Лана встретилась взглядом с Роббом, когда Ригер вошёл в неё. Лицо Робба исказила непонятная гримаса, и он отвернулся. Лана стиснула зубы и зажмурилась, стараясь игнорировать болезненное движение внутри себя. Каждый толчок Ригера был сильнее и грубее предыдущего.

– Почему ты не смотришь? – крикнул Ригер Роббу и натянул ремень на шее Ланы, заставляя её приподняться. Лана начала задыхаться и, хрипя, вцепилась пальцами в ремень, стараясь его ослабить. – Твой грязный император не получит её, слышишь!

Ригер больно схватил её за грудь, наращивая темп. Ремень затянулся сильнее. Лана практически висела на нём, судорожно хватая ртом воздух.

– Она родит мне наследника, – Ригер притянул задыхавшуюся Лану к себе и нежно поцеловал в щёку. – Ты же родишь мне сына, любимая?

Ригер слегка ослабил хватку, позволяя Лане вдохнуть, и запустил руку ей между ног, пытаясь ласкать, но сделал лишь больнее, сжимая и царапая. Лана закричала и попыталась высвободиться, за что тут же поплатилась, снова лишившись доступа к кислороду.

Последнее, что запомнила Лана, – широкую спину Робба в полумраке камеры.

***

Лана очнулась в своей спальне. Тело казалось неподъёмным, словно Лану выпотрошили, заменив внутренности камнями, а кровь – песком. Веки разомкнулись с усилием, болели горло и шея, во рту пересохло.

– Ох, вы проснулись! – на фоне идеально белого потолка возникло круглое лицо Фэллы.

Лана привстала, поморщилась от боли внизу живота, вслед за ней засаднило щёку. Лана с трудом вспомнила, как поцарапала её. Воспоминания произошедшего накатились, как неотвратимая холодная волна, вызывая приступ тошноты. Девушку мгновенно пробил холодный пот, голова закружилась. Состояние было похоже на лихорадку. Вдох. Выдох. Лана облизала пересохшие губы. Надо взять себя в руки.

– Как я тут оказалась? – пробормотала Лана, обнаружив себя переодетой в ночную рубашку. За окном ярко светило солнце. – Сколько я была без сознания?

– Почти полчаса, – затараторила Фэлла, помогая Лане подняться. – Я уже начала волноваться, что вас постигнет судьба супруги господина…

Фэлла осеклась, будто сболтнула лишнего. Лана вскинула на неё встревоженный взгляд. Картина происходящего вмиг стала такой ясной и одновременно пугающей, что у Ланы перехватило дыхание.

– Он задушил её… – сказала Лана. Испуганные глаза Фэллы подтверждали её правоту. – Ты сказала, что она просто не проснулась, но он её задушил. Так же, как душит меня каждый раз, когда насилует!

К последней фразе Лана сорвалась на крик. Фэлла стояла у кровати, прикрыв рот ладонями, дрожа от ужаса.

– Ты сказала, что если я буду хорошо себя вести, он будет добр! – Лана вскочила с кровати и нависла над Фэллой, внезапно оказавшись почти на голову выше женщины. – Но это не так, правда? Рано или поздно он снова потеряет контроль, и я тоже не проснусь!

Фэлла попятилась, мотая головой и судорожно вытирая бегущие по рыхлым щекам слёзы.

– Сколько? – Лана схватила Фэллу за плечи. – Только его жена? Или был кто-то ещё? Фэлла! Скольких ещё женщин он убил?!

Фэлла продолжала мотать головой, а Лана внезапно расхохоталась. Громко и заливисто, почти безумно. Запрокинула голову, прижала руки к лицу, почти обрадовавшись боли в щеке.

– Это просто вопрос времени! – смеялась Лана и не могла остановиться. Грудную клетку сводило, лицо заливали слёзы, а она всё смеялась. – Просто вопрос времени!

Фэлла аккуратно обошла Лану и выбежала из комнаты. Лана упала на ковёр, закрыла лицо руками и хохотала. Хохотала до тех пор, пока смех не заглушили рыдания.

Лана захлёбывалась слезами, не в силах остановить нахлынувшее на неё осознание неотвратимого будущего. Ригер её не пожалеет. Она сомневалась, что он вообще был способен на это чувство.

«Ты же родишь мне сына, любимая?» – Лана скривилась от отвращения, вспоминая его слова. Он хочет от неё сына.

«В лучшем случае я протяну до рождения ребёнка», – пронеслась мысль. В лучшем случае. Если жена Ригера не успела родить ему наследника…

«…то нет никаких гарантий, что меня он не придушит следующей же ночью…» – рыдания сменили редкие всхлипы. Лана свернулась калачиком на полу.

Принцесса не заметила, как вернулась Фэлла с подносом в руках.

– Вот, госпожа, выпейте, и вам полегчает, – она принялась поднимать Лану с пола и пихать под нос чашку с зеленоватой жидкостью.

– Что это? – запах казался ей отдалённо знакомым.

– Немного сон-травы, – улыбнулась Фэлла. – Поможет успокоиться и прийти в себя.

Сон-трава. Лана полной грудью вдохнула её аромат. Сон-трава. Она как-то подмешала её в чай Настоятельницы, чтобы сбежать с Кисой на праздник, но по неопытности положила слишком мало, и Настоятельница проснулась рано и обнаружила, что Ланы не было в замке всю ночь. Сон-трава. Такая сладкая и приятная на вкус.

– Никогда не слышала. Она растёт в здешних краях? – Лана с упоением сделала большой глоток и закрыла глаза от удовольствия. По телу мгновенно разлилось приятное тепло.

– Да, – кивнула Фэлла, помогая Лане сделать ещё глоток. – Она помогает заснуть, снимает боль и усталость.

– Можно я буду пить её каждый вечер? – Лана вцепилась в фартук Фэллы и умоляюще заглянула ей в глаза. – Я хочу, чтобы мне не было больно, когда он приходит.

– Конечно, дорогая, – Фэлла погладила Лану по голове. – Её полно в нашем саду. Я буду собирать каждый день специально для вас, госпожа.

– Мы точно можем делать это сейчас? – Кира растерянно огляделась по сторонам. – Вдруг кто-то нас увидит?

– О, не волнуйся, я наложил заклинание отвода глаз, – Нестор обворожительно улыбнулся и разгладил усы. – Он не мог терпеть до вечера.

Медведь согласно заурчал, завалился на залитую солнцем лесную поляну, вывалил язык, как это делают собаки, и принялся кататься с боку на бок, собирая шерстью жёлтую пахучую пыльцу.

Нестор подобрал сброшенную Императором одежду и стал складывать в аккуратную стопочку на земле.

– Как твои рёбра? – невзначай поинтересовался он.

Кира запустила руку под рубаху, провела ладонью под грудью, прислушиваясь к ощущениям. Больно не было, но ей чудилось, будто кости едва заметно вибрируют, а кожа под пальцами словно была наэлектризована. Так проявлялась магия её тела.

– Уже лучше, – кивнула она. – Думаю, к вечеру всё заживёт.

– Эльфийская кровь – прекраснейшее из наследств! – усмехнулся Нестор и сел на траву.

Кира умостилась рядом. Медведь недовольно заурчал, встал и вразвалочку направился к противоположному краю поляны.

– И это говорит мне настоящий маг? – сощурилась Кира. – Что толку в эльфийской крови, если её магию нельзя ни контролировать, ни применять? Ты – другое дело. Захотел – наколдовал бокал вина, захотел – превратил принцессу в жабу. Красота!