– Я ручаюсь за Валечку, – наконец сказал он. – Она рядом со мной не один год. Я знаю ее, будто собственную дочь.

– Тогда с нее мы и начнем, – сообщил сыщик и уселся на стул. – Пригласите, пожалуйста, девушку.

Хлопков вздохнул и нажал на кнопку селектора. Однако откликаться никто не спешил.

– Странно, – растерянно произнес он. – Может, вышла? Хотя не должна была. Она пришла только час назад.

– Вообще-то она у себя, – встряла Мариша, – только спит.

– Спит? – Глаза Хлопкова изумленно расширились.

– Ну, или отдыхает…

Банкир молча встал из-за стола и направился к двери. Мариша вместе с Эриком поспешили за ним. Валентина и в самом деле была на рабочем месте. Она лежала головой на столе, подложив под нее руки.

– Валя! Вы устали? – громко спросил Хлопков. – Вам нехорошо?

Девушка не откликнулась.

Банкир потрепал ее за руку.

– Валя! – Сергей Александрович беспомощно оглянулся на сыщика. – Что с ней, а?

Однако Эрик не спешил с ответом. Он подошел к столу и попытался нащупать пульс на шее девушки. А когда ему это не удалось, скомандовал:

– Мариша, вызывай «Скорую». А вы, – он повернулся к Хлопкову, – позвоните на охрану и прикажите никого из здания не выпускать.

– Что с Валей? – заплетающимся языком спросил Хлопков.

– Не могу сказать, она без сознания.

«Скорая» приехала быстро. Уже через пятнадцать минут врачи входили в кабинет. А еще через две минуты сообщили – девушка скончалась. Предварительный диагноз – отравление. Однако докторам пришлось задержаться. Стало плохо Сергею Александровичу. Мужчина посерел и схватился за сердце. Ему померили давление, поставили укол и увезли в больницу. Все это время по кабинету бестолково метался Антон, напуганный смертью секретарши и приступом отца.

Не успели врачи покинуть кабинет, как им на смену прикатила следственная группа под руководством Голубева. Судя по всему, его настроение ухудшилось еще больше. Он старался не смотреть на сыщика и все время орал на подчиненных. Наконец тело бедной Валечки увезли.

Примерно через час Эрик позвонил в больницу и узнал, что жизни Сергея Александровича ничто не угрожает.

– Что ж это творится, а? – растерянно спросил Антон. – Сначала Слава, потом Валя. Что происходит? Среди нас завелся убийца?

– С чего ты взял, что среди вас? – мрачно ответил Эрик. – Может, Валентина сама отравилась.

– Например, съела что-нибудь, – влезла Мариша.

Эрик бросил на нее убийственный взгляд.

– Твоя секретарша и компания все еще ждут нас? – поинтересовался он у Антона, осматривая стол покойной.

– Ждут. Они с самого утра засели в конференц-зале и отказываются работать, пока с ними не поговорят.

– Откуда такая ответственность?

– Скорее всего, люди просто боятся.

– Чего боятся? – удивился сыщик.

– Много чего… Во-первых, убийство само по себе не вызывает положительных эмоций. Во-вторых, каждый дорожит своим местом, и еще неизвестно, что предпримет руководство в свете последних событий. Ну, и наконец, люди просто боятся продолжения этой истории. – Антон помолчал. – Даже не знаю, что теперь им говорить. Валя умерла, и пока неизвестно по какой причине.

– Не волнуйся, – хмуро ответил сыщик. – В самое ближайшее время узнаем. Голубев позвонит сразу, как только будут результаты вскрытия.

– Пожалуй, я выпью, – нервно сказал Антон и направился к бару. – Кто-нибудь будет? – Он достал бутылку коньяка.

– Нет, – покачала головой Мариша.

– А я бы не отказался от кофе, – добавил Эрик.

– Тогда пройдемте в мой кабинет, – произнес Антон. – Сейчас Ирина все сделает.

Все сидели в кабинете Антона. Ждали известий от следователя. Сотрудники, сидевшие в конференц-зале, разбрелись по своим кабинетам и делали вид, что работают, хотя настроение у всех было на нуле. Наконец раздался телефонный звонок, показавшийся в тишине особенно громким.

– Валентина отравлена нейротоксином, – сухо доложил Голубев.

– Это точно? – хмуро спросил Эрик, зная, что информация абсолютно верная.

– Точнее не бывает. Признаки те же самые, что и у Реброва.

– Когда она приняла яд?

– Примерно часа за полтора-два до смерти. Не раньше.

– А как яд попал в организм?

Голубев на том конце провода замолчал.

– Ты меня слышишь? Алексей? – заволновался Эрик.

– Слышу. Думаю, что тебе сказать.

– Говори так, как есть.

– Доктор не знает, как яд попал в организм девушки.

– Что? – Сыщик даже подпрыгнул на стуле.

– Что слышишь, – повторил Голубев, видимо, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Но как такое могло быть?

– Понятия не имею! В желудке девушки пусто.

– Совсем?

– Совсем. Правда, утром она пила кофе. Но на этом все. Видимо, девица следила за фигурой. В общем, некогда мне болтать. Если будет что-то новое – позвоню.

– Вот тебе раз! – воскликнул сыщик, положив трубку. – Валентина отравлена, и тоже непонятно как.

– Мамочки! – по-бабьи вскрикнул Антон и зажал рот рукой. – Это что же получается? Среди нас и правда завелся убийца?

– Зови народ, будем выяснять, – решительно ответил сыщик.

Через десять минут в конференц-зале собрались все действующие лица. Новость о смерти Валентины уже облетела все кабинеты. Люди тихо переговаривались и бросали быстрые взгляды на сыщика. Мариша внимательно рассматривала присутствующих. Она помнила имена и фамилии, а также должности всех тех, кто был на дне рождения Валентины.

Полная женщина с короткой стрижкой, в необъятном балахоне – это главный бухгалтер Маргарита Мясникова. Женщина явно переживала. Она нервно оглядывалась вокруг и тут же отводила глаза, встретившись с кем-нибудь взглядом. Рядом с ней – Снежана Полякова, ее помощница. Симпатичная, белозубая девица в весьма откровенном платье. Если бы не серьезный взгляд, ее можно было бы назвать покорительницей мужских сердец. Впрочем, наверняка так оно и было. Просто сейчас была не та атмосфера.

Далее сидели мужчины – Тихонов Григорий Юрьевич – коммерческий директор, отец четверых детей, и Клюквин Аркадий Семенович – финансовый директор, весьма представительный мужчина в очках и с окладистой бородкой. Ну, и наконец, замыкала ряд Ирина Широкова – секретарша Антона.

По идее, здесь же должны были сидеть оба охранника, но они находились на посту, и Эрик решил, что поговорит с ними позже. Однако совсем скоро к этой компании присоединилось еще одно действующее лицо – Педро Родригес. Мужчина просунул голову в дверь, увидел собравшихся и облегченно вздохнул.