– Я тебя внимательно слушаю.

Лукас вздохнул, и я заметила, что сильно он сжал пальцы, вцепившись в край лавки.

– Мы тогда учились в школе. Марк – в старшей, я – в младшей. В тот день уроки закончились раньше, и я ждал его, чтобы вместе вернуться домой. Мы с другом запускали дрона на заднем дворе школы. Вернее, дрон был моим, а управлял им друг. И произошла… трагедия.

Я видела, как нелегко Лукасу, и почти не дышала, боясь пропустить хоть слово.

– Не знаю, почему друг вдруг потерял управление. К сожалению, когда он сказал об этом мне, я не успел среагировать. И дрон упал… на малыша из младшего класса. Крыло… пробило ему голову. Я плохо помню, что было потом… Ужас… крики… Появились взрослые… Но хорошо помню, что когда спросили, чей это дрон, я ответил, что мой. Там была мать малыша… ведьма…

Что ж, я ее понимаю. Ведьмы вспыльчивые. Если бы я потеряла ребенка, то тоже прокляла бы того, кто виновен в его смерти.

– Она бросила в меня проклятие. Но Марк… он заслонил меня… и принял проклятие на себя.

– Надеюсь, все виновные понесли заслуженное наказание, – произнесла я, когда Лукас замолчал. – Нелегко вам пришлось…

– После этого Марк отказался от наследства. Теперь ты понимаешь, почему я хочу…

– Лукас, это не решит проблему, – перебила его я. – А только все усложнит. Не думаю, что Марк обрадуется, когда узнает, что ты затеял. Он сбежит от гнева отца. А куда подашься ты?

– Поженимся тайно. До того, как он вернется. После свадьбы отец не сможет нам помешать.

– Угу… Ты и о маме подумай. Леди Серенгон не переживет такого скандала. Ей удалось убедить журналистов, что Полли была лишь прикрытием. А как объяснить замену жениха?

– Лора! Но этому пора положить конец! – воскликнул Лукас.

Кто б спорил… Только выходить замуж за младшего брата мне хочется еще меньше, чем за старшего.

– Давай не будем спешить, – сказала я. – Ты должен считаться с мнением своей семьи, я – своей. Я ни в кого не влюблена и замуж не собираюсь, так что заключить фиктивный брак можно и позже. Откровенно говоря, мне тоже хочется положить конец этому кошмару.

– Глупо ждать возвращения отца, – упрямо произнес Лукас. – Он уже все решил.

– В любом случае, у нас еще есть время до его возвращения, – выкрутилась я. – Дай мне прийти в себя после… Марка. Поговорим чуть позже, хорошо?

Лукас все же согласился с моими доводами и проводил до дома, хоть я и уверяла его, что прекрасно доберусь сама. Когда он ушел, я вспомнила, что опять забыла вернуть Марку портальный браслет. Хотела оставить, когда уходила из дома Серенгонов, но утащила с собой. И сейчас не воспользовалась случаем.

Как Марк сказал… Это происки моего подсознания?

– Джин, ты можешь перенести меня в Гранатовые пещеры?

«Запросто».

– А обратно?

«В любое место, где я был».

– Давай навестим твоего дядю.

«Ло–о–ора! Ты же простила…»

– Нет, я флаер заберу. Он мне нужен. И верну кое–что Марку.

«Сейчас?»

– А чего ждать? Переноси!

Джин умудрился доставить меня прямо в комнату отдыха. Я вывалилась из портала на диван, чуть ли ни на колени Маркусу Серенгону.

«Джинджер!»

«А что… Ты же хотела отдать что–то Марку», – отозвался паршивец.

– Неожиданно, – произнес Марк. – Я, конечно, предполагал, что ты захочешь поблагодарить меня за подарок, но не думал, что лично.

Я застонала и крепко зажмурилась.

31. Внезапное озарение

– А, так ты за поцелуем? – тут же среагировал Марк. – Изнываешь от нетерпения? Прости, но нет настроения. Ни целоваться, ни оплеухи получать…

Вот же… гад чешуйчатый! Все перевернет так, что чувствуешь себя полной дурой!

– Зря отказался, – заявила я, открыв глаза. – У тебя был прекрасный шанс остаться не покалеченным.

– Да? – Марк посмотрел на меня с интересом. – Это почему же?

Его взгляд скользнул ниже, на мои запястья.

– А–а… Уже виделась с Лукасом, – догадался он. – Нет, если ты настаиваешь…

– Прекрати ерничать. Я попросила Джина перенести меня сюда, чтобы забрать флаер. И оставить для тебя… это.

Я достала из кармана портальный браслет и положила его на столик.

– Не знала, что ты здесь. Иначе…

– Иначе пряталась бы и дальше в своей норке? – перебил меня Марк.

– Иначе жалела бы, что не поблагодарила тебя лично. Мне не хватило бы смелости встретиться с тобой, – вздохнула я. – Марк, спасибо за артефакт. Это очень ценный подарок.

Он набрал в грудь воздуха, чтобы что–то сказать, но передумал. Мне показалось, его смутили мои слова.

– Ладно. Мне тоже… духу не хватило, – признался он. – Ты еще не успокоилась.

– Заметно, что я нервничаю? – огрызнулась я.

– Конечно. Примчалась браслет возвращать. Чего Лукасу не отдала?

– Забыла!

– Лора, оставь его себе.

– Нет, забирай.

– Вот видишь? А говоришь, что не нервничаешь.

– Марк!

– Я за него…

Да чтоб тебя черная дыра засосала! С Марком невозможно разговаривать. Ну, Джинни! Поймаю – уши надеру!

«Я маленький, меня нельзя бить!» – подал голос Джин.

– Без сладкого оставлю! – пригрозила я. – Будешь одну морковку грызть!

– Я? – удивился Марк.

– Нет, Джин. Мелкий пакостник!

– Брось. Хорошая зверушка. Как там… пика?

– Мышь бесхвостая! – припечатала я.

«Я не мышь!» – ожидаемо завопил фамильяр.

Марк рассмеялся.

– Не ругай его, – сказал он. – Я уж не знал, что придумать, чтобы ты открылась.

– Мог бы просто сказать, – пробурчала я.

– Чтобы ты потом жалела, что не сделала этого сама?

– Это ты хотел, чтобы я призналась сама, – возразила я.

– Ты права, – неожиданно согласился он. – Хотел. Я только не понимаю…

– Чего?

– Почему ты дуешься? Я не злюсь. Не упрекаю. Не обижаюсь. Так почему?

– Ма–а–арк… – Я невольно приложила ладони к горячим щекам. – Правда, не понимаешь? Мне стыдно.

Что–то странное промелькнуло в его взгляде. Недоверие?

– И неприятно, – добавила я тихо, – что стала для тебя лгуньей. И…

– Так, остановись, – попросил Марк. – Разве важно, кем я тебя считаю?

Он все же