— Относительно?

— Да. Пойманный хранитель сыграет свою роль.

— Я думал, Нордик освободит его.

— Не сейчас. Пропавший пленник привлечет к себе внимание, и он в любом случае должен попасть в родовой замок Ле Вильмонов.

— И ты говоришь, что не умеешь создавать интриги? Зачем ему в замок?

— Ну, он узнает, что случилось с его Оракулом и освободит пленного, запуская цикл перемен.

— Какие перемены? — Ника довольно улыбнулась и, видя ее хитрый взгляд, Ратмир ответил за нее. — Узнаю в следующей главе?

— Не совсем, в следующей все будет проще — принц и магистр поговорят с хранителем, но пока я не совсем четко понимаю, чем кончится их разговор, зато знаю, что Нордик выбьет бумагу с королевской печатью, и принц, наконец, отправится в путешествие. Что?

Девушка встрепенулась, увидев прищур темных глаз.

— Просто поражаюсь, как ты закручиваешь интригу и в то же время говоришь, что не умеешь писать.

— Но это правда. Знаешь, говорят, хорошую книгу пишут десять лет. Можно было бы изложить жизнь семьи Ле Вильмонов и жизнь короля Олерана, описать, как выживал юный принц на просторах своей страны, и уже в итоге писать книгу о его возвращении. А у меня получается, как середина истории, где много неизвестных фактов.

— Уверен, ты придумаешь, как вписать их в книгу, а насчет середины истории… Не думай об этом. Помнишь, ты сказала, что принц мог погибнуть, когда его выкинули из его родного мира. Получается, его возвращение — это в любом случае новая жизнь. Так что пускай возвращается так, а его историю ты дополнишь по мере новых глав.

— Хорошо.

— Жду следующую главу. Кстати, мы так и не подписали с тобой договор. Я готов платить тебе за каждую новую главу и в конце выплатить гонорар.

— Не стоит, — Ника вновь смутилась, как заговорили о деньгах. — Я решила принять предложение о работе. Думаю, одного контракта мне хватит, а книгу… Я уже сама хочу её написать. Хочу узнать, чем кончится.

— Что? Ты не знаешь, чем кончится?

— Ну-у, я верю, что принц добьется успеха и вернется в родной мир и физически. Во всяком случае я за хеппи энд. Но я пока не знаю, что скажет ему Оракул, подскажет ли, как вернуться домой.

— Что?! Но ты же сказала…

— Я чувствую, что в этой истории будет Оракул, что поможет принцу, но найдут ли они его в другом королевстве или встретят при пересечении Великого леса, не могу сказать.

— Получается, путешествие неизбежно…

— Получается, что так, — Ника смутилась, видя задумчивость на лице Ратмира, и вновь попыталась оправдаться. — Я правда хотела бы написать эту историю побыстрей, но…

— Ника, все в порядке, — Ратмир встрепенулся. — Мне нравится твоя история. Продолжай так, как сочтешь нужным. Один преданный читатель у тебя есть. Насчет работы я рад, что ты согласилась. Обещаю, скучно не будет. Вечером, после ужина, расскажу о моих планах поездки, и завтра утром подпишешь приказ о приеме на работу.

— Хорошо.

— Есть планы на сегодня?

— Да, я хотела встретиться с подругой. Потом, прогуляюсь до книжного и вернусь домой, так что к ужину уже буду.

— Отлично. Тогда до вечера.

Ника довольно подскочила на месте и, схватив ноутбук, повернула к лестнице.

— Кстати, — Ратмир улыбнулся. — Книга мне нравится. Жду следующую главу.

— Постараюсь написать ее до нашего отъезда.

— Очень рад.

Положив ноутбук на стол, Ника оглядела себя в зеркале и довольная увиденным схватила телефон, сумку и направилась на выход. Погода была прекрасной. Светило солнце, легкий ветерок трепал волосы, и мир играл красками радости, от чего девушке хотелось делиться ею с каждым, кто встречался на улице. В таком настроении она вошла в уже знакомое кафе и помахала Марине рукой. Та просияла в ответ не менее радостной улыбкой и, подбежав, обняла подругу.

— Я так соскучилась, — тут же затараторила она, — мне столько тебе надо рассказать! Идем! — ухватив Нику за руку, потащила ее к любимому столику.

— А не заругают? — девушка покосилась на барную стойку, где любил зависать управляющий.

— Игорь ушёл по делам, — Маринка довольно махнула рукой, — а кофе нам Ральф сейчас сделает и, если что, предупредит, как Игорь вернется.

Молодой парень уже через пару минут появился у столика, принеся две чашечки ароматного напитка и тарелочку, где замерли четыре небольших пироженки.

— Спасибо, Ральф, — Ника смущенно улыбнулась, пряча взгляд от пристального внимания бармена.

— Да, Ральф, спасибо. Не забудь предупредить.

— Не забуду, не переживай.

— Кошка с дому, мыши в пляс, — тихо фыркнула Ника. — Первый раз вижу, чтобы Ральф из-за стойки вышел.

— Он уже месяц меня просит познакомить вас, — заметила Маринка, наблюдая за подругой. — Хочешь?

— Не-е, — Ника активно замотала головой, — не до этого сейчас.

— Почему? Он парень хороший, болтун, правда, но не бабник. Что редкость.

— Я скоро уезжаю, — отмахнулась Ника, — может после.

— Уезжаешь! — встрепенулась Маринка. — Куда?!

— Тише ты. Я на работу устраиваюсь, помощником руководителя. Он в командировку поедет, а я с ним.

— Ника, ты же не такая, — девушка растерянно взирала на подругу и тут же нахмурилась, решив, что Нику опять обманывают. — Ты хоть знаешь, что там делать будешь?

— Знаю, и то, о чем ты подумала, там не будет. Ратмир Олегович не такой.

— Да откуда ты знаешь?!

— Марин, поверь. Я доверяю этому человеку.

— Доверяешь? Назвать тебе тех, кому ты раньше доверяла?

— Не надо, — Ника поморщилась, понимая, что Марине есть, что сказать, но и менять свое мнение о Ратмире не собиралась. — Мне за него поручились, и я сама верю, что он не такой.

— Поручились? — Маринка немного расслабилась. — Надеюсь не те, кому не стоит верить?

— Ты чего такой подозрительной стала. Вся светилась от радости, а сейчас одни враги кругом.

— Тут вчера приходил один подозрительный тип. Про тебя расспрашивал. Сказала, что давно тебя не видела и не знаю, где ты и что с тобой. Но он мне не понравился, от слова совсем. Вот и подумала, что парня тебе завести надо, чтобы от таких отбиваться.

— Помнится, две недели назад, ты говорила, что все парни сволочи, и веры им никакой нет. — Хмыкнула Ника, решив, что про нее расспрашивал сотрудник Ратмира. — А тут, как Диму встретила, так решила сводничеством заняться. Ты, кстати, о чем поговорить хотела?

Смена темы разговора сработала, и Маринка, вспомнив о любимом, запела влюбленной пичужкой. Ника довольно долго слушала, какой Дима замечательный, умный, начитанный, воспитанный и в то же время необычайно веселый. Ее восторги, как тот встречает её с работы и провожает домой, шли нескончаемым потоком, и только появление самого Дмитрия смогло остановить его. Высокий парень с интересом посмотрел на Нику и, сев рядом с Мариной, взял любимую за руку. Они вели себя сдержанно, но глаза Маринки сверкали от счастья, а Дима посматривал на нее с такой нежностью, что спустя пару минут Ника почувствовала себя третьей лишней.