар ей подарил на день свадебного обряда.

Только Немея, как полог откинулся и внутрь вошел княжич, с места так больше и не сдвинулась.

— Как собираешься? — подступил он. Крылья носа княжича вздыбились в ярости, глаза оледенели. — Куда?

— Обратно.

— Ты разве не рада меня видеть, Мирина? Не рада, что вернулась? Я шел за тобой. Собрал людей, — зашептал он взволнованно и приглушенно, но почему-то голос его оглушил. Мирина старалась держать себя твердо и решительно. Хотя из самой души рвался крик отчаяния, чтобы оставил ее в покое, чтобы не трогал, чтоб забыл. Что не хотела она ничьих смертей и его никогда не любила и не полюбит уже.

— Бери вещи и выходи, — бросила Мирина девушке, что так и остолбенела у входа.

Немея вздрогнула, взяла нагруженную котомку с бурдюком воды, поспешно вышла, оставив ее наедине с княжичем. И стало так тесно внутри, так неуютно от разбившегося молчания, что вгрызалось в душу. Она уже никогда не станет той прежней княжной из Ровицы.

— Остановись. Я не отпущу, — схватил ее за плечи Арьян, к себе разворачивая, вонзая туманившиеся гневом взгляд.

Мирина, поежившись, будто ее оплели стебли шиповника, одернула его руки.

— Почему вы все за меня решаете, что мне делать?! Почему у меня никто не желает спросить, чего хочу я?! — вскрикнула она, срываясь, не в силах остановится, такой яд в ней закипел. — Это было моей ошибкой, что я пошла с тобой, Арьян! Мне не нужно было! Я стала женой хана. Я зачала ему наследника. Нам не по пути вместе, — проговорила, смотрела княжичу в глаза, чувствуя, как слабеет, как истрачивает остатки самообладания.

Княжич молчал, стоял истуканом помрачнев разом, губы смокнулись в одну жесткую линию, туже натянулись и вздулись жилы на шее. Мирина сжала губы, отвернулась, подхватив вещи, обойдя стоявшего в оцепенении княжича, направилась к выходу, но остановилась на полушаге, повернулась. Еще совсем недавно она представляла их встречу, а теперь ее желание сыпется пеплом сквозь пальцы, таким хрупким оно оказалось, ненастоящим.