Не менее запутанной, нежели история «казанского клада», выглядит «золотая» эпопея нижегородского хранилища. Именно оно с августа 1918 г. по 1920 г. являлось главным хранилищем золотого запаса Советской России. Он исчислялся примерно в 200 тонн золота[294]. В первых числах августа 1918 г. из Нижнего Новгорода начался вывоз золота в Германию. По Брест-Литов-скому мирному договору, заключённому между Германией и РСФСР 3 марта 1918 г., и финансовому договору от 27 августа как его дополнению, Советской России предстояло выплатить Германии большую контрибуцию. До 31 декабря 1918 г. следовало отправить в Германию золото на сумму 245,6 тыс. золотых руб.[295], а также четыре вагона царских денег («романовок», или «николаевок») и «думок» – денег, выпущенных Временным правительством. Отправку предстояло осуществлять пятью эшелонами через Москву до станции Орша, где оно передавалось немецким представителям. 15 сентября 1918 г. первая партия российского золота (42 860 кг) была принята уполномоченным германского Имперского банка. В конце сентября со вторым эшелоном еще одна партия золота (50 676 кг) была передана немцам[296]. Всего в Германию было отправлено золота на сумму 124 835 549 золотых руб.[297], по другим данным – 129 800 000[298]. Однако Германия, потерпев поражение, 11 ноября подписала мирное соглашение с державами Антанты. Поэтому третий, четвёртый и пятый эшелоны российского золота в Германию не были отправлены. 13 ноября ВЦИК аннулировал Брест-Литовский договор в полном объеме. Российское золото в связи с этим должно было вернуться в Москву. Но этого не случилось. 93 536 кг чистого золота, вывезенного в Германию, были потеряны для России. В счет погашения репараций «русское» золото вместе с германским было передано Германией французам и эвакуировано во Францию. Впоследствии половина российского золота была передана англичанам[299].

Оставшийся золотой запас быстро таял. После подписания мирных договоров со странами Прибалтики Эстония получила 10 тонн золота на 14 млн золотых руб., Латвия – 2,9 тонн на 4 млн золотых руб., Литва – 2,1 тонны на 2,3 млн золотых руб.[300]. Кроме того, Латвии было передано 495 ящиков с ценностями, эвакуированными в Россию в годы Первой мировой войны[301].

Началась выплата репараций Польше. По условиям Рижского мирного договора (1921 г.) России и Украине предстояло уплатить Польше «за участие в хозяйственной жизни Российской империи» 30 млн золотых рублей в золотых монетах и слитках не позже, чем в годичный срок с момента ратификации настоящего договора[302]. В 1921 г. по Рижскому миру Польша получила в слитках 6,4 тонны золота. А согласно справке заместителя наркома финансов Г.Я. Сокольникова от 14 февраля 1922 г., направленной Ленину, ценности Гохрана, предназначенные к отправке в Польшу в качестве компенсации только за подвижной состав, оценивались в 20 млн руб. золотом[303]. Всего, по данным отдела валютного фонда Наркомата финансов, по мирным договорам 1920 г. Эстонии, Латвии, Литве и Польше было выплачено около 27 млн руб. золотом. Кроме того, в 1920 г. расходы по Дальневосточной Народной Республике (ДНР) составили 6 552 000 руб. золотом. В 1921 г. расходы на заграничные представительства и по мирным договорам – ещё 7 360 000 руб. Всего же за период с 1918 по 1922 гг. из золотого фонда Советской республики была израсходована (вместе с «колчаковским золотом») огромная сумма – 1 213 209 377 руб. золотом[304]. К октябрю 1923 г. золотовалютные резервы страны составляли всего 118 448 327 руб. золотом. Кроме того, было депонировано в Государственном банке 58 829 053 руб. золотом. При этом не учитывались оставшиеся непогашенными обязательства по мирным договорам и пр., составлявшие на февраль 1922 г. 102,3 млн руб. по золотому фонду и 4,7 млн руб. по серебряному фонду[305].

Основным источником поставок золота являлись нижегородские хранилища. Так, с февраля по май 1920 г. из Нижнего было отправлено а Москву для нужд внешней торговли, а затем переправлено в Ревель (Таллинн) и Вильно (Вильнюс) 8 партий золотых монет на сумму 66 млн руб. и 665 слитков золота на сумму 9,8 млн руб., а в сентябре-декабре того же года в Ревель ушли ещё 3 партии мешков с русской и иностранной золотой монетой на сумму 115 млн рублей. Всего же в Ревель было транспортировано из Нижнего Новгорода золота на сумму 303 100 000 золотых руб. и ещё на 17 973 золотых руб. – в другие места[306]. По итоговым сведениям из нижегородского хранилища в 1920 г. было вывезено около 148 тонн золота из 200 тыс. тонн находившихся там[307].

Главными каналами, через которые российское золото шло за границу, являлись Эстония, Латвия, Финляндия и Швеция. В Швеции и Норвегии российское золото переплавлялось. На слитки ставились новые клейма, и затем слитки продавались шведскими и норвежскими компаниями в другие страны уже по завышенным ценам. На юге драгоценности переправлялись за кордон через Батуми в Константинополь[308]. В 1921 г. после заключения договора о дружбе с Турцией национальному лидеру и будущему основателю и первому президенту Турецкой республики Кемалю Ататюрку было выделено безвозмездно 10 млн золотых руб. на закупку оружия[309].

Решением Политбюро ЦК РКП(б) от 10 октября 1921 г. 250 тыс. рублей золотом было выделено правительству Советской Украины[310]. Ранее, 18 марта, Политбюро приняло решение об ассигновании золота ЦК КПУ «для специальных целей» (сумма не указывалась)[311], а 22 февраля 1922 г. – о выдаче правительству Украины ещё 8 млн золотых руб. в виде возвратной ссуды[312]. В справке отдела валютного фонда Наркомата финансов о расходовании золота и его поступлениях в 1922–1923 гг. указывалось, что из ссуд, выданных через Госбанк и целиком покрытых золотом, 660 тыс. руб. получил Донбасс[313]. 21 марта 1921 г. Сокольников в письме в Наркомат внешней торговли сообщил Л.Б. Красину, что «только теперь фонд государственных ценностей систематически приводится в известность». «Этот фонд, – писал Сокольников, – достаточно значителен для того, чтобы войти в соглашение с крупными заграничными группами»[314]. Фактически в это время было положено начало систематическому учету золотого фонда и ценностей Советской России и их изменений («движения») за период с 1917 по 1921 гг., а затем и по 1924 г.