огромные столбы сталагнатов, или как их тут ещё называют – каменных деревьев, образующих то тут, то там, как небольшие заросли, так и целые леса, в которых без труда, можно будет заблудиться.

Так же, не стоит сбрасывать со щитов, и разнообразнейший животный мир, этих каменных пещер, в основном представленный, крупными, большими или даже огромными насекомыми и им под стать, не менее большими, ящерицами. И которые сейчас, были заняты, своим самым важным делом, все – ели всех.

От дивных красот подземного мира и от таких глубоких размышлений, на счет жизненного уклада темных эльфов, меня отвлек странный, цокающий звук, как-то незаметно подкравшийся сзади. Я обернулся, и на грани видимости, заметил дюжину больших, неясных силуэтов, осторожно прячущихся в пещерной тьме, но несомненно, крадущихся за нами.

– Паучьи волки – тут же, совсем не героично, взвизгнула лысая эльфийка, за моей спиной.

– Бежим, то есть поскакали – и она с силой, вцепилась в мой пояс.

Ну, подумал я про себя, медведь это не тот зверь, который предназначен для быстрого скока, но тем не менее, я толкнул его пятками и мой мохнатый фамильяр, резво перешёл на рысь.

– Ну, хоть что-то – снова, но уже с удовольствием подумал я, когда обернувшись, уже не увидел темных призраков.

– Не думай, они там, только отстали немного, я их вижу – испуганно прошептала мне в самое ухо, Эл-ти-ри.

– Паучьи волки, никогда не отстают от своих жертв.

– Теперь есть, только один выход, либо мы, их всех перебьем, либо они нас – прикончат.

– У тебя есть оружие для меня? – темная эльфийка вцепилась в меня уже словно клещ, только большой такой, бледный и лысый.

– Оружия, у меня для тебя нет, зато есть, кое-что по лучше.

Я, остановил своего медведя, посреди широкой и ровной, большой площадки, идеально подходящей для битвы и стал призывать своих, самых мощных существ.

И по порядку это были: Вепрехряк-Оглозлоб, Крабус, Шипоголовый Лобстер, Непокалебимый Нибелунг и Скальный Василиск. На этом я остановился и стал ждать, надеясь в скором времени увидеть, как мои, такие большие существа, размажут тонким слоем, посмевших нас преследовать, каких-то там насекомых.

А ждать, как раз, пришлось, совсем не долго. Прошла всего лишь минута и из окружавшего нас, со всех сторон, пещерного сумрака, быстро соткалось полтора десятка больших насекомых. Смело приблизившихся к нам, на десяток шагов и тут же, резко остановившихся.

– Не понял – сказать, что я был удивлен, таким поведением этих насекомых, значит – ничего не сказать вовсе.

Глава 24.

Паучьи волки

И вот теперь, полтора десятка, этих хитиновых монстров, каждый из которых своим ростом, был мне по грудь. И веретенообразными телами, представлявшими из себя помесь, паука с муравьем. Множеством своих черных, фасеточных глаз.

Внимательно рассматривали нас, как бы пересчитывая при этом, взвешивая и измеряя.

А ещё они, при этом, так серьезно перещелкивались, друг с другом, своими жвалами, что на полном серьезе казалось, что они разговаривают. А затем, эти хитиновые монстры, дружно попятились, обратно в темноту и растворились в ней без следа.

– Ушли? – с облегчением выдохнув, очень тихо, спросил у эльфийки я.

– Да, как бы, не так – совершенно ничего не стесняясь, во весь голос ответила та.

– Здесь они, и даже не надейся на такое.

– Паучьи волки, очень хорошо, умеют считать реальную силу противника.

– И нападут, только тогда, когда будут полностью, уверенны в своей победе.

– Они будут гнать нас днями и даже неделями, но все равно добьются своего.

– Я же, уже тебе говорила.

– Или мы – перебьем их, или они – в конце концов, доконают нас.

Я, молча, вновь посмотрел в темноту, растворившую в себе без остатка, таких больших и таких опасных насекомых и ничего не отвечая Эл-ти-ри, направил своего медведя, в противоположную сторону.

– Это не поможет – тут же, заговорщицки, прошептала мне в самое ухо, темная эльфийка.

– Они уже вокруг нас, идут кольцом, и не выпустят нас из своего окружения.

А потом, немного помолчав, так же тихо добавила.

– Держись меня, а то один ты – пропадешь.

И вот тут я рассмеялся, да так весело, легко и свободно, как не смеялся уже давно.

– Ой, не могу – ржал я на всю пещеру.

– Только посмотрите на неё.

– Тощий эльфийский недоросток, при этом, ещё изгнанный из клана, будет меня защищать.

А потом я поперхнулся, получив, вполне себе существенный удар, куда-то в район почек.

– Будешь драться, пойдешь пешком – перестав смеяться, и уже на полном серьезе, произнес я, обращаясь к забывшейся, лысой девке. Которая в прочем, ничего мне, на это не ответила. Но зато, так сильно вцепилась, своими руками в мой пояс, что чуть не перерезала меня им, пополам.

А тем временем, Паучьи волки действительно нас загоняли. Сколько раз, мне уже казалось, что они ушли, бросив наше преследование, но тут же, где-то в стороне, снова раздавалось, зловещие поцокивание когтистых лап и я вновь убеждался в том, что эти твари, действительно будут гнать нас до конца. Или своего или нашего.

По этой же причине, опасаясь внезапного нападения, я и не мог, уменьшить число, охраняющих нас существ. Сейчас постоянно, пять или шесть из них, плотным, защитно-дозорным кольцом окружали нас. И стоило только сроку их призыва подойти к концу, как я тут же, призывал новую пятерку им на замену. И вот теперь, под таким вот, постоянно сменяющимся конвоем, мы с Эл-ти-ри, верхом на моем медведе и двигались вперед.

Но, до бесконечности, так, конечно же, продолжаться не могло. Так как, уже за тот, небольшой отрезок времени, который проходил, от призыва одной моей пачки существ, до призыва другой, моя манна не успевала восстанавливаться в полном объеме. И теперь я, проседал по её запасу, все больше и больше, примерно на 10% от её общего запаса в час. И вот с этим, нужно было, что-то срочно делать. Так как, пройдя в таком темпе, ещё 5-6 часов, и мы уже станем легкой добычей, для преследующих нас, по пятам, насекомых.

Тягостное напряжение нарастало. Ни мне, не лысой эльфийки, разговаривать уже не хотелось. Мы лишь тревожно, позыркивали по сторонам и ждали не понятно чего, так как моя манна утекала, так же неотвратимо, как и время. Но, решение данной проблемы, пришло, как-то само собой, в виде закончившейся одной, огромной пещеры и начавшейся за ней, уже другой.

А вернее в трех, разно-размерных проходах, ведущих из одной каменной полости