К счастью, охрана на входе его узнала – людей «с улицы» сюда не пускали. Их тут же оглушила музыка, но Аннет, конечно, первым делом заметила плазменные панели, расположенные по всему помещению. Изображение на них создавало иллюзию вращающейся карусели, в мигающем всеми оттенками свете Аннет рассматривала висящие над танцполом «царские ложи» и сцену, где танцевали девушки. А потом заметили их. Знакомые подходили пожать Халту руку и заглядывались на его необычную спутницу. Он представлял ее как давнюю подругу, приехавшую в гости из Парижа.

Танцевать Халту не хотелось, пить, на удивление, тоже, так что он хлестал кофе. Аннет, напротив, пропадала на танцполе, вокруг нее уже увивались кавалеры, а Халт грустно любовался ею, сидя за столиком. Когда они под утро возвращались домой, Аннет сияла, и у него от этого улучшилось настроение. Но ненадолго.

Он все чаще оставался дома, изучая копии древних пророчеств, летописи Хьерварда, описания артефактов-конденсаторов. Аннет же освоилась до такой степени, что сама моталась по клубам, зачастую возвращаясь лишь к вечеру следующего дня. Где и с кем она проводила время после клубов? Он не спрашивал, но каждый раз мрачнел и запирался в кабинете. У Аннет появились бриллиантовые украшения, которые он ей не покупал, она приезжала на такси, на которое он не давал ей денег… Да и сама она изменилась: из мародера в армейских ботинках превратилась в элегантную леди в облегающем платье. Ей понадобился всего месяц, чтобы обустроиться в этом мире, думал Халт. И он ей больше не нужен. Единственное время, которое они проводили вместе, – это ежедневные уроки чтения и письма, на которых настоял Халт. Он решил обучить Аннет грамоте, и неожиданно встретил в ней прилежную ученицу.

Иногда, ночью, он заходил тихонько в спальню, ставшую теперь ее комнатой, и смотрел, как она спит. В такие минуты ему больше всего хотелось провести кончиками пальцев по ее щеке, укрыть одеялом, поцеловать в нос. Он вспоминал три счастливейшие ночи на Аррете и… уходил. Понимал, что скоро не будет и этого: она уйдет к какому-нибудь богатому кавалеру, может быть, даже выйдет за него замуж и заживет на Терре припеваючи. Она заслужила нормальную жизнь. Да и он выполнил программу-минимум: не выпустил в магический мир, где ее могли бы отыскать адепты Хаоса. Халт надеялся, что Ванда выкрутилась из передряги. Иногда он представлял, что было бы, если бы у них с Аннет все сложилось. Картины красивой жизни разбивались вдребезги при мысли о знакомстве с отцом. «Он убьет сначала ее, потом меня». Чтобы потомок Хагена встречался с приспешницей Хаоса? Немыслимо! Позор всему Хединсейскому роду! Он, конечно, мог не знакомить их и всю жизнь скрываться, не появляясь на Хьерварде. Впрочем, это все не имело никакого отношения к реальности. Наверное, хорошо, что все так сложилось. И для него, и для нее.

В тот вечер они поехали в «Рай». Громкая музыка и разноцветные световые лучи, моргающие в такт сумасшедшему ритму, вызывали головную боль, и Халт хмуро пил в углу, проклиная Аркадия Михайловича, который уже мог бы и найти его, избавив от необходимости каждый вечер появляться на людях. Аннет привычно пропала куда-то, и он пошел ее искать, чтобы сказать, что уезжает. В полумраке и вспышках света это оказалось нелегко, и лишь по медным волосам он опознал ее. Аннет сидела за барной стойкой с каким-то блондином. Сын Глойфрида подошел практически вплотную, но они не замечали его: увлеченно болтали, пытаясь перекричать музыку.

– Нет, ты не понимаешь! Он не такой, как ты! Не такой, как все мужчины! – кричала Аннет в ухо светловолосому. Халт остановился. О ком она? О своем новом кавалере?

