Девушка с очаровательной улыбкой присела перед принцами. Потом, будто случайно, уронила розу, упавшую на колени Геда.

– О, простите меня, Ваше Высочество, – мелодичным голосом пропела она.

Принц кивнул, но его лицо осталось бесстрастным. Уловка Лирмы не подействовала. Рассердившись, девушка повернулась и наступила мне на ногу.

– Сгинь, уродина!

Я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Что скажут принцы, если я вдруг окажусь на полу? Что дочь Сионы – неуклюжая деревенщина?

Но чьи-то сильные пальцы вцепились в мое запястье, не позволяя упасть. Повернув голову, я увидела Тину.

– Всё хорошо. Притворись, что так и было задумано. Дыши ровно. Улыбайся.

Рука об руку с Тиной Мерти, мы вышли из церемониального зала. Я облегченно выдохнула. Кажется, обошлось.

– Ты специально это сделала! – накинулась на Лирму моя новая подруга. – Я видела!

Лирма лениво обмахнулась веером.

– Не понимаю, о чем ты.

– Ты наступила Айрин на ногу, Хотела, чтобы она упала? Какой подлый трюк.

Блондинка слегка наклонилась в мою сторону.

– Это случайность. Мне очень жаль, дона Райзен, я не хотела причинить вам вред. Но пол такой скользкий. Примите мои извинения.

С видом полнейшей невинности, дочь Солан отошла в сторону. Тина сжала ладони в кулаки:

– Вот ведь…

– Не злись, – пришла моя очередь успокаивать Тину, – её уже не исправить. Спасибо за помощь.

Больше, чем козни Лирмы и других соперниц, меня беспокоило другое. Там, в зале, повернувшись спиной к зрителям, я вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд. Кто-то смотрел на меня, не как на красивую девушку или возможную невесту.

Неужели, один из принцев меня подозревает? Но, кто?

Я сидела в кресле с книгой в руках и пыталась читать. Но мысли были далеко от исторической хроники Луссора.

– Поздравляю, дона Райзен, вы прошли первое испытание, – сказала Дея, зайдя в комнату с корзиной чистого белья в руках.

Улыбнувшись горничной, я подумала, что первое испытание – самое легкое.

– Дея, можно тебя попросить? – дождавшись утвердительного кивка девушки, я продолжила, – мне бы хотелось больше узнать о принцах, их характерах, привычках, обращении со слугами и придворными и так далее. Кому из них нравится превращаться в дракона, а кто большую часть времени проводит на земле. Мне пригодятся любые сведения.

Дея задумалась.

– Я попробую, дона Айрин, но ничего не могу обещать. Слуги во дворце не болтливы.

«Может, они боятся своих правителей?»

Когда горничная ушла, я встала с кресла и прошлась по комнате. На столе остывал обед: суп и жаркое с овощами. Пахло очень вкусно, но у меня не было аппетита.

Как же узнать, кто из принцев охотится за кулоном? Поговорить с ними? Но как? Сейчас я – одна из невест, любую попытку сблизиться с правителями сочтут дерзостью.

Аматеус? Я коснулась кулона, лежавшего в потайном кармане платья. Тот оставался таким же холодным и безучастным, как прежде. Словно обычная золотая безделушка, а не артефакт.

В глубине души я наделась, что кулон поможет мне, указав на истинного брата Элси. Но, при встрече с принцами, этого не произошло. Возможно, причина в том, что на аматеус наследники Гизела имели равные права.

Придется рассчитывать только на себя.

На следующий день было назначено второе испытание.

Проснувшись утром, я долго смотрела в сад, на струи дождя, сбегавшие по стеклу, и думала, каким талантом удивить принцев.

Голос у меня приятный, но не слишком сильный, к тому же, я не знаю песен Луссора. Значит, петь не буду. Танцевать я не люблю, на музыкальных инструментах не играю. Древними языками не владею. Шить и вышивать не умею.

«У тебя нет никаких способностей, Арина! Что за бездарная невеста! Впрочем, ты классно играешь на компьютере. Но в Луссоре нет ни электричества, ни Сети, ни ноутбуков!»

Так ничего и придумав, я отправилась в комнату, где ждали невесты принцев.

На этот раз девушки встретили меня гораздо приветливей, кое-кто даже поздоровался. Только Лирма Солан презрительно отвернулась. А Тина, схватив за руку, потащила к столу, на котором находился стеклянный шар, такой же, как я нашла на постоялом дворе.

– Сейчас начнется второе испытание. Каждая девушка пройдет его самостоятельно, но, с помощью шара, мы увидим всё, что они будут делать.

Первой в соседний зал пригласили высокую смуглую брюнетку. Нервным движением, поправив платье, девушка вышла.

Она не была оригинальной, решив спеть для правителей. Но, на втором куплете баллады, запнулась и перепутала слова.

Тина грустно покачала головой:

– Провалится.

Она оказалась права. После короткого приказа принцев, девушку проводили из зала.

Потом наступила очередь Лирмы. Как бы я к ней не относилась, нельзя не признать, что блондинка талантлива.

Под нежную, тихую мелодию Лирма начала танцевать. Но это не был обычный танец. Девушка вложила душу и страсть в каждое движение.

Лирма двигалась легко и свободно. С красивого лица не сходила улыбка. Широкие рукава белоснежного платья, словно крылья, взмывали за её спиной. Она, то парила над полом, то, подобно раненой птице, падала вниз.

Даже правители не остались равнодушными к её танцу, который соединял в себе всё: слабость и силу, покорность и надменность, любовь и ненависть.

Когда прозвучал последний аккорд, Лирма опустилась на колени, протянув руки к принцам- драконам. Зрители наградили её аплодисментами.

– Молодец, – хмыкнула одна из девушек, – и принцам польстила, и себя показала.

– У Солан красивая фигура и смазливое личико, – признала другая. – Не удивлюсь, если она победит.

Следующие выступления я почти не смотрела, гадая, что же мне делать. Может, анекдот рассказать? Вряд ли жители Луссора оценят земной юмор.

Затем вызвали Тину, и я снова склонилась к шару.

Подруга спокойно вышла на импровизированную сцену, где слуги установили музыкальный инструмент, похожий на большую арфу. Поклонилась принцам и, сев на бархатную скамейку, начала перебирать струны.

При первом же аккорде девушки отпрянули от стола, зажав уши. А я с ужасом прислушивалась к игре подруги. Скрежет металла по стеклу показался бы райской музыкой, по сравнению со звуками, которые извлекала Тина.

«Она специально это сделала! – догадалась я. – Чтобы не выходить замуж за принца!»

К счастью, один из придворных подбежал к Тине, заставив её прекратить игру. Девушка сделала печальное лицо, узнав, что выбывает из списка невест. Потом поднялась, махнула рукой на прощание и вышла.