– И что с вами теперь делать, а? – Голос мужчины по имени Жано был настолько спокоен, что никак не мог подходить человеку, только что ставшему победителем в смертельной дуэли. Это несоответствие и дало мне понять, в чем заключалась странность этих людей. Они играли в опасность, как мальчишки.

– Прикончить этих ублюдков, и дело с концом, – предложил другой мужчина, по имени Макс.

И опять же в этом, казалось бы, несерьезном заявлении слышалось нечто такое, что заставляло верить его словам. Наверно, дело заключалось в холодном равнодушии, с которым они были произнесены. Неожиданно вперед выдвинулся третий наемник, до этого момента стоявший в густой тени, позади своих подручных. Лишь только он шагнул на свет, как я его сразу узнал, несмотря на гражданскую одежду.

– Вы не можете меня убить. Я…

Как только я понял, кто это, меня прямо затрясло от злости. Сейчас ты, гад, у меня попляшешь! Не дав ему договорить, я резко встрял в разговор:

– Он у них главный. Лейтенант из службы безопасности базы.

– Это меняет дело, – серьезно сказал Макс.

В его тоне я уловил сарказм, или мне показалось? Особист вскинул подбородок. Плечи распрямились.

– Этих двоих мы убьем сразу, – продолжил Макс, – а вот тебя, лейтенант… ждет веселая беседа. Со мной.

Это было сказано самым дурашливым тоном, но веяло от этих слов такой холодной жестокостью, что только полный идиот мог принять их за шутку. Идиотом лейтенант явно не был. Об этом свидетельствовало его резко побледневшее лицо и подрагивающие губы.

«Похоже, – подумал я, – он их хорошо знает, раз сразу поверил. И до смерти их боится».

Я смотрел на трясущегося лейтенанта и упивался его страхом. Но этого мне было мало, я хотел большего. Мне нужно было, чтобы он ощутил то, что только что пережил я.

– У сержанта есть ампула для специальных допросов в полевых условиях. Можно на нем испытать, – заявил я, не отрывая глаз от лица особиста.

Тот кинул на меня затравленный взгляд, но не сказал ни слова. Зато обрадовался Макс:

– Так и знал, что когда-нибудь встречу родственную душу.

Наемник в форме рядового, до этого времени стоявший неподвижно, почему-то решил, что у него появился шанс. Развернувшись, он кинулся бежать, но успел сделать лишь несколько шагов. Блеснула слабая молния, и беглец с разбега рухнул на землю. Некоторое время его ноги еще подергивались, потом, вытянувшись, застыли. Вслед ему с коротким стоном осел на траву раненый сержант. Я проследил за ним мстительным взглядом:

– Что, гад? Каково тебе теперь?

Из всей троицы на ногах остался один особист. Переведя взгляд на своих спасителей, я почувствовал, что они испытывают почти детское удовольствие от происходящего. Следующим на очереди должен был стать лейтенант. Я замер в предвкушении дальнейшего развития событий.

– Ай-ай-ай! – театрально покачал головой Макс. – Я пошутил, а храбрый особист уже обделался. Знал ведь, урод, что сделать, лишь бы его не трогали.

Он играл на публику. А публикой тут был я. Благодарной публикой.

– И почему вы его не трогаете?

– Да потому, что не могу пытать обосранных людей. Воспитание не позволяет. В подобных случаях я их просто пристреливаю.

Я вежливо рассмеялся, хотя делать мне этого, честно говоря, не хотелось. Аура хватающего за горло страха, исходившая от этих людей, наконец добралась до меня. Неожиданно подал голос Жано, до этого молчавший:

– Макс. Зачисти.

Это был голос офицера, отдающего приказ на поле боя. Макс, ни слова не говоря, направился к сержанту. Быстро и ловко обыскал его. Подхватил с земли блистер, сунул за пояс. Потом резким движением вырвал нож из раны и тут же полоснул им по горлу сержанта. Все это было проделано не без некоторого изящества. Затем направился к трупу. Вытащив у того из-под лопатки нож, тщательно вытер оба лезвия о форму убитого, после чего присоединился к Жано.

Радость возвращения к жизни вместе с благодарностью людям, спасшим меня, – все это сильно искажало восприятие событий, придавая им героический смысл, но теперь, когда возбуждение схлынуло, я смотрел на трупы и не мог поверить своим глазам. Двое вольнонаемных убивают двух военных на территории военной базы. Да еще трясущийся лейтенант из особого отдела. От подобного расклада у меня просто голова пошла кругом, да тут еще Жано наконец обратил на меня внимание. Теперь я понял, почему трясся лейтенант. Взгляд у этого человека был такой же острый, как и его ножи.

– Ну, что, герой? Похоже, твои подвиги не всем нравятся. – Он бросил косой взгляд на лейтенанта. – Так в чем дело, лейтенант?

Тот некоторое время молчал, потом стал выдавливать из себя слово за словом:

– Я выполнял приказ. Начальства. А этих двоих мне придали. Как исполнителей. Больше ничего не знаю.

– В чем смысл приказа?

– Взять на испуг. Заставить заговорить. Есть подозрение, что он скрытый мятежник. Зафиксировать все на кристалле.

Голос лейтенанта был глухой и пустой, лишенный всяких эмоций, словно говорил не человек, а человекообразный робот.

– Ну, что скажешь, Макс?

– Этот парень в ореоле «народного героя». Его так просто не возьмешь, а доносов на него, наверно, уже с вагон накатали. Реагировать надо? Надо. Вот они и пошли на подобный эксперимент. Вроде логично, но все равно странно. С душком это дело.

– Точно. С душком. А ты иди, лейтенант. И постарайся обойти нас подальше. Воняешь больно гадостно.

Лейтенант еще несколько секунд постоял, потом медленно развернулся на негнущихся ногах и мелким, семенящим шагом пошел прямо сквозь строй елок. Мы, все трое, проводили его взглядом. Потом я повернул голову к Жано:

– Вы спасли мне жизнь. Просто не знаю, как мне вас…

– Интересный тип, – неожиданно выдал свое заключение Макс, перебив меня.

– Ты уверен?

– Дэвид, ты действительно пулеметчик? – вместо ответа последовал неожиданный вопрос Макса.

– Да. Базовый курс учебного подразделения.

Макс криво усмехнулся. Жано покачал головой. Отчего-то я почувствовал сожаление, что они так низко оценили мои способности.

– Дэвид, идем с нами.

Приказ-приглашение Жано я не только не подумал отклонить, но даже не задумался над тем, надо ли мне идти с ними. Просто взял и пошел. Так мы шли некоторое время, потом Макс сказал:

– Сержант, пристраивайся рядом. Не люблю иметь кого-либо за спиной. Это меня нервирует. А когда меня нервируют, мне хочется убить того, кто меня нервирует. А способов много. Это тоже меня начинает нервировать. Тогда я становлюсь совсем-совсем нервным…

Так он балагурил всю дорогу, пока мы не оказались на территории военного городка и не сели за столик в первом попавшемся по пути баре. Нам принесли бутылку рома и стаканы толстого стекла. Чокнувшись, сделали по глотку. И тут меня словно прорвало. Неожиданно для себя я рассказал совершенно незнакомым мне людям о себе все, вплоть до нападения в аллее, опустив только историю с серыми трупами. Слишком долго хранил я тайны и загадки в себе, видно, пришло время выпустить их на белый свет. Макс и Жано молча слушали меня, потягивая ром.