Ладно. Шагнула следом за профессором в переход.

Бар. Он привел меня в бар.

Это "Толстый Том" в Гринтоне. Кабанья голова на стене, потертые столы, но выдержат даже самого разъяренного посетителя. С потолка свисают уродливые люстры со свечами.

Да, определенно "Толстый Том".

На первом курсе забрели сюда из любопытства. Ничего любопытного, в прочем, не нашли.

— И зачем мы сюда пришли?

Санта снял с ближайшего стола стулья с абсолютно невозмутимым видом. И неважно, что приличные люди по подобным барам не ходят даже вечерами, не то по утрам.

— Садись, Уилсон. Ты ведь так решаешь свои проблемы? — обвинительного тона в голосе не уловила.

Лишь легкое недовольство, потерявшееся в безразличии.

— Проблемы, которые устроили вы, — я тоже не обвиняла — констатировала факт.

Мне плевать что он думает. Пусть хоть падшей считает, какое мне дело? Он ведь наплевал на мою жизнь.

Да-да, он вообще не обязан мне помогать. Да, я знаю. Элла постоянно об этом твердит, когда ей удается выловить меня.

Да, он был не обязан, но он взялся мне помочь. Он дал надежду и потом безжалостно растоптал ее. И это хуже, чем если бы он отказался сразу.

Профессор у барной стойки хозяина заведения о чем-то говорил. Захотела бы прислушаться точно услышала бы, в баре тихо и пусто, но мне… откровенно нет дела до их разговора.

Я хочу завалиться на кровать и проспать до вечера.

Профессор вернулся с двумя кружками пива.

Это прикол что ли? Идиотская шутка?

— Я не буду пить, — схватила сумку и встала.

Ножки тяжелого стула противно царапнули по полу.

— С шестикурсниками пьешь, а с ректором выпить отказываешься? — он едва-едва улыбался.

— Мне с вами в одном помещении находиться не очень приятно, — прозвучало с ядом, но меня это не обеспокоило.

Санту не задело. Либо он умело скрыл реакцию за ухмылкой.

— Придется потерпеть, ты все еще моя студентка. К тому же, нарушители покоя Академии отчислены и напиться у тебя есть только один шанс — пока я предлагаю.

Отчислены?! Мои… ну, не друзья, конечно, но… По сути они мне — никто, также как и я им.

Все равно обидно. Классные же ребята.

— Вы — ректор, собираетесь пить со студенткой? — меня пробирало на смех, правда истерический.

— Боишься? — Санта прищурился.

Шлепнула сумку на стул, ухватилась за кружку и быстро, глоток за глотком — залпом, опустошила ее. Как здоровенный мужик — одним махом.

— А вы еще не допили? Какая досада, — выдохнула, вытирая губы. — Ну, извините, мне пора.

В желудке с вечера ничего не было. Успею добраться до Академии, пока хмель не ударил в голову.

Помчалась на выход, до двери не дошла — только за спину Санты и вышла возле стола. Ректор с невозмутимой улыбкой неспеша потягивал пиво.

Издевается.

Снова пошла вперед и снова оказалась у стола.

Проклятье!

Снова, снова и снова… как белка в колесе — в один переход попадаю, из другого здесь же выхожу.

— Уилсон, не надоело? — поинтересовался Санта с задорной улыбкой.

Какое веселье! Уилсон — хомячок для развлечений!

— А вам? — рыкнула в ответ.

Профессор пожал плечами.

— Бегай на здоровье, говорят полезно, — он уселся поудобнее, чтобы лучше видеть мои попытки уйти.

В какую сторону бы не свернула, все равно выход — возле стола.

— Ладно! Чего вы хотите? — сдалась на грани кипения. — Чего? Чтобы я на вашей шее повисла и умоляла отыметь меня ради спасения?!

За секунду ноги оторвались от пола, плоскость резко сменилась, размазав картинку перед глазами, а спина оказалась на холодном и жестком столе. Единственное доступное зрелище для обзора — нависающее лицо профессора Академии Льда, ректора Санта Клауса.

Он непросто нависал, он сам едва не лежал на мне!

— Уилсон, у тебя неверное представление. Я не люблю, когда вешаются мне шею. Я люблю выбирать сам, кому на мне висеть, и если бы я захотел — ты бы уже давно была в их числе, — зло процедил Санта.

— Вы манипулировали, — даже нашлись силы возразить!

— Наивная Джессика, ты свято веришь, что мне нужен секс с тобой? Я всячески избегал такого исхода!

— Вы специально поругались с Морозом! — выкрикнула ему в лицо. — Хотели, чтобы я прибежала к вам!

— Ты ничего не знаешь, — сквозь зубы выдавил он, явно теряя контроль.

Яркие голубые глаза затянули темно-синие прожилки, а дыхание, как и у меня, ускорилось от злости.

— Вы — манипулятор, — также процедила сквозь зубы ответ. — И я вас ненавижу. Прокляну с того света.

— Уже и вещи собрала?

— А у меня есть выбор?! Спать с вами не стану даже под страхом смерти!

— Вот как? Прекрасный выбор!

А в следующую секунду произошло немыслимое. То, чего я в глубине души боялась больше всего.

Стол исчез! Мы перенеслись в заснеженное пространство на скале, вокруг — пустота и я… я хватаюсь за Санту, а он… он меня не держит.

Ветер ударил в спину, подсказывая: "Под тобой ничего нет. Сотни, тысячи метров вниз".

Крик вырвался наружу вместе со страхом. Я над обрывом, где видно только белый туман, а Санта совершенно спокоен.

— Я же упаду!

— И что? Ты просто отодвигаешь момент смерти. Зачем тянуть?

Нога скользнула по снегу, зацепила камень и он полетел вниз.

Мамочки!

Кажется ногти впились в кожу Санты.

— Нет! Нет, пожалуйста, мне страшно!

— А чего ты боишься? Ты ведь уже сдалась, Уилсон. Смирилась. Так чего ты ждешь? — он не шелохнулся, а я в ужасе смотрела вниз. — Давай, отпусти руки. Уйди красиво, а не в пьяном угаре. Ну же!

Вцепилась еще крепче, хотя куда уж сильнее.

— Нет!

От крика птица вспорхнула с макушки дерева и закрутила виражи, наслаждаясь полетом. Ей все равно что под ней — бездна, а внизу, возможно, острые камни. Полет — ее стихия. Ее, не моя.

— Санта, пожалуйста… — капли скользнули из глаз. — Я хочу жить!

— Нет, Уилсон. Когда хотят жить — не сдаются, не опускают руки, не гасятся алкоголем с люмпенами. Ищут возможности, до последнего, до края, — продолжал резать словами ректор. — Ты не хочешь жить. Вот тебе шанс раз и навсегда покончить с проблемами, давай, используй его! Ну же!

Он сделал шаг назад, а я поняла, что еще сантиметр и я сорвусь вниз. Просто полечу, рассекая воздух в последний раз.