посмотрел на усатого слугу. — «Принеси мне два пирожка с вишней.»

«А может, один?»

«Гектор, то, что ты каждый раз упрямо пытаешься всучить мне всего один пирожок, заслуживает уважения, но моя воля сильна, так и знай!»

«Когда-нибудь я вас сломаю.»

«Спину надорвёшь.»

Слуга ушёл, а Кён чуть не рассмеялся от этой комичной сценки классического ехидного дворецкого и капризного хозяина.

«Ты хотел пари?» — по-деловому сложив руки в замок, спросил толстяк.

Глава 168

«Да, но для начала расскажи о ситуации в Бостоне. Возможно ли мне, Стоуну первого ранга, быстро и эффективно приобрести власть в королевстве?»

СяоБай с любопытством посмотрел на брата. «А ты амбициозный малый… Ну, как захватить власть я не скажу, а вот способ быстрого заработка могу поведать.», — увидев огонёк в глазах юноши, толстяк продолжил. — «Ходят проверенные слухи, что принц Чарльз влюбился в гениальную особу с загадочными корнями, но она совсем не проявляет к нему интерес и вечно сбегает. Точнее, мисс обладает выдающимися навыками ускользать из виду. И вот ублюдок, чьё сердце разбито в дребезги, не может её отыскать, посему и объявил награду в сто тысяч сфер тому, кто предоставит достоверную информацию о её местонахождении.»

«А как её зовут?»

«Без малейшего понятия. Говорят, она одарённая и талантливая, а также безумно красива и таинственно холодна, как пронзительные зимние ветра. Каждый, кто встретится с ней, сразу ощутит дрожь в коленях, а его сердце пронзит лёд. Вот по этому признаку столь загадочную персону проще всего отыскать. Ну, ты чего смеёшься? Принц-дебил так и сказал…»

«Исчерпывающая информация. Есть ещё что-нибудь?»

«Нет… Про девушку больше ничего не известно. И кстати, если хочешь заработать, можешь зайти в ближайшую гильдию и взять пару заданий. Ты ж на мели?»

«Кто сказал?» — Кён вынул из кольца два здоровых мешочка сфер. — «Внутри двести тысяч.»

СяоБай заграбастал увесистые мешочки в руки и начал сканировать чистой силой.

«Невероятно! Где ты их раздобыл?! На вечеринке же был без гроша в кармане!»

«Продал особняк.»

«Из золота?! Слишком много!»

«Ну и отцовскую реликвию в придачу. Неважно. Это к делу не относится.»

Толстяк нехотя вернул деньги на стол. Он напоминал толстого тролля, которого заставили расстаться с сокровищем.

«Верно подмечено!.. Видимо, ты хочешь сделать ставку на то, чтобы я угадал твою пятую стихию?» — в его глазах загорелись алчные звёздочки.

«А ты догадливый.», — деловито кивнул Кён. — «Но всё будет гораздо проще. Ты должен угадать стихию, которой я не обладаю.»

Лицо толстяка выразило задумчивость. «Хм…Ты небесный гений, следовательно, мои шансы выиграть четыре из пяти. Значит, при твоей победе я плачу тебе миллион?»

«Да. Готов рискнуть?»

Атмосфера необузданного азарта накалялась.

«Хе-хе, ну уж нет! При поражении я плачу 800 тысяч! Иначе я не вижу своей выгоды! Вдобавок, ты всё равно в меньшинстве, а если выиграешь, то очень много!»

«Ах ты-ж хитрая жопа.», — по-братски сказал Кён. — «Но я согласен.»

Глаза СяоБая вспыхнули, он спешно протянул руку.

«Тогда пожми руку. Знай, пути назад не будет!»

Кён предостерегающе покачал пальцем. «Нет, для начала обсудим условия. Во-первых, тебе дано 5 минут на выбор. Во-вторых, признав поражение, ты не станешь возвращаться к данной теме, не будешь мстить или требовать деньги обратно. И в-третьих, если люди дадут тебе хоть какую-то информацию извне, например, из звукопередатчика, то ты сразу же проигрываешь. По рукам, братец?»

