– Можешь сожрать воробья, – бросил он Шестипалому.

– Стойте! Я скажу, – прогулил голубь из-под треснутого перевернутого ведра, лежавшего на куче мусора. Сизый Нед вылез из укрытия и приблизился к армии. – У них тайный план, понимаете, придуманный этим юным енотом, Китом. Думает, он проворнее солнечного света, умник эдакий… но Сизый Нед его раскусил, будьте покойны.

– Чирик, чирик, чирик, – снова выругался болтавшийся над пастью Шестипалого воробьишка.

– Ой, заткнись, – отозвался Сизый Нед. – Я тебе, в конце концов, клюв спасаю. Мы, пернатые, должны держаться вместе.

– Говори, – приказал Титус.

– Ну, видите ли, я говорю не по доброте душевной, – объяснил Нед. – Я хочу себе той хорошей людской еды. Хочу сделку, как Бэзил.

– Хочешь стать домашним питомцем? – расхохотался Титус. – Люди не держат дома голубей. Вы слишком… грязные.

– Тогда хочу, чтобы мне каждый день в течение года оставляли на крыльце свежий хлеб, аккуратно нарезанный и на тарелочке… и чтобы подавал его кот в ливрее.

– Кот, подающий еду птице? Никогда! – По кошачьим рядам Титусовой стаи прокатилась волна приглушенного мяуканья, но быстрый гавк заставил их замолчать.

– Договорились, – сказал пес.

Шестипалый нахмурился.

– Ну, тогда вам нужно знать вот что. – Нед пригладил перышки. – Мне этот мелкий енот и его негодяй-дядюшка никогда не нравились, но и беззаботными домашними питомцами они не были. Они умнее вас. Они выслали вперед этого воробья, чтобы сбить вас с толку и задержать, а затем выслали вперед меня, чтобы я вас заболтал. А сами тем временем готовили на вас засаду.

– Засаду? – Титус огляделся, но не увидел никаких признаков засады. Псы из его стаи принюхались, но по-прежнему не чуяли ничего, кроме мусора.

– Ваша проблема в том, – продолжал Нед, – что вы считаете, будто Дикие все время грызутся между собой, что мы не способны действовать вместе, но ведь в общине происходит именно так, понимаете? Нам не надо любить друг друга, чтобы уживаться между собой. Вот, например, мне этот воробей тоже совершенно не нравится, но я проделал весь этот путь и рискую своей сизой шеей, чтобы спасти его коричневую, потому что он мой сосед, а соседи поступают именно так.

– Ты никого не спас, – заметил Титус.

– Пока нет, – согласился Нед. – Но теперь да!

Внезапно захлопав крыльями, Нед взвился в воздух и стремительным броском выхватил воробья из когтей Шестипалого. В тот же миг все воробьи-репортеры разом заголосили:

– Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Безблохие одурачены!

На крышах над переулком вокруг Неда собралась стая голубей, все они торопливо жевали крошки. За спинами у них миссис Лимерик и ее куры восседали на кучах желудей, готовые к метанию.

На шельмовском фургоне рядом с Безблохими возникло подразделение церковных мышей в камуфляжных сутанах с катапультами на резиновых бинтах и заточенными карандашами.

Прямо за спиной у Титуса, заблокировав вход в переулок, обнаружилась шумная компания разных существ – кролик, крыса, хорек, горностай, петух, жаба и шелудивый пес, а впереди этой разношерстной компании стоял Кит в согнутых из пивных жестянок доспехах и сдвинутой на затылок кепочке. Он смотрел прямо в глаза врагу.

– Но как?.. – изумился Титус.

Он не учуяли никого из них. Паразиты прятались повсюду вокруг, а он не уловил и тени запаха. И тут до него дошло… эти хитрые твари специально провоняли весь переулок. Это была уловка!

Шестипалый развязал кошель и вынул оттуда за хвост Мартина и замахал им в воздухе перед глазами Китова войска.

– Вы забываете, что у меня есть еще один заложник, – сказал он.

– Забудьте про меня! – завопил Мартин. – Мне только жаль, что у меня всего одна жизнь, которую можно отдать за мышечество!

– Он же понимает, что не все мы мыши? – шепнула Киту Эйни.

Кит пожал плечами.

– Для него мы все одной крови. – Он переключил внимание на стаю Безблохих. – Никому не придется сегодня отдавать жизнь, храбрый писарь. Сдавайтесь сейчас, Безблохие, и можете отправляться по домам к своим хозяевам. Сдайтесь и живите. Переулок большой, всем места хватит.

– Никогда! – заверещал Мистер Пиблз, чиркнул спичкой и поднял огонек повыше.

Безблохая армия взвыла в ответ. И бросилась в атаку.

Когда Безблохие ломанулись вперед, Кит едва не сорвался. Бэзил скользил по неровной земле, как рассекающая небо молния. Псы мчались, как прибойные волны, а коты кромсали воздух, словно выкидными ножами.

Кит при виде всего этого попятился, но Энни тронула его за лапу и ободряюще кивнула.

– План хорош, – сказала она. – И пора привести его в действие.

Кит кивнул. Он шагнул вперед, вскинул лапу и испустил боевой клич:

– А-о-о-о-о-о!

Битва за Вывихнутый переулок началась.

Когда Безблохие атаковали плотной стеной шерсти, чешуи и перьев, белки на вершине Корявого Дуба вонзили зубы в толстый черный провод, натянутый между людскими зданиями. С величайшей осторожностью и невероятной скоростью они прогрызли его, и провод упал. Рухнул на землю перед наступающей армией, рассыпая искры и пламя.

Электрический ток побежал по земле. Провод извивался и плясал, и Безблохая атака захлебнулась. Домашние звери бросились врассыпную, уворачиваясь от шипящей проволоки. Те, кто возглавлял наступление, отскакивали с визгом, когда искры обжигали им мех, а особенно невезучий полосатый кот, нацепивший железные когти, не мог оторваться от провода.

Он шипел и визжал, а шерсть на нем поджаривалась. Питбуль с большой игрушкой-жевалкой ухитрился сбить его с провода, но попутно отправил беднягу в нокаут.

Дома, и уличные фонари, и все людские штуки, питавшиеся электричеством от этого провода, погасли. Проходившие мимо по тротуарам Люди останавливались, прислушиваясь к небывалой мешанине уханья, лая и визга, сопровождавшейся внезапным погружением во тьму.

Возможно, они сочли это причудливым вторжением природы в их городскую жизнь: а звери-то как прикольно зашумели, когда электричество вырубилось. Они понятия не имели, что по ту сторону их зданий – в запущенном переулке, куда они сами соваться не смели, – бушует битва за судьбу Диких.

Посреди вызванного электропроводом хаоса Мартин разинул пошире свои крохотные челюсти и изо всех сил укусил Шестипалого за лапу.

– Аййй! – взвизгнул рыжий кот, а Мартин спрыгнул и прошмыгнул через поле боя к своим верным последователям.

– Вперед, ударная сила! – проорал Кит. – Бей!

Увидев своего вождя на свободе, церковные мыши на фургоне привели в действие свои катапульты и засыпали паникующих Безблохих камнями и орехами.