class="p1">Весь остаток забега Эш придерживалась выбранной стратегии, всегда выбирая более длинный, но менее опасный маршрут. Препятствия в виде бассейнов, стен, ям, часто повторялись. Эш приходилось прыгать козочкой по маленьким платформам посреди пропасти, осторожно ходить по узким балкам над ямами, лазить по лестницам, плавать, нырять, перепрыгивать с одной движущейся платформы на другую… И, конечно, бежать, бежать, бежать.

Ловушки тоже были: перегораживавшие путь огнемёты и вращающиеся лезвия, бьющие молниями столбы, заледеневшие зоны, в которых бешено расходовалась стамина… В основном приходилось просто пережидать и двигаться в определённом паттерне, чтобы пройти «опасные» зоны. Реально опасными они не были, потому что через те же лезвия и струи пламени просто нельзя было пройти. Так что промедление или неправильный выбор стратегии в опасных зонах просто заставляли лишние секунды ждать деактивации очередной ловушки, и всё.

Были и ловушки, мимо которых Эш просто прошла из-за того, что купила «защитные феромоны» и «стелс-устройство». Пресловутые турели, патрулировавшие коридоры роботы, какие-то механические манипуляторы, свисавшие с потолка и торчавшие из стен… Все они на девушку просто не реагировали. Как периодически встречаемые тентакли и какие-то рои насекомых.

Два «очистителя» Эш тоже потратила. Один раз девушка упала в яму с какой-то вязкой дрянью, оставшейся на аватаре и сильно замедлявшей движения. Второй раз Эш вообще опрыскали какой-то клейкой гадостью, что полностью её парализовало. В обоих случаях помогли очистители, активировавшиеся просто по мысленной команде.

Бонусов на пути Эш встретилось не так уж и много, как правило они всё-таки лежали на более опасных путях. Несколько регенераторов стамины, которые Эш использовала для того чтобы пробегать большие пустые пространства и не отдыхать после, пара одноразовых джетпаков, избавивших от части геморроя с прыжками по платформам, гравиботинки, позволившие избежать ещё одной клейкой ямы, пробежав по стене, ну и пара деактиваторов ловушек, спасших от телепортаторов. С телепортаторами в целом вышло нехорошо. Трижды Эш попадала под странные лучи, отправлявшие её в начало очередного коридора и заставлявшие пробегать всю секцию заново. Ну хотя бы повторно они не активировались…

Наконец, впереди показался финиш — большая красная зона со святящейся надписью «ФИНИШ», висящей в воздухе. Эш ускорилась, сжигая остатки стамины. Преодолев последние препятствия — кучу заборчиков, через которые приходилось перепрыгивать, Эш наконец завершила забег. Тут же зрение девушки померкло, и появился системный текст:

Вторая игра окончена. Вы победили!

Получено 6590 бонусных очков:

1000 за победу в игре

3000 за отрыв более чем в полчаса

900 за найденные бонусы

1690 за избегание ловушек

Ваша соперница, Вендуа, получила 2470 бонусных очков.

«Ну что ж, неплохо…» — подумала Эш, чувствуя, как её снова вытаскивают из виртуальности на перерыв. Осталось победить всего восемь раз…

Глава 11

Отдых между играми в этот раз прошёл без разговоров. Эш размялась, поела, и снова улеглась в кресло, снова погрузилась в виртуальность.

В третьей игре Эш и Вендуа тоже предстояло соревноваться в скорости. Но в этот раз — в скорости убийства неигровых персонажей. Суть игры была в том, что нужно было пройти ряд локаций, отстреливая монстров, по ходу собирая оружие и усиления, добраться до финального босса, и убить его. Попытка опять же давалась одна, вот только если обе участницы не справлялись с заданием, победу не засчитывали вообще никому, независимо от того, добралась ли одна из них дальше другой.

После объяснения несложных правил, перед Эш, как и в прошлый раз, предстал магазин стартового снаряжения и бонусов…

В этот раз список был гораздо больше прошлого, и состоял, наверное, из полусотни пунктов. Оружие, броня, аптечки, суперспособности, боеприпасы, апгрейды оружия… Ценники доходили до пяти тысяч и возможность позволить себе одну из самых дорогих пушек несказанно радовала Эш.

Собственно, играть Эш планировала по той же стратегии, что и в прошлый раз — закупиться по максимуму и гарантированно победить. Девушка купила генератор силового поля за 500 очков — он служил дополнительными очками жизни, восстанавливавшимися вне боя; защитный костюм за 1000, уменьшавший получаемый урон и увеличивавший запас ОЖ; и дуговый эмиттер — оружие за 5000 очков, выпускавшее электрические разряды, прыгавшие от противника к противнику и наносившие просто чудовищный урон (от 900 до 1500, при том что какой-нибудь базовый дробовик имел урон в районе 50). При этом эмиттер имел бесконечные патроны, заряды сами по себе восстанавливались со временем. Именно этим оружие и подкупило Эш, хотя за пять тысяч очков были варианты и помощнее с точки зрения чистой убойной мощи. Но какой смысл покупать, скажем, ракетницу с гравитационными зарядами, наносящими по пять тысяч урона в огромном радиусе, и не задевающими игрока, если через десять выстрелов снаряды кончатся, и скорее всего, учитывая логику игры, найти их можно будет не раньше предпоследнего уровня?

И вот, закупившись, Эш вошла в игру. Первым уровнем была подземная база с кучами зомби в скафандрах и с оружием, каких-то жутковатых уродливых мутантов, прыгавших по стенам и бегавших по потолку, и плюющихся огнём летающих демонов.

Поначалу Эш неспешно продвигалась вперёд, пользуясь только стартовыми оружиями — пистолетом и ножом. Эмиттер девушка доставала только когда противников становилось слишком много, или появлялись минибоссы — мутанты-переростки, зомби в экзоскелетах с ракетницами и огнемётами, или гигантские демоны с горящими тесаками. Эмиттер выносил толпы монстров и убивал минибоссов с одного залпа, так что прохождение уровня не вызвало у девушки никаких проблем. Обшарив уровень в поисках ключ-карт, необходимых для открытия ключевых дверей, Эш отправилась дальше.

Можно было исследовать весь уровень, заглянуть в каждый угол, открыть дополнительные двери, и наверняка найти что-то поинтереснее дробовика и винтовки, которые Эш добавила к коллекции оружия в процессе прохождения уровня, но испытание всё же было на скорость прохождения, и Эш была отнюдь не уверена, что справиться