Найя вздохнула.

– Как у вас все сложно!

Я пожала плечами. Сложно – это еще мягко сказано. По-хорошему, нужно вообще забыть о самой попытке продолжить отношения с Натаном. Он уже не раз своим поведением доказал, что не подходит даже на роль временного любовника!

Но почему-то сделать это не получалось. Ящер меня безумно злил. Сам его вид вызывал жгучее раздражение и желание уязвить. И при этом я ничего не могла поделать с тем, что еще и возбуждает во мне определенные реакции. И со временем это не только не проходило, но и усугублялось.

Может, этому способствовала и сама атмосфера. Враждебная среда, где Натан выступал как сильный мужчина и защитник, заставляла невольно держаться ближе к нему. Искать в нем поддержку. Желать ему нравиться настолько, чтобы защищал и дальше, воспринимал как свою самку. Дикие, первобытные инстинкты, которые сейчас просто зашкаливали.

Стоило немалых усилий не забывать, что я сама по себе сильная личность, которая прекрасно может за себя постоять. И в покровительстве этого мужлана не нуждаюсь!

Грубый. Невыносимый. Совершенно непредсказуемый и опасный тип. Все это я говорила себе, наблюдая за тем, как Натан поднимается наверх в одежде, накинутой поверх влажного после купания тела.

А еще безумно сексуальный! – возникла и другая мысль помимо собственной воли. Не застегнутая на груди рубаха открывала рельефные мышцы и четко очерченные кубики пресса.

Поймала себя на том, что во рту пересохло, а пальцы буквально закололо от желания провести по всему этому великолепию. Дразняще, возбуждающе, вызывая внутри могучего тела глубинный отклик. Даже недавняя обида отошла на задний план от накрывшего притяжения к этому мужчине.

Натан перехватил мой взгляд и прищурился, окинув таким промораживающим ответным, что это подействовало отрезвляюще.

Я поджала губы и отвернулась. Да пошел он!

А с моими реакциями на него, определенно, нужно что-то делать. Это унизительно, в конце концов, хотеть мужчину, который не желает иметь с тобой ничего общего!

Глава 11

Измененные земли

Эулин Бор

К вечеру следующего дня мы все-таки добрались до того укрытия, о котором говорил Натан. Собственно, это оказалась небольшая пещерка, из которой чувствовался запах какого-то крупного хищника. Хотя, не будь у меня нюх обострен чуть больше, чем у обычных людей, я бы, может, и не почуяла. Но все же решилась спросить у Ящера, верно ли мое наблюдение.

– Мне кажется, или это убежище уже облюбовал себе кто-то другой?

– Раньше тут обитал турхан.

– Это еще кто? – вступил в разговор Питер.

Мы все столпились неподалеку от входа в пещеру, сгрузив носилки и поклажу на землю. Заходить внутрь без команды алкара никто не решался. Хотя он вел себя достаточно расслабленно – значит, опасности не чувствовал.

– Саблезубый медведь, – кратко пояснил Натан. – Мы с отцом набрели на его логово, когда были в здешних местах. Турхан воспринял это не слишком благосклонно.

– Вы его убили? – облегченно спросила Найя.

Ящер кивнул.

– Хотя попотеть пришлось изрядно. Зверь опасный. Но за его шкуру нам заплатили пять тысяч айнов. Плюс еще за клыки – восемьсот. Так что дело того стоило. Кроме того, теперь это убежище мое. Звери чуют запах турхана и обходят это место стороной. Я на всякий случай обмазал стенки еще дополнительно медвежьим жиром. Так что если продолжим пользоваться марлинской травкой, нам здесь ничего не угрожает. Главное, не отходите далеко от этого места. Охотиться буду сам.

Возражать никто не стал. На всякий случай Ящер все-таки сначала осмотрел пещеру, чтобы не было неприятных сюрпризов. Потом появился у входа и махнул рукой, приглашая внутрь.

Не скажу, что убежище оказалось пределом мечтаний, но выбирать не приходилось. Главное, что тут сухо и безопасно. А неподалеку еще и ручей есть, где можно набрать воды для наших нужд.

Мы с Найей сразу занялись приведением временного жилища в порядок. Вынесли оттуда мусор и начали обустраиваться. Питер же с Натаном отправились за хворостом.

– Интересно, сколько нам придется здесь торчать? – с тоской протянула я, когда с нехитрыми хлопотами было покончено.

Найя, севшая рядом с Саймоном, подняла на меня взгляд.

– Ты же понимаешь, что его пока лучше не дергать лишний раз, – она кивнула на больного.

– Понимаю, – вздохнула я. – Но это может продлиться и несколько недель.

– Значит, будем сидеть здесь несколько недель, – в голосе Найе появилась малосвойственная ей жесткость. И я поняла – ради Саймона она готова спорить даже с братом, если потребуется.

Мужчины вернулись не только с хворостом, но и набрали каких-то кореньев, орехов и плодов. Сгрузили все в центр пещеры и занялись костром. Благо, его можно было развести и внутри – воздух поступал снаружи свободно.

Найя неохотно отошла от Саймона и стала помогать. Я же сменила ее на посту и начала подпитывать больного целительской энергией. Ящер между тем показывал то, что принес, и рассказывал, что в измененных землях можно есть, не опасаясь отравиться. Знания нужные, так что я тоже прислушивалась.

До сих пор помню, как во время похода сорвала с попавшегося по пути дерева какой-то красный плод – по виду сочный и аппетитный. Хорошо хоть хватило ума не совать сразу в рот, а спросить у Натана, можно ли это есть. Он даже в лице изменился, потом рыкнул, чтобы выбросила. На мой вопросительный взгляд пояснил:

– Эти растения плотоядные. Съешь такой вот фрукт, а внутри прорастет семечко. Будет питаться тобой, пока не вырастет достаточно, чтобы прорваться наружу. В итоге на том месте, где останется твое тело, вырастет побег для будущего дерева.

Похолодев, я не только выбросила фрукт, но еще и ногой пнула, чтобы подальше улетел. Вот ведь гадость какая здесь водится! Ужас просто!

Показал нам Ящер и внешне безобидные ягодки, похожие на красную смородину. Всего одну такую съешь – и смерть наступает практически мгновенно. Паралич дыхательной системы. В симбиозе с такими кустиками живут местные черви. Паразитируют на трупах польстившихся на ягодки птиц и зверей, и в свою очередь удобряют само растение отходами своей жизнедеятельности.

В общем, в измененных землях много такого, от чего стоит держаться подальше. Уже не говоря о насекомых! Те просто достали. Особенно комары и какие-то мелкие, но очень противные жучки с синим панцирем. Последние вгрызаются под кожу так глубоко, что нужно потом едва ли не с мясом вырезать. Даже мои особые способности не помогали отпугнуть их.