Цена была баснословной. Теперь я начала понимать поверенного Эйдана, когда тот причитал, как некромант умудрился согласиться на пять золотых в день за еду.

И вот на этом любой нормальный человек должен был просто сказать: «Да». Но Мира у нас не из простых.

— Не похоже, чтобы дела у вас шли настолько хорошо, — заметила эта нахалка.

— Знаешь что! — Спустить такое лично я не могла, но Лу легонько задела меня полотенцем и покачала головой.

— Стараниями Шеран у меня все замечательно. Но я, конечно, не настаиваю, можешь просто два медяка за чашку заплатить, — мягко ответила женщина.

— Я подумаю, — бросила Мира.

Но в итоге от чая отказывать не стала, как и от сдобной булочки к нему.

— Алек, — обратилась я к мальчику, делая вид, будто не замечаю, как он то и дело кладет в карман кусочки еды со стола. — А как насчет нашего соглашения? Оно в силе? Или Мира против?

— В силе, — быстро ответил мальчишка, пока сестра не успела ответить за него.

— Какое еще соглашение? — тут же взвилась едва успокоившаяся Мира. Похоже, ее он в известность не поставил.

И, судя по его упрямому молчанию, и не собирался.

— Мне нужен помощник для доставки еды, — пришлось брать удар на себя. — И Алек согласился помочь.

— А почему ты мне ничего не сказал? — обиженно повернулась к нему сестра.

— Знал, что ты будешь против, — пожал плечами Алек.

— Вот так, значит? — Мира резко встала из-за стола. — Ну и делайте что хотите, раз такие взрослые и самостоятельные!

После чего высыпала на стол несколько монет и вышла.

Астер грустно посмотрела ей вслед. Алек выглядел спокойным, но не радостным. Правда, сунуть остатки мириной булки крысу не забыл.

Н-да, все оказалось совсем не так просто, как я полагала.

— Не расстраивайся, — коснулась моей руки Астер, — Мира хорошая, правда. Просто переживает за нас сильно.

— Иногда даже слишком, — тихо добавил Алек.

Не сомневаюсь, что воспитывать двух магов тяжело. Особенно когда ты сама ребенок. Наверняка Мира чувствует себя обделенной. Самая старшая, на которую выпали основные тяготы сиротства, при этом единственная не обладающая даром. Поэтому и реагирует так. И я ей, конечно же, не понравилась.

И все же Лу как-то незаметно смогла создать за нашим столиком уютную атмосферу, разогнав нависшие серыми тучами обиды. Вкусный чай для нас с Алеком, ароматное какао для Астер и сладкие пирожки. Разве можно грустить, когда вокруг тебя столько вкусного? Дети рассуждали так же.

Под конец тетушка не выдержала и потребовала у Алека показать, кого он кормит. Мальчик чуть поколебался, но все-таки достал крыса, внимательно следя за реакцией Лу. Та поджала губы и несколько раз перевела взгляд с Ловкача на Алека. Мальчишка уже нахмурился и приготовился к выволочке или требованию немедленно выкинуть крысу, но ничего такого не последовало.

— В следующий раз для него будет отдельная тарелка, — решила Лу, насколько я знаю, никогда не любившая грызунов. — А то он вас объедает.

Алек не смог сдержать улыбки. Все-таки он пока еще совсем ребенок, пусть и пытается казаться старше.

— Ну что, пора спасать наших голодающих горожан, — подмигнула ему я.

Алек с готовностью поднялся, Ловкач вскарабкался по руке на его плечо, устроившись там на манер пиратского попугая.

Сильно нагружать его не стали, Эйдану можно каждый день еду относить. Он предупрежден и в курсе, что открывать нужно лично, а не Беню просить. Двум кузенам же, Микелю и Фрэнку, в прошлый раз очень понравились круассаны. На сейчас в наличии их не осталось, утро давно прошло, зато другой выпечки — на любой, даже самый изысканный вкус.

С пирожками и сдобами я отправила парням записку, что это подарок от меня, но если им понравится — с них по две серебрушки каждый день. А в том, что понравится, я не сомневалась.

Вот такой рекламный ход.

Мы же с Астер попрощались с Лу и пошли в мою конторку разбираться с текущими делами.

В ящике меня поджидал целый ворох писем с предложениями работы. При этом услуги всем требовались разные. Один из потенциальных клиентов, например, просил разобрать свалку на заднем дворе, оставшуюся от предыдущих владельцев дома.

Отвечать на подобные предложения согласием я не спешила. Сначала требовалось осмотреть масштабы бедствия, еще неизвестно, что там за мусор. Так что начала я с более заурядных просьб уборки в домах и разных заведениях. Отобрала несколько штук и принялась составлять график.

Астер в это время пристроилась на краешке стола и рисовала на чистых листах бумаги. Я же только украдкой следила, чтобы она не разрисовала что-нибудь еще. Конечно, украшенные детскими каракулями ответы клиентам выглядят оригинально, но, пожалуй, не стоит.

Немного запыхавшийся Алек вернулся тогда, когда я уже наметила себе в тетрадке примерный план и готовила ответы для всех обратившихся.

— Это вам. — На стол легло еще одно письмо. Резкий обрывистый почерк я видела много раз — когда некромант бился над злосчастной схемой.

Конверт я вскрыла быстро и не задумываясь.

«Едем завтра. Будь у меня к восьми утра».

Других пояснений и не требовалось. Значит, Эйдан получил согласие на встречу от командира и сослуживца его старшего брата, и мы едем в столицу.

Я с тоской оглядела все записи в тетради и уже подготовленные ответы.

Придется все переносить и переписывать.

Надеюсь, местные свалки и прочие неубранные места за пару дней никуда не денутся и спокойно меня дождутся.

18. Путешествие

Вечером я завершила все дела, переписала заново ответы, направив клиентам извинения и сообщив примерные сроки моего возвращения. Мало ли кому-то нужно срочно и они не могут ждать? А я не должна подводить людей.

Ответы разнесет Алек — очень вовремя я его привлекла к работе, иначе бы пришлось самой или оформлять все на почте, что заняло бы полдня с нашей старушкой-приемщицей, или разносить ответы лично.

А так у меня хватило времени, чтобы нормально собрать вещи, и не хватило силы воли, чтобы отказаться от пирожков в дорогу от Лу.

Ей моя предстоящая поездка с некромантом не понравилась, но отговаривать тетушка не стала, за что ей большое спасибо. Зато прямо с утра принесла мне большую корзинку с выпечкой, так что дорога обещала быть нескучной. Это же здорово: сидеть в экипаже, смотреть в окно и есть булочки!