«Ты кому яйца крутишь?! Ты тоже человек!.. Мол, такой умный — сказал бы мне свою стихию, и я сразу просрал бы?! Хитрожопый брат!»

«А-ха-ха-ха!» — Кён рассмеялся. — {СяоБай действительно не дурак. Не так прост, чертяка.}, — «Хорошо, любой человек, кроме меня. Согласен?»

«А также ты не должен ни с кем общаться!» — добавил СяоБай.

«Добро.»

Довольный толстяк радостно пожал парню руку, а затем рассмеялся до слёз, аки барон.

«Эх!.. Кён-Кён, ты ещё слишком неопытен и глуп! Ведь я разыграл спектакль! Я отвлёк твоё внимание, делая вид, что не уверен в своей победе, боюсь проиграть или быть обманутым. Даже уменьшил сумму от проигрыша и подкорректировал условия! Хе-хе… Так вот и знай, я — лучший в мире сборщик информации! И непобедимый игрок! Мой ответ — жар! Потому что твоя пятая стихия — тьма! И её я не выбрал, а значит победил!»

«Хе-хе, весьма неплохо…» — кивал парень. — «Но как ты догадался? Погоди, не отвечай… Когда я видел тебя со сцены, ты не выглядел удивлённым. Неужели уже знал причину собрания? Если так, то кто сообщил? Мама или дед? Нет… Они молчали до последнего. Даже Юнона не в курсе, следовательно, ты получил информацию в кабинете патриарха. Но слуг не было, дверь звуконепроницаемая, а охрана не услышала бы. Может, у тебя есть прослушка в кабинете дедушки?»

С лица СяоБай вмиг исчезла улыбка и сменилась на гневный оскал. Он насупился как жаба и ещё больше стал похож на громадную гору. Братец не дурак, раз в ходе рассуждений пришёл к верному ответу, который никто не должен знать!

«Мелкий засранец, только посмей ему рассказать! Задушу!»

«Стало быть, я могу тебя шантажировать?» — смекнул Кён.

«Ха-ха! Очень смешно!» — мрачно произнёс толстяк. — «Меня ещё никто не шантажировал. Ладно, я оставлю тебе пятьсот сфер от твоих двухсот тысяч, и ты забудешь об этом инциденте. По рукам?»

Столь вопиющая жадность поражала. Пятьсот от двухсот тысяч? Даже не 1 %! Но Кён не собирался уступать.

«Разве ты выиграл?»

«В смысле?» — удивился СяоБай.

Хищно улыбнувшись, Кён создал в руке сгусток пламени.

«Моя пятая стихия — жар. Ты попал в точку, братишка.»

С лица СяоБая мгновенно слетели все краски, а маленькие глазки округлились. «НЕТ! Я же слышал разговор в кабинете! НЕВОЗМОЖНО!» — он схватил руку Кёна и начал проверять её на нефриты и прочие трюки. Всё чисто! Никакого обмана!

Как известно, более пяти стихий никому не подвластны. Первые четыре толстяк помнил с турнира на вечеринке, а пятую услышал в кабинете дедушки. Таким образом, он выбрал случайную стихию из тех, которой парень не должен владеть!

Кён заливисто рассмеялся и потёр пальцы. «Я жду свои восемьсот тысяч!»

«А-а-а-а-а! ПОДСТАВА! ПОДСТАВА!» — СяоБай схватился за волосы и вырвал несколько клочков. Из глаз полились слёзы. Он упал на колени и с дикой ненавистью посмотрел в небеса. — «Безобразие!.. Вы в этом виноваты! ВЫ МЕНЯ ОБМАНУЛИ! А-А-А-А-А!» — от громких воплей дрожали стены.

Внутрь вбежал усатый слуга Гектор и с трясущимися руками протянул поднос. «Господин! Прошу,