«Да это не псы… Это просто какие-то собаки бешеные» – такой вывод я сделал после первого вечера.

Мне говорили про специфику их работы, про то, что нельзя ее делать в белых перчатках. В основном все доводы сводились к одной фразе – выжить, убив врага любой ценой. Как я ни старался, я не мог понять их логики, но, с другой стороны, так не бывает, что один прав, а остальные не правы. Конечно, случаются исключения, но они крайне редки. Я уже решил, что попал из огня да в полымя, переведясь к ним. Но хуже всего были их кровавые рассказы. Они хвастались своими подвигами, как дети хвастаются игрушками, делились такими страшными подробностями, что у меня временами мурашки начинали бегать по спине.

Конечно, не все походили на отпетых головорезов, были и нормальные люди, если, конечно, их можно назвать людьми. Как правило, это были технические специалисты, подрывники, связисты и спецы по различным электронным системам. Эти люди отличались от основного контингента, их рассказы порой было смешно и интересно слушать. Встречались даже своего рода сказки. Из одной я узнал, что мой командир – побочный сын президента одной из корпораций, из другой, что Макс – сын генерала. Среди этих историй я сумел кое-что выловить и отложить на память. Например, все считали «бзиком» Жано его личное понимание нашей государственной системы. В слово «система» входила личная и общественная жизнь каждого человека, движение и развитие любого общества, партии, правительства. Он верил, что наша система, какой бы совершенной ни была, является клеткой для любого человека, а вот рейды – это истинное проявление свободы, или жизнь вне клетки. Также он утверждал, что если взглянуть на современное общество повнимательнее, то нетрудно заметить, что программа любой партии, социальная программа или государственные законы самого либерального и демократического государства – не что иное, как прутья клетки. Прутья призваны держать общество, а значит, отдельную личность, за решеткой условностей, которые составляют и направляют отдельную особь по определенной дороге, которая зовется жизнью. Конечно, человек может обмануться, почувствовав себя свободным, и оставаться таким до конца жизни. В конце концов, истинная вера и есть в какой-то степени свобода, но не тела, а духа, однако реальности нашей жизни таковы, что истинному вершителю своей судьбы этого мало. Ему нужно все или ничего. И когда человек поймет это, он сможет пролезть между прутьями и обрести свободу.

Услышав подобное откровение от человека, который, как он утверждал, неплохо знает моего командира и ходил с ним в три рейда, я поежился. Это же настоящий бред параноика, замаскированный под социальную теорию.

«Здесь просто рай для психиатров. Заповедник», – к этим мыслям я пришел на третий день своего нахождения в лагере, а на четвертый день меня самого пригласили к врачу-психологу. И все из-за того, что в лагере появился наемник по кличке Квадрат.

Только я взял стакан сока из рук бармена, как на стойку надвинулась массивная фигура, толкнув меня тяжелым плечом. Сок, расплескавшись, потек по руке. Я недовольно посмотрел на толкнувшего меня. Незнакомое, с квадратным подбородком лицо лучилось непробиваемым самодовольством. Встретив мой взгляд, тип нагло усмехнулся. Ситуация была простой и ясной.

– А извиняться тебя мама не учила? – Я вернул ему наглую ухмылку, изобразив нечто похожее на своем лице.

– Ты это мне?

– Тебе, парень.

А вот здесь я явно не предугадал развития событий, надеясь, что оно будет традиционным. Угрозы, мат и уже только потом… Поэтому движение его массивного тела оказалось для меня неожиданным и, что удивительно, стремительным, но это я понял довольно поздно, после несколько мгновений тьмы и бесчувствия. Когда перед глазами немного прояснилось, оказалось, что я лежу на полу. Приподнял голову, тяжелую, словно с похмелья. Челюсть ныла, отдавая болью в затылке. Провел языком по губам. Так и есть. Кровь. И тут я завелся. Нет, это была не дурная вспышка, когда кровь ударяет в голову и ты бросаешься на обидчика с неистовым криком, ничего перед собой не видя. Меня словно обдало изнутри ведром холодной, почти ледяной родниковой воды, разом охладив все чувства и эмоции. Я встал среди звенящей тишины, облитый спокойствием, холодным и расчетливым, словно броней. Никогда еще мое сознание не было столь ясным в критический момент. Огляделся. Головы всех без исключения были повернуты в нашу сторону.

«Значит, представление? – спросил я их мысленно. – Цирк ходите видеть? Ну что ж, покажем».

Вытер с губ кровь. Посмотрел на нее, размазанную по ладони, и негромко сказал, глядя прямо в глаза Квадрату:

– А как насчет драчки на ножах?

Моего спокойствия, а тем более такого вопроса он не ожидал. Готовый к классическому продолжению драки, он не понимал моего нестандартного поведения и от этого растерялся. Несколько секунд в зале стояла полная тишина.

– На ножах? Сейчас? – Но гонор и сила, которую он знал за собой, быстро помогли прийти в себя. – Нет вопросов. Порежу на ломтики, а потом посолю и употреблю с пивом.

В зале раздались смешки и шутки.

– Два клинка, – кинул он в окружающую нас толпу. – Займемся воспитанием борзого молодняка по второму кругу.

Теперь пришел мой черед показать свою крутость, правда пока на словах.

– Мне не нужно. У меня есть перочинный ножик, которого мне вполне хватит, чтобы вырезать розочки на щеках у этого симпатичного парня.

По толпе снова прошла волна смеха:

– Силен парень! Розочки! Как сказал, а?! Перочинный ножик! Вот выдал! Шутник!

А когда я достал из кармана «Зверя», наемники впали в веселое буйство:

– Ты что, парень, совсем с головой не дружишь?! Квадрат тебя на ломтики порежет!

Но шумели они недолго. Тишина повисла в воздухе, как только мы с Квадратом ступили в круг. Не успел прозвучать сигнал к началу поединка, как Квадрат закружил вокруг меня, перебрасывая из руки в руку клинок. Он явно осторожничал, пытаясь вынудить меня атаковать, чтобы понять, что я из себя представляю. Странновато выглядел я с простым ножом в глазах «псов», в том числе и Квадрата. Я сильно рисковал, сделав ставку на «Зверя». Мы уже с минуту кружили, когда наемник решил попробовать меня на вшивость. Сделав шаг вперед, он выбросил вперед руку с ножом. Сверкнувшее перед самыми глазами лезвие заставило меня усомниться в моем плане, но удача оказалась на моей стороне. Рубанув в ответ почти наугад, я сумел достать невидимым лезвием стальной клинок. И тут на глазах у всех лезвие боевого ножа отделилось от рукояти и с легким стуком упало на пол. Толпа, до этого кричащая и жестикулирующая, оторопела и замерла. Все взгляды скрестились на руке Квадрата, который ошарашенно уставился на обрубок в своей руке. Зато я не стал терять время. Воспользовавшись его растерянностью, я шагнул к нему. Успеваю поймать его полный недоумения взгляд, после чего впечатываю кулак ему в челюсть. Наемник с грохотом летит на пол. Звук падения тела словно разбудил остальных. Послышались заковыристые восклицания.

– Как тебе это? – бормочу я вполголоса, со злорадством наблюдая, как Квадрат медленно отрывает голову от пола, трогает челюсть рукой и морщится от боли.