— Господи, боже мой! — прошептала она, отстукивая зубами звучную дробь. — Что я делаю?! Куда я иду?!

Но ноги сами собой понесли ее вверх по лестнице. Легко преодолев три лестничных пролета, Алевтина остановилась на площадке между вторым и третьим этажом. Именно здесь была стена, зияющая выходами приточно-вытяжной вентиляции. Осторожно сняв решетку с одной из трех имеющихся, она нырнула в широкую трубу, змеевидно извивающуюся над помещениями лабораторий, и поползла.

В первой комнате темно. Притиснув лицо к вентиляционной решетке, Алька, сколько ни напрягала слух, никаких посторонних и подозрительных шумов не обнаружила. Второе помещение также пустовало. А вот третье…

В третьей комнате, которая не имела окон, кипела напряженная работа. Люди, а их она насчитала по меньшей мере человек шесть, и двое из них женщины, деловито сновали между столами, что-то взвешивая на медицинских весах, пакуя в маленькие пакетики и укладывая все это в картонные коробки.

Алька не была наивной дурочкой и сразу сообразила, что ребята пакуют не пенициллин. Вопрос в другом — кто такой смелый?!

Словно не желая дальше мучать ее неразрешимыми загадками, дверь, соединяющая эту комнату с соседней, распахнулась, и на пороге показалась фигура давно известного ей и последнее время пребывающего в опале у босса Олега Голованова. Он деловито осмотрел помещение, лениво походил между столами и, довольный увиденным, снова скрылся за дверью.

Вот так-так! Сюда бы папарацци с камерой, да начать потом наручничками щелкать у ребят на запястьях. Вот была бы сенсация! Это надо же до такой наглости дойти: под носом у охраны (проходная всего в пятистах метрах от лаборатории) обворовывать своего собственного босса.

Стоп! Рассуждения, так плавно продвигающиеся в сторону развязки, вдруг тормознули о невидимую преграду. Как обворовывают? Ведь на комбинате не числится ни грамма смертоносного зелья. Ни в одном из лекарственных препаратов, ни для каких-либо производственных или личностных нужд, нигде. Само собой возникал еще один вопрос — откуда все это?

Но и этот ее вопрос не остался без ответа. Дверь опять открылась, и Олег вошел уже не один, а на пару с седым сгорбленным старикашкой. Последний семенил за здоровяком Олегом, подобострастно заглядывая тому в глаза и что-то сладенько при этом присюсюкивая.

Ну и ну! Алька еле сдержалась, чтобы не высказаться вслух. Она узнала старичка, хотя видела его лишь однажды, но и этого оказалось достаточно, чтобы сохранить в памяти неприятное впечатление от встречи.

Было это накануне рождественских праздников. Алевтина вышла из кабинета Сергея и увидела посередине приемной странноватое существо. Маленького роста сгорбленный старичок-моховичок смотрел на нее в упор и, шамкая беззубым ртом, теребил в руках заячий треух.

— Вам кого?! — удивилась она тому, что его пропустила охрана.

— Мне к начальнику, — шепеляво выдал он и пошел прямо на нее. — У меня к нему дело…

— Какое?! — Алька инстинктивно преградила ему дорогу. — Кто вас вообще сюда пустил?!

— А это не твоего ума дело! — вдруг окрысился он. — Пропусти немедленно!

Еще чего! Алька вдруг вспомнила, что была когда-то неплохим защитником в дворовом футболе. И пусть сзади нее нет сейчас ворот, а всего-навсего дверь, и пусть старикашка мало походит на центрального нападающего, она со всей яростью заядлого игрока принялась его отфутболивать. В ход пошли все мыслимые и немыслимые убеждения. Под конец она так разошлась, что пропустила мимо ушей сказанные им в запальчивости слова.

— Что? — иронично подняла она бровь, попутно сдувая с глаз выбившуюся из прически в результате перепалки прядь волос. — Тоже мне — Менделеев!

— Он мне в подметки не годится! — разошелся не на шутку старичок. — Я тебе из одного килограмма сахара и капли ерундовинки одной приготовлю такую взрывчатку, что твоих костей за километр не соберут!

— Да ну! — насмешливо протянула она, старательно тесня его к двери. — А сюда тогда зачем? Мы взрывных работ не ведем…

— Дура баба! — Он выразительно постучал сухоньким кулачком себе по лысине, обрамленной нимбом седых волос. — Я же могу такую наркоту сварганить, что твой эл-эсь-де сахарной пудрой покажется! Я же химик в восьми коленах! Мы секреты из поколения в поколение передаем! Дура!!!

Видимо, его последний нелестный отзыв о ее умственных способностях и достиг ушей Сергея. Он рывком открыл дверь и, пару минут понаблюдав за откровениями пожилого человечка, молча указал ему на выход.

— Вон! — повторил он, когда тот не подчинился его указаниям. — Или я позову охрану…

Охрану вызывать все же пришлось, потому что незваный гость, брызжа слюной, еще долго пытался убедить Сергея обратить на него внимание. Явившийся на шум Голованов Олег, а именно он отвечал за службу безопасности фирмы, сгреб посетителя за шиворот и поволок к выходу.

Как видно сейчас, далеко его он не утащил, а пригрел у себя на груди гремучего змея…

Бывший начальник службы безопасности, ныне прозябающий на посту заведующего складом готовой продукции, остановился около весов, что-то тихонько шепнул одной из женщин, и они заулыбались. И вот по этой самой улыбке Алька ее и узнала — это жена Олега. Странноватая тихоня Верочка, никогда не посещающая их вечеринок и старательно избегающая общения именно с ней, с Алькой, вела уединенный образ жизни. На людях они появлялись крайне редко, так что многие считали Олега холостяком.

Вот, значит, куда пристроил женушку свою! Алька просто диву давалась его предприимчивости. Покопайся как следует в родословной остальных снующих людишек, наверняка его свата или брата отыщешь. Ну ничего! Скоро! Уже скоро падет завеса с глаз запутавшегося в интригах Сергея! Уже совсем скоро снимут с нее все обвинения, а вместе с ними она обретет и желанное душевное спокойствие. Во всяком случае, она на это искренне надеялась…

Изогнувшись ужом в вентиляционной шахте, Алька так откровенно радовалась тому, что ее ночная вылазка и риск, которому она себя подвергла, стоили потерянных нервных клеток, что совсем просмотрела тот момент, когда в комнате стало тихо. И лишь когда отключился свет, она встрепенулась.

Итак, смена закончилась! Смена, не включенная в рабочий график фармкомбината. Смена, сама себе определившая должностные обязанности и с особым рвением их выполняющая.

«Ну что же! — Алька дала задний ход, медленно пробираясь к выходу из вентиляционной трубы. — Сейчас мы посмотрим, что вы там фасовали…»

Она выбралась на площадку между вторым и третьим этажом. Опустилась на один лестничный пролет и, окончательно уверовав, что везение сегодня на ее стороне, дернула на себя ручку двери. Удача не подвела ее и на этот раз. Дверь легко, без скрипа открылась, и Алька оказалась в темном гулком коридоре, по обе стороны которого находились двери четырех комнат. Нужную она нашла без особого труда. Чудеса не прекращались — та так же оказалась незапертой. Подобно мышке проскользнув внутрь лаборатории, Алька пошла на ощупь, пока не уткнулась в коробки, штабелем сложенные у стены.