— Кто-то устроил все это извне. И наш дом оказался в эпицентре не случайно, — закончил мысль некромант.

— Но ведь это колоссальное количество магии! — Напитать такую сложную схему, два самых затратных некромантских заклинания, даром что базовых.

— И вот мы возвращаемся к первой части схемы, которая пока не поддается расшифровке. — Эйдан сделал пару шагов и поднял разрисованную символами бумагу с пола. — И у меня есть только один вариант, который, надеюсь, не подтвердится.

— Почему?

— Потому что если прорывы можно не только обуздать, но и организовать, то проблема куда серьезнее и глобальнее, чем все думали.

Управляемые прорывы…

Что может быть ужаснее?

Так что я оставила магистра расшифровывать схему дальше, не став уточнять, почему он не рассказал мне всего сразу. Воистину, есть вещи, о которых лучше не знать. Больше его о схеме вообще спрашивать не буду.

Лучше дома про кротов почитаю.

16. Изгнание кротов

На следующий день у меня было намечено несколько целей: зайти в лавку сладостей, съездить в пригород, чтобы попробовать изгнать кротов, и наладить доставку еды.

Хозяин лавки принял меня с радостью и сразу всучил какой-то крендель. Я, конечно, попыталась отказаться, но больше для вида. Кто в здравом уме отказывается от вкуснятины?

— Хотела узнать, не докучают ли вам больше крысы? — поинтересовалась я первым делом.

— Как отрезало! — сияя, сообщил лавочник. — Больше года их вывести не мог! А теперь сплю спокойно!

— Отлично! — Я тоже радовалась, что все получилось.

— Хорошо, что вы беспокоитесь, — мужчина с одобрением смотрел на меня. — А то некоторые сделают кое-как, деньги возьмут — и ищи ветра в поле.

— Я же маг! И даю гарантию на свои услуги. — Но похвала была приятной.

— Так и маги разные бывают, как и остальные люди, — улыбнулся лавочник.

— Это точно. Недалеко от вас, кажется, раньше ментальный маг жила, я тут с ее детьми недавно познакомилась, — закинула удочку я.

— Да, — кивнул хозяин магазинчика. — Габриэла. Тоже очень хорошая женщина была, и детишки у нее милые. И муж у нее неплохой, только, знаете, ненадежный. Вечно в облаках витает, в дела сомнительные ввязывается. Еще и смерть жены его подкосила.

— А отчего она умерла?

— Да убили в темном переулке. Она в нашей страже числилась, видимо, помешала кому-то, — развел руками лавочник.

Я же призадумалась. Убить менталиста очень сложно. У них в арсенале нет прямых атакующих заклинаний из классической боевой школы. Зато иллюзии, мороки, всевозможные воздействия на разум порой эффективнее огненного шара.

К тому же есть еще одно: менталист точно почувствует направленную на него угрозу, к нему просто так не подойдешь.

Но кому-то удалось.

И все-таки в стражу я загляну. Если Габриэла там работала, наверняка ее коллеги носом землю рыли, чтобы отомстить за своего и найти виновных. Неужели не нарыли ничего?

На этом мы с лавочником распрощались, и я направилась в сторону пригорода, надеясь поймать не извозчика, так попутную телегу — не самый комфортный вид транспорта, ну так все лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Маршрут мой лежал мимо домика с зарослями барбариса. И пусть вначале я честно не собиралась заходить, но ноги как-то сами свернули с дороги и понесли к знакомому крыльцу.

На этот раз долго ждать не пришлось, дверь открылась почти сразу после стука, и Астер тут же кинулась мне навстречу.

— Тетя маг! — просияла девочка.

— Она самая, — улыбнулась я, пусть «тетя» несколько покоробило. Ну какая я тетя? Надо будет придумать нормальное обращение, а пока… — Принесла тебе крендель, — и передала сладость малышке.

— Какой большой! — Астер восторженно схватила угощение. — Да его на двоих хватит! Проходите, я сейчас чай поставлю!

— Не-не-не, — попятилась я. — У меня работа, я спешу.

— Ну вот, — тут же сникла девочка, — опять одна сижу, даже чаю попить не с кем…

— Зато тебе больше достанется, — попыталась я взбодрить ребенка.

— А мне не жалко, — уверенно заявила она. — Может, хоть на минуточку зайдете?

— Ты бы попросила Алека крыса тебе оставлять, — все еще не решаясь принять приглашение, я старалась найти слова, чтобы не обидеть малышку. Понятно, что ей одной целый день не весело.

— Оставит он Ловкача, как же! У него даже подержать не допросишься!

— Я с ним сегодня поговорю, — со всей серьезностью пообещала я.

С другой стороны, вполне возможно, крысу нужен постоянный контакт со своим магом. Так что вряд ли Алек согласится рискнуть и расстаться с питомцем.

— А что вы собираетесь делать на работе? — между тем спросила не желающая отпускать меня Астер.

— Изгонять кротов с фермерского участка, — без задней мысли ответила я и тотчас пожалела, видя, как округляются глаза малышки. Поэтому добавила сразу: — Нет!

— Что «нет»? — не поняла она.

— Не возьму, — пояснила я.

— Ну пожалуйста… — Теперь в голубых глазах Астер блестели слезы. — Я так редко выхожу куда-то за пределы дома… Алеку и Мире некогда со мной гулять. Я буду себя хорошо вести! Честно-честно!

Вот же! И как теперь откажешь?

— А если мы задержимся, и брат с сестрой тебя потеряют?

— Так давайте им записку напишем? — предложила находчивая девочка.

— А ты умеешь писать? — удивилась я.

— Я — нет. Но вы-то умеете.

И не поспоришь.

До фермера мы добрались на попутной телеге, скрипящей на все лады, с запряженной в нее неторопливой клячей. Если бы я была одна, точно бы пошла пешком и куда быстрее оказалась на месте. Но боюсь, Астер бы длинную дорогу не осилила, так что мы два часа тряслись в телеге под скрип колес и беспрерывную болтовню девочки.

Дома она действительно засиделась и остро нуждалась даже не столько в собеседниках, сколько в слушателях. Мне оставалось лишь поддакивать в нужных местах, да иногда вставлять несколько коротких фраз.

К концу пути я знала кучу фактов об Алеке, который на самом деле Алексис, но не любит свое имя, считая его девчачьим. Еще больше о Мире-Миране, заменившей девочке мать. Об их маме — Габриэле — Астер помнила мало и больше по рассказам сестры и немного брата. Алек сам был тогда совсем ребенком…