− Хорошо, пусть будет так, − согласилась я. − И как мне с ним увидеться?

− Я отвезу тебя к нему домой.

− Домой?

− Да, насколько я понял, он теперь почти не вылезает из своих лабораторий и принимает всех исключительно дома. На самом деле, это не дом даже, настоящий маленький научный центр.

− Ладно, как скажешь. Насколько я понимаю, особого выбора у меня все равно нет.

− Не держи обиды, Карина, он тебе понравится.

К Даргарму поехали, ну, вернее, полетели, не откладывая.

Его строгий светло-серый дом тоже возвышался посреди впечатляющих размеров сада. Оставив ским, никем не встреченные, но и не остановленные, мы пошли к дому. И почти дошли, когда из кустов послышалось жутко жалобное:

− Уи-уи!

− Что это? − спросила, оборачиваясь к Синару.

− Не стоит, − будто угадав мои мысли, сказал он.

Но столько призыва и мольбы было в этом писке, что не посмотреть, кто его издавал, я просто не могла. Ну и… полезла в кусты.

Раздвинув ветки, увидела настороженно глядящее на меня весьма странное существо. Издалека я бы решила, что это птица, но… перистые крылья росли из мохнатой светло-коричневой спинки, а сам зверек напоминал какое-то земное млекопитающее. Вытянутая мордочка с пуговками черных глаз и пушистыми вибриссами, длинное тельце, четыре лапы.

− Светлого дня, Синар! А где же моя подопечная? − раздалось откуда-то с дорожки.

− Кхм…

Мигом представив, как вылезаю знакомиться с наставником из кустов, я не сдержала сдавленный стон и смутилась еще сильнее. Вот же угораздило! Собравшись с духом, начала пятиться назад, но тут инопланетный зверек неожиданно встрепенулся, забил крыльями и заныл.

− Тише, тише, − зашептала я и заметила, что одно крыло у него перепачкано чем-то синим. − Иди сюда, малыш, ну же.

Честно говоря, я не ждала, что сработает, но зверек, все еще глядя настороженно, послушался. И из кустов мы уже вылезли вдвоем: я и мой новый друг, оказавшийся довольно увесистым.

− Надо же.

Высокий жилистый мужчина с коротким ежиком совершенно белых волос смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

− Знакомьтесь, Карина, − вздохнул Синар, как мне показалось, несколько обреченно. − Карина, твой наставник Даргарм.

− Очень приятно, − выдавила я и поправила свою ношу. Слезать с рук крылатый инопланетянин, судя по всему, не планировал.

− А я все думал, как этого малыша лечить, если он от меня убегает. Готов был признать поражение и вызвать кого-то из центра содействия животным. Сможешь подержать его еще немного?

− Постараюсь, − кивнула не очень-то уверенно, и Даргарм побежал к дому.

− Даже не сомневался, что вы найдете общий язык, − хмыкнул Синар. − Мне нужно слетать в город, я пришлю ским обратно. Сумеешь добраться домой сама?

− Эм… Ну…

− Даргарм задаст координаты автопилоту, ским сам взлетит и сядет, тебе ничего не придется делать, только обязательно напомни Даргарму про координаты, он натура увлекающаяся, может забыть или вообще не подумать.

Наставник как раз показался в дверях дома, и, жестом попрощавшись с ним, Синар ушел.

− Не убежал? Прекрасно! − воскликнул мужчина, сверкая темно-серыми, окруженными тонкими морщинками глазами.

Все это − морщинки, весьма светлая, суховатая на вид голубая кожа, ярко-белые волосы − выдавало почтенный возраст актанийца.

− Не убежал, − ответила я, улыбнувшись. Зверек сидел смирно и, казалось, за несколько минут успел ко мне привыкнуть. − Что с ним случилось?

− У него сломано крыло, если не залечить сейчас − он не сможет летать, а значит и вернуться к семье. В таком возрасте фабри почти неразлучны с родителями. Так-так, я не причиню тебя вреда, − сказал Даргарм зверьку и прыснул из голубой бутылочки тому прямо на крыло.

− И это все? − не поверила я.

− Нет, держи крепче. Теперь нужно вправить.

Ощупав поврежденное место, Даргарм надавил и аккуратно расправил сломанное крыло. Зверек заголосил и все-таки вырвался.

− Простите, он…

− Ты умница! − похвалил наставник. − И на этом действительно все. Берег этот баллончик на крайний случай, гражданским на поверхности такие не выдают, − усмехнулся он.

− Откуда же он у вас?

− Протащил с корабля, на котором когда-то летал. Только т-ш-ш. − Глаза актанийца смеялись, и я улыбнулась в ответ.

А маленького фабри тем временем и след простыл.

− Похоже, этот крылатик знал ваш секрет, − пошутила я. − Не жалеете, что потратили такое ценное и памятное лекарство?

− А куда было деваться, если сын малыша сбил случайно, пока добирался ко мне. Совсем разучился управлять скимом, а включить автопилот гордость, видимо, не позволила. Ну вот и оставил такой подарок, а этот, как ты сказала, крылатик меня близко даже не подпускал, не то чтобы лечить!

− Почему же ко мне пошел? − удивилась я.

Особого взаимопонимания с животными я за собой раньше не замечала. Разве что с Аришкиной Етей, но Етя вообще особый случай, американские линии разведения, мегапокладистый нрав, любознательность, стрессоустойчивость и невероятные длинные ушки торчком с очаровательными кисточками. Этого недешевого котенка специально для детей Вика приобрела в крутом питомнике с доставкой аж из Санкт-Петербурга. А ведь я тогда хотела под этим благовидным предлогом съездить в город на Неве сама, осуществить давнюю мечту, но не срослось, а теперь уже вряд ли когда-нибудь срастется…

Актанийцы всякий раз поражали меня своей чуткостью, природа которой, возможно, крылась в неких способностях, человеку с Земли пока неподвластных. Вот и сейчас Даргарм чуть нахмурился, всмотрелся в мое лицо цепким взглядом и сказал:

− Иногда кажется: в жизни полная неразбериха, все идет совершенно не так, как задумано. Вроде бы, сделал все от тебя зависящее, нужный результат уже маячит на горизонте, но не складывается! А через время понимаешь − все шло именно так, как должно, и милостивое провидение на самом деле выстроило события наилучшим образом. Не стоит отчаиваться, Карина.

− Хорошо, я попробую, − несмело улыбнулась я проницательному мудрецу. Верить его словам хотелось, но пока не получалось.

− Что до фабри, − протянул Даргарм, жестом приглашая следовать к дому. − Животные улавливают эмоциональное состояние, истинное к себе отношение, даже когда мы сами не до конца его осознаем. У меня, честно признаться, вся эта ситуация вызвала лишь недоумение и легкое сожаление, я, конечно, хотел помочь, но… Скорее из чувства долга. А ты искренне пожалела его, заинтересовалась необычным видом, так ведь? И ему это понравилось. К тому же помощь ему была нужна, и тебе он решился довериться.