К счастью, мазь, которую использовали еще на подходе к измененным землям, прекрасно помогала от этой напасти. Главное, не забывать натираться. Натан пояснил, что сделана она из местных растений. Аптекари научились использовать на благо то, что искатели здесь находили. Впрочем, не только на благо, если вспомнить о яде, который чуть не убил Завира Блеста.

Припасы, которых с собой взяли не так уж и много, учитывая, что все нужно тащить на себе, уже подошли к концу. Так что переходить на местную пищу – насущная необходимость.

Жаль, что на плодах и кореньях особо не проживешь. Натану придется рисковать и охотиться на местное зверье.

Если честно, я за него тревожилась. Каким бы сильным он ни был, но тут есть хищники и пострашнее. Да и случись что с Натаном, мы гарантированно отсюда сами не выберемся.

Об этом даже думать не хотелось. Чтобы переключиться на что-то другое, я занялась медитацией. Найе моя помощь с готовкой не требовалась, мужчины занимались чисткой оружия, состояние Саймона оставалось без изменений. Так что я с чистой совестью начала исследовать окружающую энергию.

Вроде бы и шад, но не такая, к какой я привыкла. Дикая, плохо поддающаяся контролю. Такое ощущение, что ее что-то изменило, раз она обрела подобные свойства. Моему организму приходилось фильтровать поступающие внутрь потоки, чтобы они не навредили. Хорошо хоть концентрация дикой шад в воздухе не настолько уж велика. Будь иначе, мне пришлось бы туго!

Похолодела, вдруг подумав о том, что поблизости от городов древних как раз таки опасно. Но потом рассудила, что будь это так, местные не смогли бы насытить этой энергией накопители. Дикая шад бы просто разрушила камни. Значит, там она упорядоченная. Такая, к которой я привыкла.

– Садитесь ужинать! – прервал мои размышления голос Найи.

Она соорудила из того, что принес Натан, и остатков крупы что-то вроде каши с овощами и приправами. Фрукты шли на десерт. Из ароматных же травок и корешков получился неплохой отвар. Он отлично пошел вместо чая. В общем, спать мы ложились на сытый желудок и вполне довольные.

***

В следующие пять дней жизнь пошла по заданному с самого начала расписанию. Натан с утра уходил охотиться, а мы занимались, кто чем. Питер – разработкой новых артефактов с использованием местных материалов. Найя обихаживала Саймона и занималась нехитрым домашним хозяйством. Я помогала ей, когда это требовалось, ловила рыбу в ручье с помощью импровизированной остроги, тренировалась.

Состояние Саймона внушало все большую тревогу. Он сильно похудел и осунулся. Будь мы в нормальной больнице, ему бы вводили специальные питательные растворы. Но тут приходилось кормить тем, чем получалось. Найя вливала в него бульоны и отвары, но этой пищи явно было недостаточно.

А еще у него повысилась температура. Вчера ночью мы поочередно сидели рядом и следили за состоянием больного. Сбивать было нельзя – при выгорании это вполне естественно. Организм борется, и мы можем ему только помешать неправильными действиями. Но если ситуация выйдет из-под контроля и температура повысится уж слишком сильно, без вмешательства не обойтись. Иначе больной умрет.

Вот мы и дежурили, боясь упустить опасный момент. Но повышение температуры говорило и еще об одном. Наступает кризис. Скоро Саймон очнется. А вот с начавшим восстанавливаться источником или без – это уже другой вопрос.

Саймон очнулся на шестой день. Натан еще не вернулся с охоты. Питер сидел снаружи пещеры и возился с артефактами. Мы с Найей же были всередине и штопали прохудившиеся вещи. Со стороны, где лежала самодельная циновка из лиан, послышался стон.

Найя тут же отбросила шитье и кинулась туда.

– Саймон, ты как? – сдавленно воскликнула, глядя на мужчину, обводящего все вокруг затуманенным взглядом.

Я тоже подошла, но пока выжидала. Мешать им было как-то неловко. Так что устроилась неподалеку, внимательно изучая истинным зрением энергосистему Саймона.

Едва подавила сочувственный вздох. К сожалению, чуда не произошло. Источник Саймона больше не подавал признаков жизни. Он еще не атрофировался, но с этого момента начнет отмирать, как ненужный элемент тела.

– Нормально, – просипел мужчина и поморщился. – Можно мне воды?

Найя немедленно метнулась туда, где стоял котелок с водой, зачерпнула из него в кружку и вернулась к больному. Придерживая его голову на весу, поднесла к губам. Саймон жадно пил, не останавливаясь, пока кружка полностью не опустела.

Наконец, откинулся обратно на собственный плащ, свернутый и служивший ему все это время подушкой. Взгляд уже был более осмысленным.

– Где мы? – спросил, посмотрев поочередно на меня и райну.

– В измененных землях, – ответила девушка. – Помнишь план Натана сделать через них крюк, чтобы безопасно добраться до Кемстара?

Саймон обозначил легкий кивок. Найя, между тем, продолжала тараторить, словно пыталась болтовней отстрочить неприятный момент. Тот, когда придется рассказать Веннеру о том, что произошло с ним самим.

– Он привел нас сюда. Это место безопасное, так что можно переждать здесь какое-то время.

Она продолжала говорить о том, как мы сюда добирались, как проходит наша здешняя жизнь. Саймон прервал ее негромко, но твердо:

– Что было со мной? Ранили?

Он опять приподнял голову и оглядел себя. Не найдя каких-то повреждений, вопросительно уставился на райну.

Найя прерывисто вздохнула и отвела взгляд. Тогда Саймон посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Вы истратили слишком много магической энергии, ларн Веннер, – тихо сказала. – Произошло выгорание. Вы почти неделю не приходили в себя. Вас опасно было перевозить дальше в таком состоянии, поэтому мы и задержались здесь.

Некоторое время он переваривал услышанное. К его чести, не было ни истерик, ни бурных переживаний. Лишь челюсти сжались чуть больше обычного.

– Мой источник ведь не восстановился? – сухо спросил. – Вы уже проверили это?

– Проверила, – с трудом выдавила. Нелегко сообщать такое человеку. – К сожалению, вы правы. Он не восстановился.

Пояснять Саймону, что это значит, не потребовалось. Видимо, был знаком с вопросом. Он уставился в потолок пещеры и замер, о чем-то размышляя.

– Саймон, – Найя робко потянулась к нему, погладила по плечу. По ее щекам катились слезы. – Может, источник еще восстановится. Со временем. Всякое ведь случается!

Веннер сжал ее пальчики, улыбнулся уголками губ и глухо сказал:

– Вы не могли бы оставить меня одного? Ненадолго. Мне нужно время, чтобы… осмыслить все это, – закончил с заметным трудом.

Он убрал руку, которая тут же безвольно упала вдоль тела – все-таки за это время сильно ослаб.

Я поднялась, помогла встать с колен Найе и увлекла к выходу из пещеры. Девушка то и дело оглядывалась. В ее глазах плескались боль и жалость. Саймон бессмысленно смотрел вверх, не обращая больше на нас внимания.