Девушка, за моей спиной, встала своими ступнями, на спину моего медведя, держась при этом руками за мои плечи. И вытянувшись в струнку, словно степной суслик, стала вертеть, своей лысой головой по сторонам, словно радар. И как мне даже показалось, даже принюхиваться к воздуху, словно собака. Но, так или иначе, но уже спустя 10 минут, она уверенно ткнула своей рукой, куда-то вправо и твердо заявила.

– Туда нам надо.

Ну, туда, так туда. Я, молча, повернул своего медведя, в указанное направление и погнал его рысью. Надеясь на то, что эта, оголтелая девчонка, знает что делает. Но, как показало время, переживал я зря и не доверял Эл-ти-ри, тоже напрасно. Так как, уже спусти два дня, за которые нас, три раза обстреляли из засад стрелами, какие-то неизвестные, которых мы даже и не видели. Мы наконец-то добрались, до так расхваливаемого Эл-ти-ри, Аванпоста. И вот тут, я был действительно ошарашен, увиденным мной зрелищем.

Я же, что ожидал увидит? Несколько каменных домов, да пару складов, ну или бараков. Вот и все. А на деле, перед нами предстала, огромная, кольцевая стена, замкнувшая внутри себя, почти что, небольшой город. Причем, вся эта стена, была дополнительно укреплена, ещё толстенными, древесными корнями, которые непонятно откуда, вообще здесь взялись.

– Ну, ничего ж себе – только и смог выговорить я, увидев воочию, все это архитектурное величие.

– Ага, пробрало? – мелкая эльфийка, по дружески, ткнула меня кулачком в плечо.

– Я тоже, когда это впервые увидела, даже дышать не могла.

Попасть внутрь Аванпоста, оказалось просто, так как в него пускали всех, ли ж бы ты, был не Дроу. Так как, вся территория этого города, считалась полностью нейтральной землей. На которой все, торговали со всеми, и на которой, под страхом смерти, были запрещены любые ссоры.

Пройдясь, по торговой части этого города, я понял, что товары в нем, уж не знаю как, полученные с поверхности, оказались в нем дешевле, чем там же наверху, в подлунном мире, как называли поверхность, местные эльфы.

И, как я понял, Император всея эльфов, не забыл своих темных подданных, и хоть так опосредованно и по-хитрому, старался их поддержать.

Итак, только попав, в торговые ряды, я тут же открыл аттракцион неслыханной щедрости и стал быстро распродавать весь лут, таскаемый на себе моим медведем и скопившийся у него, ещё с самого начала, моего попадания, в этот эльфийский край.

И чего там только не было. Дюжины белых, острых зубов и когтей, склянки с зеленым, растительным соком и с белой же, растительной кислотой, множество хитиновых пластин и паутинных желез, шкуры животных, а так же веники, из лекарственных, ну или просто, очень полезных растений.

Серебро, грея мою душу, так и сыпалось в мой кошель. Так, что этот день прошел не зря. Ну, и в качестве его замечательного апофеоза, я купил в свою колоду, две новые карты, которые назывались Магический щит и Портальный прыжок.

И своими названиями, говорили сами за себя.

Магический щит – создавал вокруг своего носителя, небольшой такой купол, из прозрачной, непроницаемой пелены, сдерживающей определенное количество урона.

В том смысле, что чем больше, ты в него закачаешь энергии, тем более мощным будет твой щит.

Активировав эту карту, за 1 000 единиц энергии, ты получал щит – поглощавший 10 000 единиц урона, за 2 000 единиц энергии – щит поглощал уже 20 000 единиц урона, ну и так далее. Всё это работало по принципу, ты мне – я тебе, что чем больше, ты в него, вкачивал манны, тем более сильную защиту, от него получал.

Правда, на работу этого прозрачного купола, также ежесекундно расходовалась какая- то часть манны, так что ходить, постоянно под ним, как под зонтиком от дождя, никак не получиться. Но вот, вовремя включив его, в какой-то определенный момент, можно было запросто спасти себе, этим жизнь.

Вторая карта – Портальный прыжок, так же говорила сама за себя. Стоило её только использовать, как ты мог тут же, внезапно переместиться, в любую сторону, на расстояние от 10 до 100 метров. Опять же, в зависимости от количества, использованной энергии.

И вот тут открывались, просто широчайшие возможности. Так как, с помощью такого Прыжка, теперь можно было запросто, форсировать небольшие реки или горные ущелья, а так же, легко забираться на скалы, прыгая, таким образом, с одного уступа, на другой.

Отдав, за обе эти карты, половину из всех, заработанных мною сегодня денег, я совершенно об них не жалел, так как, серебро ещё будет, а вот такой страховки, в виде двух этих карт, может уже и не быть. Ну и последним действием на сегодня, моего измученного дорогой организма, было заселение в местную гостиницу, горячая ванна, конечно же, вместе с лысой эльфийкой и спокойный, восьмичасовой сон, на мягких и чистых простынях.

А вот следующий день, я уже начал с опроса. Мы с Эл-ти-ри, вновь ходили по местному большому рынку и методично его перетряхивали, задавая местным выездным торговцам, которых здесь, почему-то называли – длинными ходоками, только один вопрос – не видели ли они, где-нибудь здесь, парочку странных и совершенно чуждых этому миру рыцарей.

Не скажу, что это было легко, но после целого дня вопросов, мы все же, напали на след. Местный торговец, с обычным для подземных эльфов именем Ан-ра-тайк, который только недавно, вернулся из своего, торгового рейда, рассказал нам, что видел, в двух разных кланах, с которыми он торгует, двух очень странных людей, очень старательно косящих под дурачков. Типа они тут, собирают различные – тосты, сказки и легенды, а у самих такие ручищи, которыми камни можно дробить, причем по два, зараз.

Вот этому торговцу, уже на следующий день, вновь двинувшемуся в путь, мы с Эл-ти-ри, на хвост и упали. С тем условием, что платить он нам, ничего не будет, а вот случись какая беда, мы будем биться за его караван, не щадя себя. Торгаш однако, что с них возьмешь.

Наш караван, состоял из десятка обычных телег, в которые были запряжены, совсем не обычные, по своим размерам, огромные, меланхоличные жуки, каждый из которых, был больше обычной лошади, раза в два. И вот теперь, нам предстояло обойти, с десяток различных кланов, оставляя в каждом из них, заказанный ими ранее, товар. А взамен же, забирая – ценную руду, различные минералы, лечебный мох, шкуры местных, больших ящериц и хитин различных насекомых.

Не буду описывать, наш монотонный, недельный путь,