− Он правда очень необычный. И милый.

− Ох, девушки, на всех планетах вы одинаковые! − рассмеялся актаниец.

У Даргарма я провела весь оставшийся день. Он много шутил, но попутно, как бы вскользь и ненавязчиво, выдавал тонны полезной информации. И из того, что он рассказывал, Актания в самом деле вырисовывалась идеальным, сказочным миром. А быть может, и миром счастливого будущего. Процветающей планетой, попасть на которую можно было бы мечтать…

На верхушке воплощенной (той, что имеет реальные, плотноматериальные тела) иерархии планеты стоял Наместник. На следующей ступени находились двенадцать Министров, отвечающих за основные сферы жизни планеты, среди которых: творчество и образование, наука и медицина, дальние космические миссии и защита от внешних угроз. Здесь было много школ и университетов, особых высокотехнологичных библиотек и ментальных накопителей, обсерваторий и научных центров. Тяга к знаниям у актанийцев была огромной, а потому предполагалось, что и я должна буду определиться с областью знаний, которую начну впоследствии изучать… Однако едва начав вещать о перспективах моего обустройства, Даргарм окинул меня внимательным взглядом и свернул эту тему. За что я мысленно его поблагодарила.

Медицина, биология, генетика и экология − все было развито на высочайшем уровне, а научные открытия и достижения очень быстро становились достоянием всех актанийцев. Города здесь не приносили вреда окружающей среде, животных не убивали вовсе. Да, мечты съесть что-нибудь горячее и жирное на этом моменте канули в Лету. Впрочем, я успела привыкнуть к иному питанию, а после визита врача все еще питала надежды отведать что-нибудь поинтереснее судового меню. Пусть и без мяса.

К тому же садоводство и растениеводство также были необычайно развиты на Актании. Чего только здесь не выращивали! Актанийцы умели корректировать погоду, да и климат отличался покладистостью. Кстати, соотношение вода-суша, изображенное на голограмме на «Страннике», подтвердилось, на Актании хватало озер и рек с чистейшей пресной водой, а вот моря и океаны, хоть и были, но размеры имели куда более скромные, чем на Земле.

− А потому основной вид транспорта − летательный, − добавил наставник. − Водный тоже есть, но скорее как развлечение. Для пожилых. Совсем пожилых, − рассмеялся он.

− Я люблю воду, но летать! Это невероятно!

− Согласен, − улыбнулся Даргарм. − К тому же многие любопытные природные уголки можно посетить только на скиме или катере побольше. Большинство крупных млекопитающих, да и вообще интересных зверюшек живет в горах или в кронах гигантских деревьев. Чтобы увидеть их, нужно подняться очень высоко.

− В кронах деревьев? − изумилась я. − Они что же…

− Все крылатые? Да, большинство.

Когда же в дальнейшей беседе я обмолвилась о Ете, Даргарм очень заинтересовался и просил непременно показать ему земную диковинку. Оказалось, на Актании нет крупных хищников, как нет и кошачьих. Совсем.

Наставник рассказывал удивительно живо и увлекательно, но к концу этого концентрированного ознакомительного ликбеза голова моя все же вспухла.

− Хорошо, основы планетарной истории расскажу в другой раз, − улыбнулся Даргарм. Сжалившись, он прервал себя буквально на полуслове. − Да и принимающая тебя семья, должно быть, заждалась, а нам осталось обсудить еще кое-что важное.

− Что же это?

− Завтра тебе предстоит отправиться в центр управления дальними миссиями и ответить на некоторые вопросы.

В самом деле, я успела забыть об этом. А еще отчего-то показалось, наставник обеспокоен необходимостью этой поездки.

− И что они будут спрашивать? − спросила осторожно.

− Полагаю, они захотят услышать из первых уст, как ты попала на «Странник», какие действия в связи с этим предпринимали экипаж и… капитан. А еще узнать, по какой причине стажер, не обладающий правом самостоятельного управления космическим челноком, пытался без ведома командования доставить тебя на Землю.

− О-о-о, − только и выдала я. Подставлять отзывчивого Гаруна совсем не хотелось.

− Остальное, вероятно, тоже. Но о нападении дзайнитов и в Центре, и в Совете давно известно, а вот личные мотивы и правомочность Риона в твоих перемещениях их заинтересует.

Я нахмурилась. Злость и обида на Риона боролись внутри с желанием защитить его от возможных последствий, если выяснится, что действия его все же не были правомочными.

− И что же делать? − спросила негромко.

− Отвечать, − как мне показалось, с грустью улыбнулся Даргарм. − Но помнить, что любое неосторожно сказанное слово может не только быть воспринято неверно, но и склонить чашу весов в нежелательную сторону.

В словах наставника слышался намек, который мне не понравился. Просто из вредности.

− Я учту. Спасибо за предупреждение, − поблагодарила я, в самом деле почувствовав себя увереннее, хотя бы в общих чертах зная теперь, что меня ждет на этой встрече. Но кое-что волновало меня куда сильнее: − Они будут только спрашивать? А если я попрошу отправить меня назад, они это сделают?

− Если бы ты была простой землянкой, случайно попавшей на корабль наблюдателей Силайи, и это не представляло опасности ни для тебя, ни для экипажа − тебя, конечно, вернули бы. Но твой случай настолько особенный… Боюсь, что Совет не захочет отпускать свою дочь. По крайней мере до тех пор, пока она не обретет статус полноправной совершеннолетней гражданки Актании и не получит нужное образование.

Мысленно я застонала. Рион, как ты мог? И что мне теперь делать?!

Прощаясь, Даргарм выдал мне специальное приспособление для связи, которое на Актании использовалось теми, кто по тем или иным причинам испытывал трудности с телепатией. По нему, как по мобильному, я могла связаться с наставником в любое время.

Лететь на скиме одной было страшновато, но только в первые минуты. А потом любование пейзажами до того поглотило меня, что момент снижения я проворонила и с удивлением обнаружила себя на лужайке перед домом Гаруна.

Етя, целый день просидевшая взаперти, встретила меня укоризненным мяуканьем, а Мариза не менее укоризненным взглядом.

− Ты обещала, что мы поиграем, − сказала она, имея в виду, разумеется, кошку.

− Прости, малышка. Побоялась оставлять вас вместе надолго, пока вы друг к другу не привыкли, а познакомить более полно − не успела. Мы это исправим, хорошо?

В общем, после быстрого ужина я учила Маризу премудростям обращения с земной кошкой. Етя, конечно, добрая и ласковая киса, но тянуть за хвост, гладить против шерсти или носить вниз головой ее все же не стоит. Как и любую другую. Не говоря о том, что мейн-кун отличается внушительными габаритами и силой.