– Режим два – стоп! Право! – прозвучала команда Лекси.

– Есть!

Выполнила указание навигатора, и тут же увидела, почему оно прозвучало: впереди грудой железа лежали два сцепившихся мотолета. Один пилот уже покинул полотно дороги, а вот другой… Боги, помогите! Почему молчит Лекси?

Задать вопрос или принять собственное решение я не успела. Моя мысль, заполнившая доли секунды, алый росчерк молнии над дорогой – и пилот, который не успевал уйти с моего пути, оказался откинутым на траву.

В ушах прозвучал выдох Лекси, но он никак не прокомментировал поступок Руби, спасшей пилота буквально из-под моих колес. Не сейчас… Мы еще поговорим об этом, но потом.

– Режим два! Предел!

И вновь – воздушная подушка и максимальная скорость. Отмахивающие с флажками, последние метры до финиша…

Остановившись, уронила голову на скрещенные на руле руки. Сегодняшний заезд прошел без каких-либо потерь для здоровья и амуниции, что даже странно. Вероятно, ночные бдения сказались, и я даже не расстроилась из-за того, что так плохо проехала. Что уж теперь.

И тем ошеломительнее были хлопок по плечу и то, что меня кто-то стащил с мотолета и начал тискать.

– Стриж! Ай да Стриж! – тряс меня Раульф, ведущий гонщик Калпеата.

– Лекси? – нервно позвала я в микрофон, пока эльф бурно радовался, сверкая глазами, – единственным, что было видно сквозь поднятое забрало шлема.

– Вы с ним пришли, что называется «нос в нос», – весело объяснил мой навигатор. – Поздравляю, Стриж, похоже, первое место ты разделишь с Раульфом.

– О-о-о! – протянула я, все еще не веря. Ведь так не бывает?

Оказалось – бывает! На пьедестале почета мы стояли рядом. Произошла небольшая заминка, так как организаторы заезда явно не предполагали, что окажется два победителя, занявших первое место, и им потребовалось некоторое время, чтобы достать еще один комплект наград – медаль и кубок.

Потом мы смотрели в камеры и отвечали на вопросы журналистов. А с огромного экрана толпе чуть растерянно улыбалась девушка с огромными зелеными глазами, в которых плескалось восторженное изумление, за плечи ее обнимал высокий красивый эльф и весело махал рукой. Еще два победителя заезда – тоже эльфы, стояли рядом и перекидывались шутками.

– Горгулья мне в печенку! – весело ругнулся Асгарен. – Ну это же надо – так нас уделать?! Поверить не могу!

– Ну мне-то повезло! Меня она с места не согнала, только потеснила. Но с такой красавицей рядом постоять – одно удовольствие, – ответил ему Раульф и подмигнул мне.

– А если бы я была уродиной? – в тон ему ответила я. – Пришлось бы тебе стоять рядом с не слишком красивой победительницей.

– Зато мою красоту никто не затмевал бы, – фыркнул гонщик. – Был бы я тут один весь такой прекрасный. Все девушки млели бы, а парни-болельщики не отвлекались бы на твою внешность и аплодировали только мне. А ты, Стриж, половину моих лавров похитила: и победу, и призы, и даже восторги публики! – Он с хохотом увернулся от моего шутливого подзатыльника.

Еще некоторое время у нас ушло на то, чтобы дать более детальное интервью, и только потом я увидела пробирающихся к нам сквозь толпу Грега, Яна и Армана.

– Иржик! – завопил Грегориан и распахнул объятия. – Ну ты звезда! Нет, ну это же с ума сойти!

– Спасибо! – откликнулась я и повисла у него на шее, а братишка сгреб меня в охапку и закружил.

– Слушай, это нечто! Как ты ехала! Как ты ехала! Нет! Как ты летела! С ума сойти, короче! – выдохнул он.

– Задушишь, гурзуб! – пискнула я в его объятиях.

