С таким настроем с небольшой дорожной сумкой в одной руке и корзинкой с булочками в другой я дошла до дома Эйдана. А там меня ждал настоящий шок!

— Добрый день! — Я переступила порог и едва не споткнулась, не поверив своим глазам.

— Добрый, — улыбнулся Эйдан, явно наслаждаясь моей реакцией.

— Бенджамин сегодня отлично выглядит, — проговорила я, не отрывая взгляда от скелета. — Ему очень идет эта рубашка с брюками, а шляпа так и вообще сидит идеально. Еще и ботинки начищены!

Беня был просто неотразим. Наверное, скелет женского пола перед ним бы точно не устоял. Рубашка сияла белизной, а отглаженные на брюках стрелки можно было использовать вместо линейки. Шляпа-котелок придавала ему элегантности, а зеленые глазницы светились из-под нее особенно загадочно.

Вот только есть у меня опасения, что не все окружающие оценят подобную красоту.

— Это я ему подобрал. Мне кажется, он так не будет слишком выделяться в толпе, — довольный произведенным эффектом, похвастался Эйдан.

Я еще раз оглядела скелет и перевела взгляд на некроманта, одетого куда проще, по-дорожному, а главное — по погоде. Простые льняные брюки и свободного кроя рубашка Эйдану однозначно к лицу. Но Бенджамин все равно перетягивал внимание на себя.

— Знаете, магистр, по-моему, вам именно что кажется, — осторожно заметила я.

— Без одежды еще хуже, поверь. Я пробовал. К концу поездки от полных ужаса криков болела голова. Еще и стражи цепляются.

Представляю. Все же идущий по улицам скелет — событие не рядовое.

— Беня, возьми у Шеран вещи, и выдвигаемся, — приказал некромант.

Скелет послушно схватил саквояж хозяина и потянулся закрытой перчаткой пятерней ко мне. Я тут же отвела руки чуть назад и отступила.

— А ему не тяжело? — Таких больших глаз я у магистра еще не видела.

— С чего бы вдруг? — быстро справился с удивлением Эйдан.

— Ну он же скелет, у него даже мышц нет. — Собственно, кроме костей, которые как-то держались и скреплялись друг с другом на честном магическом слове, у Бенджамина под одеждой ничего не было.

И в моих глазах мы с некромантом выглядели эксплуататорами бедной нежити.

— Не надо недооценивать Беню, — четко выговорил магистр. — В любом случае я не позволю девушке нести тяжести самой. Не хочешь отдавать Бене — давай мне. Уж я-то точно не развалюсь.

Но если выбирать, кого из них утруждать, Беню или некроманта, выбор был очевиден. С Беней мы почти подружились, а с Эйданом все как-то… сложнее.

Так что мою дорожную сумку нес шедший справа от меня Бенджамин. Слева широко шагал магистр с кофром, с которым он не расставался. Я же несла пирожки и булочки — не решилась их никому доверить, даже Бене.

На городской стоянке я дернулась к расписанию, чтобы посмотреть, где может ожидать пассажиров наш транспорт, но Эйдан тут же окликнул меня и уверенно направился к небольшому экипажу, запряженному парой холеных гнедых лошадей.

— Прошу. — Некромант открыл дверцу и подал мне руку.

— Нам точно сюда? — Экипаж оказался четырехместным и выглядел слишком хорошо для общественного. Уж я-то, во время учебы намотавшаяся в гости к Лу «на откорм», как говорила тетушка, знала в этом толк.

— Точно, — подтвердил Эйдан.

Следом за мной внутрь забрался Беня и сел на противоположное сиденье, поставив возле себя на оставшееся место наши вещи.

Эйдан же переговорил с извозчиком и присоединился к нам, устроившись рядом со мной.

Через минуту раздался характерный клич, и экипаж тронулся.

Удивительно, но тем, кто больше всех наслаждался дорогой, был Бенджамин. Он как прильнул в начале пути к небольшой щелке между шторкой и рамой, так и не отрывался от нее. Его даже на ухабах почти не качало, каким-то образом скелет умудрялся сидеть практически неподвижно.

Поскольку предлагать ему пирожок или булочку пусть и из вежливости как-то глупо, то отвлекать нашего скелета от созерцания окрестностей я не стала.

— Он любит путешествия? — спросила я у уминающего третий пирожок некроманта. Кажется, кто-то сегодня не завтракал.

— Скорее, Беня в принципе любопытен, — пожал плечами Эйдан. Поведение подопечного его ничуть не удивляло, из чего напрашивался вывод, что Бенджамин всегда так ведет себя в поездках.

— Значит, он все-таки разумный? — Помнится, магистр что-то говорил про зачатки разума, но, глядя на кости, в это поверить также сложно, как и в физическую силу безмышечного скелета.

— Его нельзя назвать в полной мере разумным, — Эйдан внимательно посмотрел на помощника, — но все же он развивается. У него присутствует вариативное поведение, обучаемость, склонность к познанию.

Все это некромант перечислял не без гордости, я же не понимала, как такое вообще возможно? Нас в академии учили, что нежить — это порождение прорывов или создания темных магов, затаивших злобу на людей. Их использовали во время регулярных войн, поднимая только что павших на поле боя солдат, чем наносили и физический урон — свежая нежить, поднятая самым простым ритуалом, что называется «на скорую руку», силой не отличалась. Зато отлично деморализовала противника.

И если честно, о применении нежити в быту я раньше не слышала.

— А как так получилось? Ведь обычно поднятые агрессивны, да и вообще…

Я замялась, подбирая слова.

— Это предрассудки, — понял мою мысль Эйдан. — Многое зависит от того, что изначально закладывает некромант в свое творение. И что он ему оставляет.

— Оставляет? Не хотите же вы сказать, что Беня и тот, из кого он… создан…

— Нет, личность почти стерта, но именно что почти, — успокоил меня Эйдан, иначе моральные терзания точно мучили бы меня до конца жизни. — Я оставил ему крупицы воспоминаний, базовые навыки, какие-то способности. Сохранил интеллект, если так можно сказать. Плюс магическая подпитка оказывает положительное влияние. Так что Беня отнюдь не так прост, как кажется.

— Это я уже заметила. Но вы же говорили, что при жизни он был весьма непутевым типом. Не боитесь, что он и после смерти может пойти по наклонной? — Не хотелось бы, конечно, но вдруг?

Скелет-алкоголик — горе в некромантской семье.

— Не боюсь, — рассмеялся магистр. — Таких потребностей у него попросту нет. К тому же он развивается под моим чутким руководством, не переживай.

Подумав, я взяла пирожок, пока Эйдан не съел все вместе с корзинкой, и за едой рассказала магистру о знакомстве со старшей дочерью убитой менталистки. О том, что Габриэла Нокс так и осталась служить в страже, в которую я собираюсь наведаться сразу после возвращения, благоразумно умолчала.

Эйдан молча выслушал историю Миры и потом долго сидел в задумчивости с так и недоеденной булочкой. Кажется, даже Беня на нас косился, ожидая ответа своего создателя.