не заботясь о чувствах лысой девушки, раз согласилась служить, вот пусть и служит. И уже через полчаса, мы, верхом на моем медведе, уже тронулись в путь. Но, уже по всем правилам передвижения, по вражеской территории.

То есть, впереди нас, острым клином, шли три моих Лесных волка, а высоко над нами вилось моё бесплотное Приведение. Так как угроза в подземельях, могла исходить, откуда угодно. Уж, очень много её обитателей, любили набрасываться на своих жертв, сверху.

Что нам наглядно и показал – большой, черный, лохматый паук, попытавшийся свалиться на нас с Эл-ти-ри, с высокого потолка пещеры, уже через 10 минут, нашего начавшегося движения. Поэтому я, не долго думая, добавил к уже, охраняемой нас, пачке своих существ, ещё и Черную ведьму. И дальше мы уже двинулись, защищенные со всех сторон.

Дабы не терять попусту время, я расспрашивал Эл-ти-ри, обо всем, что здесь происходит. О культуре и быте темных эльфов, их политике и воинственности, монстрах – здесь обитающих, ну и конечно же, про двух рыцарей, непременно ошивающихся где-то здесь.

Глава 23.

Темные эльфы – это вам не Дроу

Эл-ти-ри, на все мои вопросы, отвечала коротко, четко, по-солдатски, как будто не рассказывала о чем-то, а просто делала доклад. Итак, что мне удалось узнать.

Во-первых. Почему-то, все имена темных эльфов, произносились по слогам.

И количество этих слогов, напрямую зависело, от отношений между этими созданиями.

Например, где-то в обществе, я должен буду называть Эл-ти-ри, её полным именем, а уже наедине, да ещё учитывая, наши близкие отношения, уже могу ей говорить, просто Эл-ти.

А вот уже, в кругу её семьи и близких родственников, её вообще будут звать, по-свойски кратко, просто Эл.

Во-вторых. Ни когда не нужно путать темных эльфов и Дроу, так как, в мире игры Пангея, это две совершенно разные расы. Дроу – это чернокожие и беловолосые существа, живущие в глубинах подземелий и зачастую поклоняющиеся различным демонам.

Так как, именно от них, они учатся безмерной жестокости и запредельной злобности.

Они всегда – были такими и всегда – будут такими.

А вот темные эльфы, на заре своего существования, были обычными – лесными. И как раз, для противостояния жестоким Дроу, из них, с помощью магии и генетических мутаций, тогдашние великие волшебники лесного народа и делали темных. У которых, благодаря этим воздействиям, появилось улучшенное ночное зрение, более чуткий слух и полный иммунитет к ядам, которыми так любили пользоваться – черные Дроу.

И, настолько, этот эксперимент, был удачен, что лесные эльфы, вдруг ставшие темными, сумели выбить племена жестоких Дроу, с верхнего уровня Подземья, на средний. Поближе, к так любимым им – демонам.

А вот дальше, история этих несчастных эльфов, уже разниться. Официальная версия, Императорского Высокорожденного Двора, гласит. Что темные эльфы, в таком-то, очень далеком году, ведомые своим выдающимся генералом Лор-ри-стейном, подняли мятеж и хотели захватить верховную власть. Но, в конце-то концов, были разбиты, и спасаясь от полного истребления, скрылись в подземных пещерах. Для существования в которых, и были приспособлены, лучше всего.

А вот предания, уже самих темных эльфов гласят, что их просто предали. Так как изначально, им обещали, после окончания войны, вернуть первоначальный облик, но потом, бывший тогда у власти император, об этом как-то забыл.

Уж, слишком эффективными были эти новые, темные эльфы, в войне против злобных, черных Дроу. До этого веками, устраивавших кровавые набеги на поверхность. При этом убивая, грабя и уводя под землю множество пленников, и из года в год, подтачивая этим самым, словно мелкие короеды – могучее дерево, всё большое эльфийское царство.

Ну, а честный генерал Лор-ри-стейн, оказался единственным, кто из всего совета военачальников, посмел напомнить своему императору, о данном им когда-то слове.

За что и поплатился головой. Ну, а гарнизонам темных эльфов, запретили покидать место своей дислокации в пещерах, дабы они и дальше служили надежным, подземным щитом, своему народу.

Вот эти, некогда большие гарнизоны, слегка деградировав, а вернее сказать – приспособившись к суровой, окружающей действительности и превратились со временем, во множество сейчас, мелких кланов.

Вот такая это и была мрачная, и покрытая многовековой пылью, неприглядная тайна, всего эльфийского народа. Между прочим и нужно отдать им за это должное, темные эльфы, не стали мстить своему народу, за такое подлое вероломство. А до сих пор, продолжали служить ему надежным щитом. Погибая во множестве схваток, с теми же Дроу или подземными монстрами, они до сих пор оставались солдатами не утратившими своей чести. И как сказала, та же Эл-ти-ри, в конце своего рассказа. Даже забытый гарнизон, навсегда остается гарнизоном.

В-третьих, что удалось мне нового, узнать, об этой таинственной расе, так это то, что матриархат у них, имеет под собой, вполне себе логичные корни. Так как их мужчины, всегда шли в бой первыми, и стало быть, и погибали первыми, в результате чего, в кланах стало скапливаться большое количество женщин. Которые со временем и забрали, в свои тонкие руки, все важные хозяйственные, экономические и политические посты.

Причем своих мужчин, при этом, они совершенно не гнобили, а скорее даже наоборот, относились к ним, с большим почтением и уважением. А вот уже с пленниками, они не церемонились, откуда и пошли, все эти страшные слухи, о безжалостных темных эльфийках и их извращенных сексуальных предпочтениях.

Вот так, постепенно узнавая, все новые и новые подробности, этого темного эльфийского мира, мы наконец-то и выбрались из узкого, тесного ущелья в огромную, просторную пещеру. Ни стен, не потолка которой, совершенно было не видно, из-за клубящегося вокруг нас мрака. Хотя и полной тьмой это, то же, назвать было нельзя.

Так как источников света, пусть и тусклого, вокруг, так же хватало.

Светились – колонны различных кристаллов, бессистемно торчавших из каменного пола и стен. Светились – огромные пятна, люминисцентной, пещерной плесени и колоний фосфоресцирующих грибов. Светились – различные летающие насекомые, по одиночке или стаями, перемещавшихся туда сюда. Ну, и конечно же, светились тусклым, белым светом, огромные, летающие медузы, ленивыми дирижаблями, парящие где-то там, в вышине.

И во всем этом, разноцветном, тусклом свете, отчетливо проступала, вся первозданная красота, этого дикого, скального мира. Так как нас окружала, не только унылая темнота, но также, и красивейшие породы камней, прорезанные жилами или даже реками различных минералов.

Острые сталактиты, каменным дождем, застывшие где-то там, в вышине. Не менее острые сталагмиты, остроконечными свечами, рвущиеся к ним на встречу. Ну и конечно же,