загнал меня в ловушку. Я еще не разобралась в своих чувствах, но уже держу ответ перед Марком. Да будь, что будет!

– Марк, мы могли бы стать друзьями, если бы… не наши особенные отношения? Я о неудавшемся браке.

– Честно? Думаю, что нет. Ты – ведьма. Я терплю только Кэт, и только потому, что она прекрасный штурман.

– Вот как… – Я не смогла скрыть разочарования. – Так я ошиблась… Тогда ты прав… неважно, кем ты меня считаешь.

– Полегчало? – Марк приподнял бровь.

– Как мне забрать флаер? – спросила я, проглотив обиду. – Есть портал–переход?

– Есть, – кивнул он. – Я могу открыть его для тебя. Ты уверена, что хочешь уйти?

– Да, уверена. – Я отвернулась. – А Терри здесь? Хотела с ним попрощаться.

– Ты странная девушка, Лора, – внезапно пожаловался Марк. – Я ведь сказал, что ты мне нравишься. Но ты предпочитаешь не слышать этого.

– Какой смысл в том, что я тебе нравлюсь? – вскинулась я. – Ты мог жениться на мне, но радовался, когда я расторгла помолвку. Я хотела предложить тебе дружбу, но ты отверг и ее. Ты не хочешь дружить и не можешь любить. И ждешь, что я буду восторгаться тем, что нравлюсь тебе?

– Ты спросила, могли бы мы подружиться, если бы не обстоятельства, – возразил Марк. – И я честно ответил, что нет. Я не стал бы связываться с ведьмой, подрезавшей мой флаер. Но именно благодаря особенным обстоятельствам, я узнал тебя лучше. Потому и предлагаю помощь и поддержку. А ты упрямишься, как будто у тебя с десяток предложений о сотрудничестве.

Я молчала, так как возразить было нечего. Он прав, я обычная студентка. Найти работу после окончания академии будет непросто.

– У слов «ты мне нравишься» много разных оттенков, – продолжил Марк. – В нашем случае, это не равносильно любви. Ты мне нравишься, как ведьма, Лора. Мне нравится, как ты держишься, как ведешь себя. Мне нравится, как ты водишь флаер. Нравится, что ты не отчаиваешься в любой ситуации. Не прогибаешься под обстоятельства. И я с удовольствием приму твою дружбу.

Разве не замечательно? Это лучшее, что я могла услышать! Звездный дракон из рода Серенгонов предлагает мне дружбу и сотрудничество. Я должна радоваться и прыгать от счастья! Но именно сейчас, испытав разочарование, я поняла, что этого мне мало. Я уговаривала себя, что ищу дружбы с Марком. Пыталась разобраться в том, что чувствую… И не только поняла, но и призналась себе в невозможном.

Я влюбилась в Марка.

Очешуеть!

Даже думать не хочу, как это произошло!

И что мне с этим делать?!

Сбежать? Но мне не удастся забыть Марка. На расстоянии чувства становятся сильнее. Я буду представлять, что было бы, если бы… Буду мечтать о несбыточном. Буду лелеять надежду! Тогда… Остаться? Марк здорово умеет остужать пыл. Он не позволит мне витать в облаках. Конечно! Я излечусь от влюбленности при помощи Марка. Он каждый день будет напоминать мне, что между нами – пропасть!

– Лора, ты чего? – спросил Марк. – Я снова тебя обидел?

– Нет. Конечно, нет, – запротестовала я. – Так… задумалась…

– Надеюсь, о моем предложении?

– Да. Я хочу попробовать. Что там по плану? Гонки?

– Тренировка, – напомнил Марк. – Можем начать утром.

– Хорошо. Встречаемся здесь?

– Может, отдохнешь денек? – предложил он. – Все же ты…

– Нет, завтра. Мне надо отвлечься. И время уходит. Я буду бороться за место дублера. Всерьез!

– Вот и отлично, – улыбнулся он. – Именно такая ты мне и нравишься. Забери браслет. Вдруг пригодится.

– Ну да… Когда придушу Джина, точно пригодится, – проворчала я.

«Хозяйка, ты же шутишь?!»

Джин возник передо мной, перебирая в воздухе лапками.

– Еще одна выходка… – Я погрозила ему пальцем. – Левитировать ты тоже умеешь?

«Не… Это только тут. В пещерах сильное магическое поле. Из–за дяди».

Джин прыгнул мне на плечо.

– Вслух он не умеет? – поинтересовался Марк. – Какое–то глупое чувство, когда ты с ним разговариваешь. Как будто вы меня обсуждаете.

– Не тебя, – заверила я его. – Но… Джинни, пусть Марк тоже слышит тебя, когда разговор общий.

«Если он не будет обзывать меня мышью!» – заявил пушистик.

– Не буду, – пообещал Марк. – Хорошо заботься о своей хозяйке, Джин. Особенно, когда меня нет рядом.

32. Глупая ссора

– Здесь начало трассы, – сказал Марк, подходя к краю обрыва. – Конец – у трех гигантских булыжников, что торчат из земли, как три зуба.

– Сарсены? – уточнила я. – Знаю, видела.

– Замечательно. Ты проходила трассу целиком?

– Да, но без летающих камней. В тот раз стабилизатор вышел из строя.

– Помню, – кивнул Марк. – Значит, план такой. Летишь одна, я засекаю время. Посмотрим, на что ты способна.

– Да я сто раз проходила…

– Разговорчики! – оборвал меня он. – Хоть тысячу. Я должен это увидеть. И, Лора, разбор полетов и вопросы после, договорились? Сейчас я приказываю, ты выполняешь.

– Да.

Марк вопросительно приподнял бровь.

– Есть, капитан! – поспешно исправилась я, пряча улыбку.

Странно вот так общаться с Марком. Но и приятно тоже. Я отлично выспалась этой ночью и чувствовала прилив сил и умиротворение. Кошмар, связанный с вынужденным браком, позади, а мечта так близко, что трудно поверить в реальность происходящего.

– Вот именно, – пробурчал Марк, старательно изображая недовольство.

Я стала лучше его понимать. В первые дни нашего знакомства я относилась к нему предвзято. Он, конечно, и сам в этом виноват. Ложное впечатление помешало мне разглядеть настоящего Марка, и все его поступки я воспринимала с предубеждением. Как оказалось, он не монстр, но и пушистым зайкой его не назовешь.

Кажется, разлюбить дракона будет не просто…

Я сняла с плеча Джина, угнездившегося там с утра, и посадила в траву.

– Погуляй, – велела я. – Пока я на трассе, не отвлекай. Даже если тебе покажется, что я в опасности.

– Не переживай, – сказал Марк, обращаясь к Джину. – Если я рядом, с ней ничего не случится.

– Решил стать моим талисманом? – фыркнула я.

– Оберегом, – парировал Марк. – Лора, я в ответе за любого члена команды.

– Но я не…

Он смерил меня таким