– Вначале он мне показался просто милым, но мало ли милых парней? Вот ты, Антош, тоже милый. Но потом я увидела, что он воин. Знаешь, он бы мог быть мародером.

Этот самый Антоша был настолько пьян, что не понимал, наверное, где вообще находится. Он лишь старательно кивал и гладил Аннет по оголенному плечу. Девушка тоже выпила уже несколько коктейлей, так что не замечала его домогательств.

– Ты не поверишь, но он добрый! По-настоящему добрый! Как он кормил грифона… как он ведет себя с людьми… Ты можешь представить себе доброго воина? Вот и я нет. А он такой!

Халт вздрогнул. Аннет продолжала, не замечая его:

– И я не понимаю, что мне делать. Он такой… такой необычный. Меня к нему тянет, и я его боюсь. Я знаю, он иногда приходит ночью и смотрит на меня. Первый раз я подумала: сейчас сунется, и я его убью. Но он ни разу, слышишь, – ни разу не дотронулся до меня! Скажи, почему? Я не привлекательная? Я ему не нравлюсь?

Антон, продолжая старательно кивать, полез к ней целоваться, и потомок Хагена решил, что с него довольно. Отпихнув блондина, протянул руку Аннет.

– Я домой. Ты со мной или останешься?

– С тобой. Мне тут чертовски надоело!

– Ого! Уже ругаешься как местные?

– Ну, ругательства всегда запоминаются в первую очередь, – улыбнулась она.

В такси ехали молча: медноволосая заснула на плече Халта, а тот резко протрезвел и теперь думал. Подслушанный разговор вызвал бурю эмоций, и сын Глойфрида не знал, что делать. Он на руках, чтобы не будить, донес Аннет до квартиры, по дороге попросив охрану забрать его «БМВ» у «Рая». Уложил девушку на кровать и зашел на кухню выпить чаю…

– Здравствуй, Халт Хединсейский, – сказал Аркадий Михайлович.

– Здрасьте. Долго же вас не было.

– Мир очень неспокоен. Пришлось срочно уезжать по делам. Как вернулся на Терру и узнал, что ты здесь, – сразу тебя навестил. Есть ли новости?

– Есть. Только я хочу спросить: почему, посылая меня узнать о магических выбросах на Альтерре, вы не рассказали о знаке магов с Брандея?

– О знаке? Каком?

– Восемь черных стрел, расходящихся из одной точки!

– Ах, это… но он же всем известен. Ты не знал, мальчик мой? – Аркадий Михайлович посмотрел на Халта так, будто сын Глойфрида упрекал его: почему не предупредили, что в Упорядоченном много миров, а не один? Халт почувствовал себя полным дебилом. Его агрессивный тон тут же сменился оправдательным; Халту самому мерзко было слушать свое блеяние, но он ничего не мог поделать. Стоял и отчитывался как школьник:

– Если я все правильно понял, после второго Великого Разлома магов Брандея разбросало по трем мирам: Терре, Альтерре и Аррету. Их приспешники искали своих хозяев, спрятавшихся в непроницаемых коконах, из которых те не могли выбраться. Не знаю, как быстро нашли других магов, но одного обнаружили в Антракасе совсем недавно, лишь около сотни лет назад. Ничем не примечательный городок под названьем Гномий Холм вдруг оказался необычайно интересен альвам и людям, причем до такой степени, что они его завоевали. Единственное, что они сделали потом, – построили Арену и храм Хаоса – в Антракасе его называют Черным Солнцем. На Арене уже в течение века раз в неделю, а то и чаще проходят бои. Гладиаторов отбирают очень тщательно: существо обязательно должно обладать магическими способностями, хотя бы минимальными, поскольку истинная цель битвы – заставить гладиатора использовать магию. Как только это происходит, черный шар засасывает в себя выпущенную магическую энергию. Не знаю, сколько им нужно собрать этой энергии, но такого количества, что уже накопилось, я не видел никогда в жизни.