Алька стояла, прислонившись спиной к высокому забору, и тряслась от холода и страха.

Тоненькая курточка на рыбьем меху, которую она, не подумавши, надела в ночной дозор, не спасала от пронзительного осеннего ветра. Ко всему прочему небеса разверзлись и сыпали мелкой снеговой крупкой.

«Только этого мне не хватало!» — запаниковала она, представив свои следы на запорошенной снегом земле.

Ветер неистово метался в открытом поле, покрывая чернозем ровным белоснежным покрывалом.

Алевтина спрятала нос в воротник и попыталась придумать правдоподобную причину, побудившую ее оказаться в это неурочное время с северной стороны забора фармацевтического комбината. Но сколько она ни ломала голову, таковой не находилось. Разумный человек назвал бы ее поступок по меньшей мере идиотским. А как еще охарактеризовать действия человека, три часа назад едва не наступившего ногой на распростертый на полу труп, человека, который мчался из опасного дома подобно молнии, дабы побыстрее укрыться от смерти, незримо витающей в воздухе, а сейчас этой самой смерти ищущего?

«Дура ты, дура! — укорил ее совестливый червячок, сидящий глубоко внутри. — И чего ты забыла-то здесь? Хочешь иметь такую же дырку в черепе, что и у Зоси?»

«Не хочу!!! — хотелось крикнуть ей в полный голос. — Совсем не хочу!!! Но это никогда, наверное, не кончится! Я просто должна знать, что здесь происходит?! Почему неизвестно куда пропадают деньги, а за ними следом люди?! Почему начался отстрел совершенно безобидных на первый взгляд парней?!»

«Ишь ты, любопытная…» — хмыкнул ее воображаемый оппонент и, поворчав еще немного для порядка, замолчал.

Нет, любопытством это чувство, засевшее внутри, Алька бы не назвала. Это скорее какая-то одержимость, злость на всякого рода непонятности, творящиеся вокруг нее. От вопроса: «Когда же это все кончится?» ей хотелось орать, выть и скрежетать зубами.

«Пора же наконец узнать, что там происходит, за этим забором!» — приняла она решение, колеся по ночному городу в поисках выхода из тупика, куда ее аккуратно и вроде как ненавязчиво загнали.

Руки ее тряслись от страха. Да что там руки! Все тело сотрясала мелкая отвратительная дрожь, но она упорно вела машину по трассе, ведущей к комбинату…

Времени до конца второй смены оставалось немного, но предостаточно, чтобы продрогнуть до костей. Машину ей пришлось из предосторожности оставить подальше от того места, где она сейчас стояла и мерзла, иначе вся ее затея не будет стоить выеденного яйца.

Алька пошевелила пальцами ног в коротких сапожках на натуральной цигейке. Ночной холод постепенно пробирался и туда, сводя на нет усилия финских скорняков. Она похлопала себя руками по бокам, стараясь немного привести в движение застывшую кровь, и тут уровень адреналина в ней подскочил и без всяких ее усилий.

По дороге, по той самой, что ей пришлось час назад преодолеть пешком, ехала машина. Двигалась тихо, на ближнем свете, очевидно, не опасаясь встречного транспорта. В конечной цели ее передвижения сомневаться не приходилось — машина направлялась к северным воротам.

Алька запаниковала. Нужно срочно искать укрытие. А где здесь укроешься, кругом чистое поле. Разве что?..

Она быстро взрыла жухлую листву под ногами, чуть углубив небольшой ров у основания забора, и, призвав на помощь всех святых, упала ничком в образовавшуюся канавку.

Машина подъехала спустя минуты четыре после того, как Алька нашла себе укрытие. Поочередно хлопнули три двери, послышался приглушенный разговор, затем что-то тихонько лязгнуло, и вскоре стало тихо.

На все про все ушло минут пять. Было очевидно, что действовали по хорошо отлаженной схеме. И сам собой возникал вопрос — а для чего все это, с какой целью?

Алевтина заворочалась на мерзлой земле, осторожно приподняла голову и, не заметив ничего подозрительного, кроме пустовавшей машины, встала. Теперь ей нужно во что бы то ни стало попасть туда, на территорию комбината, и именно теперь, когда все действующие лица на местах. Подняв голову и внимательно оглядев плотный ряд колючей проволоки «егоза», она скептически усмехнулась и пошла вперед. До нужного места ей идти метров пятьдесят. В другое бы время она преодолела это расстояние быстро и без труда. Но не тогда, когда ночью одна крадешься вдоль забора, освещаемого по всему периметру яркими фонарями, и на уме у тебя не совсем чистые помыслы. Нет, конечно же, они изначально верны и направлены на благое дело, но вот ребятам по ту сторону забора этого не докажешь…

Алька остановилась, с трудом переводя дыхание, у густых зарослей колючего кустарника. Где-то здесь, по словам водителя Сергея, должен быть небольшой лаз. Однажды, подвыпив на одной из вечеринок, он разоткровенничался с ней и поведал, что некоторые ребята, не сумев за время смены устоять перед искушением зеленого змия, уходят с комбината, минуя проходную, именно этим путем. Она, помнится, тогда ему не поверила, сочтя все это пьяными бреднями. Но сейчас ей искренне хотелось, чтобы это было правдой.

Лешка, так звали шофера, не соврал. Лаз действительно существовал. Причем был настолько удобен и отполирован спинами, что у Альки закралось серьезное подозрение о единичных случаях его использования. Она опустилась на четвереньки, сползла по мерзлой земле к самому отверстию и сунула голову в зияющую дыру под самым забором. Там темно. Или лаз выходил на пустырь, который не освещался, или располагался напротив тарного цеха, а его площадка сплошь уставлена пустыми ящиками, бочками и коробками. Впрочем, Альку устроило бы и то и другое. Охрана сюда никогда не забредала. Фонари практически отсутствовали.

Она легла на живот, вытянула руки вперед и осторожно поползла…

— Зайдите, пожалуйста, ко мне. — Сергей положил трубку внутренней связи и с ожиданием уставился на дверь.

Через минуту она открылась, и в кабинет впорхнула секретарша Лидочка. Лениво окинув ее взглядом из-под полуопущенных век, Сергей машинально отметил новую прическу, слишком короткую юбку и вызывающе глубокое декольте.

— Слушаю вас, Сергей Алексеевич, — Лидочка подошла вплотную к столу и, держа наготове карандаш и блокнот, наклонилась к шефу.

«Как официантка! — полубрезгливо подумалось ему, но взгляд все же скользнул внутрь выреза, отметив идеальной формы грудь. — Впрочем…»

— Слушаю вас… — осторожно напомнила о себе Лидочка.

— Да, да, — он потер усталым движением виски и принялся диктовать задание на завтрашнее утро. — Завтра я не буду, уезжаю в Москву к брату. А послезавтра вы должны положить мне полнейший отчет о том, что я вам только что втолковывал. И чтобы не было потом удивленных глаз, что я вам этого не поручал…

«Мне не надо втолковывать, козел! — хотелось ей фыркнуть ему в лицо. — Не дура! Не глупее твоей Альки, а может, и поумнее ее во сто раз!»

Но она промолчала. Лишь карандаш строчил по белой бумаге, занося туда указания шефа. Помолчала, скрипя зубами от негодования и отвращения, видя, какими сальными глазами смотрит он на ее ноги и грудь.