Сначала у одного мага проело защиту, потом у другого. Быстрее подействовало на обычных наемников – те уже вопили так, словно их поедали заживо. Побросали оружие и хлопали себя по телу, будто пытаясь сбросить полчища насекомых. Я в ужасе поняла, что так, по сути, и есть. Их попросту разъедает изнутри!

Перевела взгляд на самого Саймона и похолодела. Только сейчас осознала, почему он раньше не прибегал к этому плетению. На поддержание роя уходила целая прорва сил. Они буквально потоком выплескивались из Саймона. Магической энергии оставалось на донышке.

Наконец, сдались и маги. Они больше не могли защищаться и так же вопили, катаясь по земле и захлебываясь криком.

К тому времени лицо Саймона побелело до такой степени, что казалось мертвенным. Под глазами залегли глубокие тени. Из носа хлынула кровь. Но он продолжал чудовищным усилием воли удерживать концентрацию.

Только когда последний маг прекратил сопротивляться и затих, Саймон отпустил концентрацию. Почти сразу зашатался и рухнул на колени. Опираясь на ладони, попытался подняться, но не смог. Глаза закатились и он отключился.

– Саймон! – Найя метнулась к нему, перевернула на спину и затрясла. Подняла на меня умоляющий взгляд. – Сделай же что-нибудь!

Я сбросила с себя оцепенение и тоже опустилась рядом. Натан же с Питером отправились проверять, не осталось ли в живых кого-то из противников.

– Что с ним? – глухо спросила райна, когда я развеяла диагностическое плетение.

Мои пальцы дрожали. Теперь я смотрела на Саймона с искренним сочувствием.

– Магическое выгорание. Он потратил слишком много сил.

– Что?! – Найя побелела почти так же, как лежащий перед нами без чувств маг. – Как это могло случиться? Почему он?..

– Не рассчитал сил, – тихо ответила. – Когда удерживаешь такое мощное плетение, это случается.

– Но он ведь выживет? – девушка положила голову Саймона себе на колени и с тревогой вглядывалась в его лицо.

– Он сильный. Скорее всего, да. Но вот захочет ли жить после… – я осеклась, увидев полный боли взгляд Найи.

– Захочет! – убежденно сказала она. – Главное, чтобы он пришел в себя!

Я ничего не сказала. Прекрасно понимала, что Найя не хуже меня знает о том, что бывает с выгоревшими магами. Полнейшая апатия и нежелание жить. Осознание себя ущербным калекой. В случае если маг был высокого уровня, это усиливалось многократно. Тот, кто был практически всемогущим, в одночасье становился никем. Это не все могут пережить. Большинство находят тот или иной способ покончить с собой.

Конечно, существовала вероятность, что источник постепенно восстановится. Но так происходило лишь в пяти случаях из ста. Шансов крайне мало. Для главы могущественного клана выгорание станет приговором.

Мелькнула мысль, что в моей ситуации это даже на руку, но самой стало противно от такой расчетливости. Саймон спас всех нас. И радоваться его горю было бы низко и подло.

Я как могла подпитала жизненные силы Саймона. Вот только в сознание он так и не пришел. Выгорание – тяжелый процесс. Некоторые неделями не приходили в себя после такого. Да и вообще желательно поменьше тревожить больного. Каждое усилие в первые дни будет даваться ему с огромным трудом. Особенно станут беспокоить фантомные боли в разрушенной энергосистеме.

Вернувшиеся Питер и Натан вопросительно взглянули на меня. Когда я озвучила диагноз, оба помрачнели.

– Бедняга! – искренне посочувствовал артефактор. – Он, как оказалось, был неплохим парнем.        

– Не хорони его раньше времени! – вскипела Найя. – Люди живут и без магии!

Никто не стал ничего говорить, но по взглядам было понятно – ее энтузиазма мужчины, как и я, не разделяют.

– Пора уходить, – проговорил Ящер. – Но сначала нужно соорудить для Веннера носилки. Сколько он не сможет передвигаться самостоятельно? – спросил у меня.

– Один Единый знает, – пожала плечами. – Но желательно на это время его тревожить как можно меньше. А то может и вовсе не очнуться.

Найя судорожно вздохнула. Я же прикусила язык, да поздно.

– Нужно добраться до одного знакомого мне места в измененных землях. Там достаточно безопасно. Сможем пересидеть там какое-то время.

– Далеко это? – обеспокоенно спросила райна.

– Полтора дня пути. Хотя с носилками может занять и дольше, – ответил Натан.

Все подавленно кивнули.

– Будем надеяться, что он продержится, – пробормотал Питер и поспешно отвел взгляд от Найи, дернувшейся от его слов.

На сердце было тяжело. И хоть я понимала, что не виновата в произошедшем, легче не становилось. Может, дело в том, что в этом мире я целитель. Мой долг – помогать тем, кто в том нуждается. К тому же мои способности благодаря шад усилились многократно. А значит, я способна на большее, чем обычные целители.

Что если я просто не понимаю, как могу помочь этому человеку? Нужно хорошенько об этом подумать. А пока лучше не давать напрасных надежд. Найя и так держится из последних сил. Видно, что переживает за Саймона как за себя саму. Даже отходить от него не хочет. Прислушивается к дыханию больного, всматривается в лицо, отыскивая малейшие следы улучшения. Смотреть на это нестерпимо!

Только когда мужчины соорудили носилки и погрузили на них Саймона, отошла от него. И то лишь потому, что на узкой тропке особенно не развернешься. Приходится идти гуськом. Но и то постоянно спрашивала, как там Саймон.

Я же плелась в хвосте отряда и мрачно думала о том, что путешествие в измененные земли началось вовсе не так, как мне бы хотелось. И чем закончится, один Единый знает!

Глава 10

Измененные земли

Эулин Бор

Чем дальше мы пробирались на территорию измененных земель, тем гуще становилась растительность. Никакой тропки не наблюдалось. Если и была раньше, то успела зарасти. Думаю, местные растения в этом плане просто монстры! И как Натан находил здесь дорогу и ориентировался, оставалось догадываться.

Нам с Найей и Питером пришлось тащить носилки без его участия. Ящер шел впереди и прорубал дорогу мечом, позаимствованным с этой целью у одного из наших погибших преследователей. Свое оружие, видимо, алкару было жалко портить.

Мой сканер улавливал присутствие рядом живых существ. Местные животные отличались большей яркостью аур, но до человеческой все же не дотягивали. К счастью, нас они пока обходили стороной. То ли из-за Ящера, то ли из-за его хитрости. Еще вначале, когда мы только спустились с холма и вступили в джунгли, он отыскал какую-то особенную травку. Сказал, что ее запах маскирует наш настоящий и крайне неприятен для хищников.