— Если вы себя хорошо чувствуете, это не значит, что нет внутренних заболеваний, — на первый взгляд, целитель говорил очень вежливо, но в его словах чувствовалось что-то фальшивое, надменное. — Сами подумайте, не зря же вы трое суток мертвым сном проспали. Теперь я за ваше здоровье отвечаю перед Его Величеством. Случись что — с меня спросят. Поэтому вставайте, раздевайтесь.

— Не буду я раздеваться, — решительно заявила я. Вот ещё! Буду я оголяться перед всякими, как же!

— Хорошо, — тягостно вздохнул целитель, разведя руками. — Давайте так вас осмотрю. Вставайте.

Тело слушалось меня плохо. Руки и ноги ватные, тяжелые, затекшие. Вставать совсем не хочется, но нужно.

— Где Лан? — спросила я прежде, чем слезть с кровати. Губы целителя медленно растянулись в улыбке, от которой я почувствовала себя не в своей тарелке.

— Леди Гретта, я понимаю, что дворцовые порядки для вас в новинку, но называть императора сокращенным именем можно только в личном разговоре, наедине. И то с его личного разрешения, — смешок, который целитель явно старался сдержать, но не смог. — Демонстрируя окружающим ваши близкие отношения, вы роняете авторитет императора и выставляете его в смешном свете, а это недопустимо. Следите за своими словами, иначе очень быстро окажетесь в немилости.

Несколько минут я изумленно смотрела на целителя, не в силах произнести хоть слово. Что он только что сказал? Этот престарелый безумец рассуждает так, будто мы с императором не просто знакомы, а состоим в близких отношениях. По всему выходит, что Лан и есть…император? Я застыла на постели, чувствуя нарастающую тяжесть в груди.

— Я жду, когда вы соизволите себя осмотреть, леди, — напомнил о себе целитель.

— Уходите, — тихо прошептала я. — Мне не нужен никакой осмотр.

— Но мне приказано…

— Вы не слышите?! — повысила голос я, сверкнув на противного старика глазами. — Убирайтесь!

Целитель ничего не ответил. Смерил меня надменным взглядом, покачал головой, вздохнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Стоило ему скрыться, как в комнату проникла та самая полная женщина в чепчике. Она обвела комнату растерянным взглядом, вызвав у меня новый приступ раздражения.

— Убирайтесь! — крикнула я, и дверь тут же захлопнулась. Я одна в роскошной спальне. Спустившись с кровати, я обнаружила, что стою в ночной рубашке из мягкого шелка, с вышивкой и тесемками. Это вызвало у меня лишь горькую усмешку. В такой одежде далеко не убежишь, а больше никаких вещей в комнате не было. Они все предусмотрели.

Я решила осмотреться. Почему-то не покидала странная мысль, что я нахожусь на территории врага, в плену. Все здесь чужое, неправильное. Какие земли, какой титул? Я простая девушка! Но, богиня Матерь, неужели Лан и вправду император? Это никак не укладывалось у меня в голове. Неужели все последние дни я провела рядом с главой государства? Неужели этот нахальный, порой невыносимый и в то же время очень обаятельный мужчина — тот самый император Регаллан, которого я открыто проклинала?

Я металась из одного конца комнаты в другой. Размеры позволяли хорошо разойтись и размять конечности. Я ужасно разволновалась и начала кусать ногти. Душу пронзило острое желание сбежать отсюда как можно дальше. В какой-то момент комната покачнулась — у меня закружилась голова. Я сразу узнала это чувство — голод. Если я проспала три дня, то, выходит, ничего не кушала столько же. Преодолевая недомогание, подошла обратно к кровати и практически рухнула на неё.

Пялясь в невероятно богатый потолок, я вспоминала наши разговоры, повадки Лана, странные фразы, которые он бросал как будто случайно. Большой дом, в котором живет много народа — его дворец. Невеста живет в его доме до свадьбы потому, что входит в число придворных, а её отец наверняка занимает важную должность. В нашей глуши о помолвке императора ничего не слышали. Все сходится. Как же я не догадалась раньше, что имя Лан есть сокращение от «Регаллан»? И как, Матерь Жизни, он оказался во дворе моей лачуги?!

Неожиданно дверь комнаты вновь открылась. Услышав скрип, я с раздражением воскликнула, пристав на локтях:

— Я же сказала не беспокоить меня!

Это были не слуги. В комнату медленно вошел…Лан. Точнее, мужчина, очень похожий на того, кого я знала, как Лана — темного мага и аристократа. То же лицо, та же фигура, но вот все остальное было непривычным, чужеродным. Богатый черный камзол, отделанный золотой тесьмой. Золотые запонки с драгоценными камнями. На каждой руке по два перстня. На ногах — лакированные туфли из натуральной кожи. Несколько минут мы рассматривали друг друга в полной тишине. Неожиданно мужчина просиял и бодро похвалил меня:

— Правильно! Нельзя слугам спуску давать! Пусть сразу усвоят, что твое слово — закон!

Его напускная доброжелательность меня не проняла. Я вообще пропустила эти слова мимо ушей. Лан — император. Эта мысль билась в голове как птица в тисках. Меня взял под опеку сам император — верховный темный маг, самый могущественный человек в стране. Нужно бы обрадоваться, но я медленно погружалась в панику. Это слишком. Я не готова к такому! На моем лице что-то отразилось, и император вернул себе серьезность.

— Неожиданно, да? — без раздражающей веселости протянул он. К счастью, приблизиться не пытался. — Знаю, ты шокирована, наверное, даже ненавидишь меня, — с неохотой признал Регаллан. — Гретта, поверь мне…

— Поверить? — прошептала я, и этот тихий шепот легко перебил низкий голос императора. — Никогда больше я не допущу такой ошибки.

— Ты демонизируешь меня и жизнь во дворце, — протянул он и сделала два шага вперед. Я инстинктивно отпрянула назад, взобравшись на противоположный край кровати. — Гретта, ты освоишься, — застыл на месте император. — Все будет хорошо. Тебе ничего не угрожает. Я приставил к тебе лучшего телохранителя, он ждет за дверью. Рох защитит тебя от любого, кто посмеет слишком близко приблизиться или попытается применить магию. Гретта, поверь мне: лучше меня никто не обеспечит твою безопасность. Я принял тебя в свою семью. Любой, кто осмелится навредить тебе, будет объявлен врагом короны.

— Я не могу жить во дворце, — замотала головой, чувствуя ком в горле. — Я здесь не выживу. Ты говорил про дом, а не про дворец. Я думала, ты живешь в большом доме.

— Дворец и есть большой дом, — снова улыбнулся император, пожав плечами. — Гретта, я ведь не заставляю тебя участвовать в придворной жизни, — простонал он, понимая, что я права. — Я понимаю, что освоить протокол не так просто, тебе нужно время, чтобы приспособиться. Не переживай ни о чем. Просто живи.

— Я нимфа! — выкрикнула я, осознав, что он абсолютно не понимает, что происходит. — Я — дитя природы! Я не могу жить в каменном дворце! Мне нужен лес, реки, озера, пение птиц и общение с животными! Ты убьешь меня, заперев здесь!

— У нас прекрасный сад! — Регаллан подошел к окну и распахнул тяжелые шторы. — Самый большой в империи. Ты можешь гулять по нему, сколько душе угодно. В императорском саду растут очень редкие растения, уверен, тебе будет там интересно. Гретта, прошу тебя, не надо делать такое лицо, будто я тебя в тюрьму заточил! — смесь раздражения и отчаяния проскользнула в его голосе. Я по-прежнему сидела на кровати, опустив голову вниз, даже не глядя на него.