— Я же уже говорила, — начала выпутываться из ситуации, — про диету помнишь?

— А-а-а, — Мик снова усмехнулся. — Вот сегодня ею и займемся. Держи.

Он без согласия взял и вручил мне земляной комок, который оказался каким-то крупным круглым плодом, спрятанным где-то там, под слоем тоненьких корней и рыхлой, еще совсем мокрой земли.

— Нужно спешить, к вечеру необходимо соорудить хотя бы платформу без крыши, иначе спать с ползающими по тебе насекомыми ты вряд ли захочешь.

— Тогда зачем мы взяли это с собой? — я поморщилась от неприятного ощущения грязи в руках. — Если нужно искать тростник или еще что-то?

— Затем, что мы можем потерять это дерево из виду и решить обосноваться где-нибудь дальше, например, во-он на той вершине.

— Мик указал куда-то вверх, где сквозь толщу зеленой растительности действительно виднелся кусок суши, похожий на обломок скалы, накрененной в нашу сторону.

— И как мы туда залезем, умник?

— Это литосферная складка, образованная из-за сдвига плит.

— И?

— Если часть её все-таки уходит под воду, логично предположить, что ближе к берегу, во-он там, слева от нас будет низина или предгорье, по которому можно забраться на высоту.

— А нам это точно нужно? — я посмотрела на него скептически, ведь логики совсем не улавливала.

— Может быть, — загадочно ответил Мик. А глядя на мой упрямый и слегка обиженный взгляд, все же пояснил: — Мне почему-то кажется, что этот остров не совсем необитаемый. Из-за близости к Храру.

Слишком уж удобная позиция для фахти-сопротивленцев, на это он намекает? Но вместо уточнения я лишь промолчала. Ведь тема с полем для рашша и всеми этими диссидентами так или иначе напоминала о неприятном розыгрыше отца, которому я непременно всё выскажу, как только встретимся.

— Хорошо, веди, куда ты там собрался. Только учти, босиком я вряд ли далеко уйду. — С этими словами кинула взгляд на снятие колготки и бывший топик у в руке.

Система Аруан, одноименная планета Аруан, сердце цивилизации Цефис. Центральная платформа галакорпорации «Шоубиз».

Стеклянный куб, подвешенный над платформой в воздухе с помощью системы искусственной антигравитации, вмещал в себя целый офис нейротиков, лежащих на своих рабочих местах с устремленными в небо взглядами.

«Ка-а-тастрофа!» — раздалось в ушной раковине самого главного из галакарпорации «Шоубиз» из-за встроенных костяных имплантов и звуковой мембраны, расположенной в улитке его человеческого еще пока органа слуха. Нон-шор, третий сын Арния Ком-луа из упразднённого совета Арниев, открыл глаза и устремил удивленный взгляд в предрассветное небо.

— Проблема, шеф! — еще громче раздалось от присутствующего единственного из всех приближенных рарнага. Его звериная морда показалась из-за перегородки. — Там опять Лола…

— Лола, Лола, опять одна Лола заправляет повесткой ночи, — прозвучал на весь куб недовольный электронный голос самого Нон- шора. — Что она опять натворила? Если бы не её рейтинги и беспрецедентная роялти[1], я уволил бы её к айю и всем уршлакам вместе взятым.

— Она на Парадайзе выиграла в рашш-матче.

— И? — раздраженно выдал шеф все так же голосом. Обычно он ограничивался служебной перепиской через внутренние каналы связи.

— Видео с её игрой вылезло в топ-рейтинг во всех системах, права на трансляцию выкупили все наши конкуренты и уже вовсю анонсируют новости с повторами голевых моментов игры!

— В этой связи, — спокойно начал шеф, прибавляя звука своему голосу, — почему я… До! Сих! Пор! Не знаю об этом?!

— Но… но мы боялись вас сердить, ведь Лолу отправили на Парадайз, чтобы помешать распространению слухов про вицеканцлера, сына Зельта Хейнта, который, будучи женатым, и в союзе чуть в любви не признался нашей звезде. Думали, поплавает новость на поверхности и сольется в аутсайдеры через день-другой, но…

— Но наша Лола рекордсмен, да? Не успела отшуметь одна новость, так она уже в другой засветилась. — Казалось, Нон-шор слегка успокоился и даже задумался. А после секундного молчания и вовсе начал сыпать приказами: — Быстро свяжитесь с нашими корреспондентами! Все на Парадайз! Пусть остальные ГК транслируют матч, а мы устроим старое забытое реалити-шоу с кричащим названием «Парадайс на Парадайзе»! Тем самым еще немного подогреем волну интереса и соберем беспрецедентное роялти.

— Но у нас разве есть права на приватную жизнь звезды?

— Юрисконсультов ко мне, живо! И договор наш с Лолой поднять, буду искать лазейки, — проворчал шеф. А после, опомнившись, произнес с ехидством: — Точно ведь… Звукопрода ко мне. У него же, помнится, Лола что-то там сожгла на репетиции концерта, плату какую-то дорогую. Вот и поторгуемся. На этом все! Дальнейшие распоряжения и общение только по внутреннему шифрованному- канапу.

«Да, шеф», — прозвучало в ухе Нон-шора несколькими голосами.

***

Дейтения. Основные конкуренты «Шоубиза», проправительственная галакорпорация «Цефис-один». Главный бенефициар компании, Зельт Хеинт

— Здравствуйте, — поздоровался своей проекцией канцлер, он же главный инвестор и бенефициар галакорпорации «Цефис-один», Зельт сидел во главе классического стола из черного пластика с деревянной текстурой. — У каждого докладчика две минуты, вперед топовые новости и экономические предложения инвестирования.

— Лола Парадайс… — начал подскочивший с места директор компании, он же докладчик, с поставленной дикцией зачитывать свои предложения на еженедельном брифинге перед основным инвестором.

— Так, стоп. — Зельт с раздражением скривился. — Если дальше речь пойдет про фиктивную новость об интрижке с моим сыном, то не продолжайте.

Но вместо растерянности директор «Цефис-один» белозубо улыбнулся и принялся зачитывать со второго предложения:

— В топовые новости попала трансляция подпольного рашш-матча с участием, — и тут докладчик сделал паузу. — Лолой Парадайс. — А после ускорился, пока его вновь не перебили. — Примененные Лолой приемы вышли далеко за пределы возможностей ДАГ-брони, которые, как ранее считалось, не предназначены для трюков на такой скорости. Но, безусловно, темной лошадкой, вытащившей победу со счетом в четырнадцать спинов стал какой-то незнакомец, сменивший травмированного вратаря в середине матча…

— Стоп, стоп, стоп… — остановил его Зельт. — Отчет мне на стол, трансляцию прислать. Харти, останься, а остальные свободны.

Понятливые сотрудники компании в количестве двух десятков человек молча встали и покинули помещение для совещания.

— То есть, я правильно понимаю, вы купили права на трансляцию у какого-то подпольщика? — спросил канцлер с неприкрытым раздражением. — На правительственные деньги?