Он рассмеялся, поставил меня на землю и экспрессивно продолжил:

– А один раз я едва язык себе не откусил, когда там пилот чуть ли не у тебя под колесами оказался. Испугался – жуть. Только не понял, как он умудрился прыгнуть так сильно, что аж на траву улетел.

– Да-а! – поддержал его сияющий Арман, которому было ужасно интересно все происходящее вокруг, и он явно наслаждался. – Близняшки так визжали, мы чуть не оглохли.

– А, кстати, где они? – вклинилась я в речь эльфа.

– Да там, – неопределенно махнул он рукой. – Там Андре, Эрик и Таймир с ними. Не скучают. Чумовые девчонки, как ты и говорила.

Я рассмеялась и не стала ничего отвечать.

– Иржина, – окликнул меня Себастьян, и я повернулась к нему. – Ты невероятная молодец! Потрясающие гонки. Получил наслаждение от наблюдения за тобой и болел изо всех сил.

– Спасибо, Ян! – улыбнулась я ему. – Самой до сих пор не верится. Я себя плоховато чувствовала с самого утра и ехала как в трансе. Не думала, что смогу победить.

За моей спиной Грег и Арман обменивались рукопожатиями с Лекси и бурно обсуждали заезд, так что мы с некромантом оказались не у дел.

– Того пилота… Его Руби вытащила? – помявшись, спросил Ян и глянул на мою гончую, которая весело скалилась под пальцами Грегориана, почесывающего ее за ушком.

– Да. Только я не знаю, в каком режиме она была: видимом или невидимом. Для меня-то она всегда заметна.

– Я так и думал, – кивнул чему-то Ян и добавил: – Невидимом. Выглядело так, словно парень вдруг прыгнул на невероятное расстояние. Но мало ли что могло случиться с человеком в состоянии аффекта.

Он снова замолчал, и я начала уже поглядывать на Грега и парней, желая присоединиться к их разговору. Вдруг Себастьян сделал какой-то жест пальцами, и нас накрыло невидимым куполом, почти полностью отрезавшим звуки. Теперь гомон людей и вспышки фотокамер доносились словно сквозь толстый слой ваты, которым нас со всех сторон обложили.

– Иржи… Знаешь… – с паузами, с трудом выдавливая из себя слова, снова заговорил некромант, не обращая внимания на гудящую вокруг нас толпу из посетителей и журналистов. – Я люблю тебя. Ты даже не представляешь, как я тебя люблю. Молчи! – сделал он повелительный жест, увидев мое вытянувшееся лицо. – Я все понимаю и осознаю. Знаю, что уже ничего не исправить, и только я сам виноват в том, что произошло. Все так! Но хочу, чтобы ты помнила: я ничего не прошу и не жду и больше не стану мучить тебя своими предложениями руки и сердца. Остановился уже и не пытаюсь вернуть тебя, потому что осознал, что так делаю только хуже и тебе, и себе. Да и ему… – туманно добавил в конце.

– Ян… – попыталась я заговорить и кашлянула.

– Просто пообещай мне, что ты будешь счастлива! – шагнул вдруг ко мне некромант и крепко обнял. – Дай слово, что ты не разрушишь свою жизнь глупыми правилами, никому не нужными чувством долга или страхом. Я трижды тебя терял: когда сам оттолкнул, когда узнал, что ты стала женой дер Касара, и когда умирала после… Поклянись, что ты будешь счастливой, и я смогу жить спокойно.

– Эм-м… – оторопело промычала я, слушая эту сбивчивую речь и не зная, как реагировать.

– А я буду рядом, пусть не мужем, не любимым, но другом! – продолжил говорить Ян, словно и не услышал меня. – Перестать тебя ревновать не смогу, и не проси. И совсем уйти в сторону – тоже не смогу. Но… лучше уж добрая дружба с удивительной женщиной, чем брак с той, которая вышла за меня замуж из жалости или от безысходности. Ведь так?