– Мы не придумали названия! – всполошилась Робин.

– Это должно быть что-то в стиле Остин, – заметила Кэтрин.

– Конечно, – согласился Уорвик. – Как насчет «Банда „Гордость и предубеждение“»?

– Ну-у, это уж слишком, – хмыкнула Робин. – А что, если мы назовем себя «Девушки Дарси»?

Уорвик кашлянул.

– Ой, да, извини.

– Нужно придумать нечто забавное, но чтобы это было действительно в духе Остин, – сказала Кэтрин.

Некоторое время они сидели, погрузившись в размышления.

– Все, придумала. Как насчет «Шляпки мисс Беннет»?

Уорвик ухмыльнулся, Робин кивнула и прописными буквами написала название на листке с ответами, а затем передала его подошедшему дворецкому Хиггинсу.

– Ну, вот и все, – подытожила Робин. – Остальное от нас уже не зависит.

С таким же успехом она могла обращаться к стене – Кэтрин и Уорвик смотрели друг на друга так, словно в мире не существовало больше никого, и тем более Робин.

Гостям подали глинтвейн и шоколадные конфеты, а помощники дейм Памелы приступили к подсчету очков. Робин потягивала вино и старалась не смотреть на двух голубков, сидящих напротив.

«Какая здесь чудесная библиотека», – размышляла она, рассматривая высокие книжные шкафы, занимавшие все стены, и пытаясь прочесть названия на разноцветных корешках.

Книги выглядели так, что было ясно: дейм Памела сама покупала их по одной и каждую читала, а не приобрела вместе с домом, чтобы произвести впечатление на гостей, как поступают некоторые владельцы загородных особняков. Робин очень хотелось иметь такую библиотеку. В ее тесной гостиной помещались лишь два скромных книжных шкафа, но они были ее гордостью и утешением, а книги, жившие в них, считала своими друзьями. И сейчас она мечтала о том, чтобы к этой маленькой семье присоединилось коллекционное издание романов Остин.

Наконец дейм Памела снова подошла к своему месту под портретом, чтобы объявить результаты.

– Третье место заняла команда «Девушки Дарси» – двадцать два очка.

Робин задохнулась от негодования.

– Они украли наше название! – воскликнула она, оборачиваясь.

«Девушками Дарси» оказалась шайка миссис Сомс.

– Ничуть не удивлюсь этому, – заявила Кэтрин, совершенно уверенная в том, что миссис Сомс также подслушивала их ответы на вопросы.

Раздались аплодисменты, и дейм Памела сделала знак миссис Сомс и ее команде подойти и забрать фотографии.

– Второе место – двадцать семь очков – заняла команда «Королевы Перли», – объявила она, и группа, состоявшая из Роуз, Роберты и Дорис Норрис, подошла к актрисе за своими призами.

– Прекрасное название, дамы, – обратилась к ним дейм Памела, послав каждой воздушный поцелуй, прежде чем раздать фото.

– И наконец, победители, – сказала дейм Памела.

Робин посмотрела на Кэтрин и сделала глубокий вдох.

– С потрясающим результатом в тридцать пять очков побеждают «Шляпки мисс Беннет»!

Робин взвизгнула от восторга и подпрыгнула на месте. Кэтрин и Уорвик поднялись, и все трое заключили друг друга в объятия, а затем отправились к дейм Памеле – за поцелуями с некоторым количеством пудры, фотографиями с автографами и замечательными изданиями Остин.

– Это же чудесно! – с восторженным вздохом произнесла Робин, получив коробку с книгами. – Спасибо.

– С удовольствием вручаю вам этот приз, дорогая моя, – сказала дейм Памела. – Вы истинная поклонница Джейн.

Робин, забыв обо всем, кроме победы в викторине, отнесла свои драгоценные новые книги в комнату. Все участники наперебой поздравляли ее, охали и ахали над замечательными белыми томами с золотым тиснением, и даже презрительное замечание миссис Сомс насчет того, что недавно она купила себе гораздо более роскошные книги, не испортило Робин настроения.

Войдя в комнату, она вспомнила о двух своих товарищах по команде. После окончания викторины все начали болтать, образовав небольшие группы, – все, кроме Кэтрин и Уорвика. Робин, конечно, не знала, о чем они говорили, но разговор показался ей слишком личным и не предназначенным для чужих ушей.

Она подошла к окну. Над верхушкой кедрового дерева висела полная луна, и дерево отбрасывало на газон перед входом длинную черную тень.

«Похоже на сцену из какого-нибудь стихотворения девятнадцатого века», – подумала Робин и поняла, что надо пойти в сад и полюбоваться ночным пейзажем.

Как истинная поклонница Остин, она накинула на плечи теплую шаль, спустилась по главной лестнице и вышла на крыльцо. Обогнула дом, легко ступая по хрустящему гравию. Из библиотеки доносились разговоры и смех. Проходя мимо, она заметила Дорис Норрис, порозовевшую от вина, дворецкого Хиггинса, обходившего столики с небольшим серебряным подносом, полным конфет и шоколада. В укромном уголке сидели Кэтрин и Уорвик. Робин невольно задержалась взглядом на этой паре. Зрелище походило на сцену из немого фильма – герой и героиня собираются поделиться друг с другом чем-то очень важным.

– Когда нужно, громкость никак не увеличить! – с досадой воскликнула Робин.

Однако на самом деле ей не нужно было слышать их слова. Она видела все в глазах Уорвика, видела, как он держит Кэтрин за руку.

Робин отвернулась, чувствуя, что дальше подсматривать некрасиво: сцена была довольно интимная. Она полной грудью вдохнула ароматный ночной воздух, закуталась в шаль, прошла по тропинке под могучим кедром, миновала бассейн, который уже прикрыли полиэтиленовой пленкой.

«Наверное, это было бы чудесно – искупаться при луне», – подумала она.

Но потом мысли ее приняли слишком фривольное направление, и она решила отойти от бассейна как можно дальше.

Робин вошла в сад. Ноги ее утопали в мягкой траве. Она оглянулась на оставшийся позади Перли-холл. Почти во всех окнах горел свет, и дом, казалось, улыбался, радуясь гостям.

Она прошла по лужайке, нашла скамью и залюбовалась огромной круглой луной. Вскоре глаза привыкли к темноте, и она различила бесчисленные звезды, усыпавшие бездонное черное небо. Робин провела всю жизнь в Йоркшире и не знала, что такое небо, затянутое смогом. В этом состояла прелесть деревенской жизни, и все равно каждый раз, когда она смотрела на звездный ковер, красота его поражала ее до глубины души.

Робин как раз размышляла о том, что, может быть, именно этими звездами некогда любовалась Джейн Остин, когда неподалеку раздался чей-то голос.

– Привет, – негромко произнес человек, вышедший из-за высокой живой изгороди.

Робин резко выпрямилась, как будто задремала на работе и ее застукал начальник.

– Дэн?

Он выступил из полумрака на лужайку, залитую лунным светом, и направился к ней. Длинная тень двигалась за ним.