– Эта еще даст о себе знать, – хитро сощурившись, Видан улыбнулась, поклявшись вслух: – Уж я об этом позабочусь.

– А с Зодиаком что? Он мой? – Протянув вперед руки к застывшим в воздухе марионеткам, Шишине ждала разрешения, чтобы забрать себе талантливого мага, на которого у нее имелись грандиозные воровские планы.

Между тем Трарк Всемогущий, развеяв тьму в комнате своим светоносным ликом, попытался разглядеть планы богинь и расстановку фигур на карте. Но не тут-то было: открывшийся перед его носом портал втянул божество в себя, перемещая в пространстве аккурат к ледяным просторам горы Уфар Зы, что в Лускании. Где Всемогущий и огласил всю окрестность злобным криком:

– ВИДАН!

Дождавшись, когда бывший любовник покинет комнату, богиня удачи тут же закрыла уши, чтобы не слышать вновь этот противный крик, что вот уже несколько столетий преследует ее ночами, и потому раздраженно произнесла:

– Да забирай уже. В счет уговора будет.

– Я одно не пойму, зачем твоя марионетка, как там ее… Жаба?

– Жвана, – поправила богиня удачи свою собеседницу, глядя на фигурки, столпившиеся на карте вокруг небольшого костерка, аккурат занимающегося над башней Сагвиля.

– Да, она самая, – согласилась Шишине, вновь усаживаясь на ложе. – Зачем она мешала твоим планам?

– А потому, что у нее есть чем крыть мой договор, – тихонько пробубнила себе под нос Видан, принимая в руки фигурку молоденькой девушки, прилетевшую к ней по воздуху.

– Но в конце она все же подчинилась? – упорствовала любознательная собеседница.

– Еще бы, я ей пообещала триумфальное возвращение в ковен болотных.

– А вот тут у нас с тобой планы расходятся. – Засверкав злым взглядом, Ция непроизвольно сжала в руке мага-марионетку, наверняка организуя у его оригинала сердечный приступ, однако тут же опомнилась и разжала ладонь.

– Не сказала бы, что это так. Твоя Ренки Мора рано или поздно отживет свое, партию отыграет, натворит, напакостит. А потом все корольки дружно сплотятся и уберут ее если не своими силами, то с божественной помощью. Так что здесь я бы играла на две стороны и попыталась договориться со Скаагаром и его пешками на следующий раунд, опередив Трарка.

– Так это же поддавки какие-то получатся, мне что, поставить на проигрыш своей же марионетки?

– А почему бы и нет? Где в правилах написано, что такое запрещено?

– Это о каких таких правилах речь? – удивленно воскликнула богиня воровства, а затем, смекнув, хищно улыбнулась и надолго ушла в себя.

Потому следующая реплика победительницы была адресована скорее столу, нежели собеседнице:

– А мне еще следует решить, что же сделать с Аскароном и детьми моей любимой пешки. Так, королю можно любовницу в утешение отправить, например из Кое Доенов, завоевывать обратно титул и замок. Ага, значит, про Оли еще решим, а вот Эрана, я думаю, можно по окончании академии отправить, ах да, и еще ту самовлюбленную троицу, на Тысячу островов – поискать приключений мне на потеху да позлить Трарка и его марионеток.

– А давай поспорим, что они полезут к Сердцу Мира и вывалятся наружу? – Очнувшаяся Шишине тут же предложила новый спор и засверкала глазками, проронив, как будто бы без всякого интереса в голосе: – Что ставишь?

Видан же лишь поднялась и прошла к стеклянному окну, приоткрыла, впуская свежий воздух, да вгляделась в молочную белизну облаков, ощущая в сердце ноющую пустоту от завершения интриги, хоть и в ее пользу. И потому проронила с грустью в голосе, обернувшись:

– Знаешь, а я не буду сгоряча и вновь в омут с головой… Не хочу терять свои позиции. Пойду-ка лучше поищу вдохновения на новый спор с Трарком. А следующая партия за тобой. Как-никак, сам Скаагар тебя поймал на слове.

– Ох, и не говори, хитрец, – вторила ей союзница, притом мечтательно прикрывая глаза. Ибо переиграть Лиса мечтал каждый бог всего пантеона.

Потому дожидаться следующих ее слов Видан не стала и, окончательно развеяв темень в комнате, сотворенную испортившимся настроением, тут же покинула замок через портал, перемещаясь в Святую долину, точнее в деревню горных поселенцев, величаемых небожителями, про коих иной раз даже легенды слагали те путешественники и барды, что чудом остались в живых после покорения Дун-горы из горной гряды Дукадун. Одним таким скитальцем и был когда-то Траркиан. С легкостью уложив стражников, он впервые встретил Видан в садах с амброзией, еще не до конца веря своей удаче, повернувшейся к нему лицом, причем буквально.

Много времени спустя

Остров Эрагат. Порт Нирсо. Замок артефактора Гиэля. Аитирель

Супружеская чета сидела на парапете балкона, свесив ноги и вглядываясь вдаль.

– Ты уверен, что Элистрия сможет сама спуститься, как-никак лестница в порт довольно крутая. Может, с ними пустить нашего старшенького?

– Вездесущие Керн и Адиль и так пошли их провожать, – усмехнувшись, проронил муж своей жене, спрыгивая вниз и тут же выпуская крылья.

– Ка-ак? А как же наказание за погромы в Нран?! – возмутилась Аитирель, следуя за мужем, тут же приняв форму воздушного змея, чтобы метнуться к спускающимся.

– Да пошутил я… – принесло ей ветром слова шутника Гиэля, не устающего удивлять жену своими выходками. Потому как большая часть артефактов, по эскизам Виля сооруженных для нее в мастерских различными гениями, были, мягко сказать, бесполезными, а некоторые – даже весьма обидными.

Впрочем, в плане испытания терпения Тирель муж наверняка бы еще посоперничал с пятью сыновьями. Одна только Хельмина – родительская отдушина – росла послушной и любящей дочерью, в пример мужской половине, нет, даже большей части семейства.

Однако уже было поздно. Приняв форму змея, которая тяжело далась много лет назад, причем далеко не с первого раза и даже не пятого, леди Гиэль продолжила полет до порта, поспев вовремя на воссоединение семьи одной несчастной пары, которой Виль вызвался помочь, едва услышал историю своего основного поставщика эйфория, отправив c ним Керна и Адиля под личинами эльфов, чтобы помогли с порталами. А эти дьяволята взяли и разрушили полгорода.

«Хотя я и сама хороша, – подумала она, – как вспомню, чего стоили мои с Вилем кульбиты, окончившиеся поджогом башни Сагвиля, так неудобно становится, еще мало сказать. Однако предусмотрительный Гиэль к тому моменту уже успел свить уютное гнездышко здесь в Нирсо и к тому же прослыть довольно богатым, хоть и нелюдимым артефактором. А все его глупые эротические идеи, которые стали пользоваться небывалым спросом. Даже вспоминать о них стыдно».

– О чем задумалась, жена? – подлетел к ней Виль, теперь, как и Тирель, разглядывая процессию, двинувшуюся обратно в замок.

– Может, облегчишь им путь наверх?

– А что, если толки пойдут в порту? – уточнил муж, заметив ошалелые взгляды зевак на улицах Нирсо, да тут же накрыл себя и жену пологом невидимости.