— Что бывший жандарм вами заинтересовался, это, конечно, плохо. Бывших жандармов не бывает, решит копнуть поглубже. А с другой стороны — да, так могут работать только дилетанты, поэтому всерьез вас не воспримут.

— А ты не собираешься пойти с нами на стрельбище?

— А вот не пойду, — сказал Иван. — Что я там забыл? И потом, семейная пара стрелковых маньяков еще как-то прокатит, а вот присоединившийся к ним третий, чуть постарше и с армейской выправкой, вызовет не только подозрение и не только у господ жандармов.

— Все равно мне кажется, — начал было я…

— Когда кажется — тогда крестятся. Анька сработала в той ситуации, как посчитала нужным, и ее интуиции я доверяю, — отрубил Иван. — Что, кстати, нашли в сети?

— Ничего, — честно признался я. — Слишком много всего, теряемся в потоке информации. Так мы не продвинемся, мы не АНБ с его суперкомпьютерами и кучей народа. Должен быть другой путь.

— Нужен Ищущий, — сказал Иван. — Но как назло, его нет под рукой.

— А если скользнуть обратно в наш мир и вытащить оттуда? — предложила Анька.

— Только вот он сам скользнуть сюда не сможет, а без пребывания на месте он бесполезен. И никто нам его не даст, только если сам шеф не попросит, у него все под колпаком.

Ищущие были одной из государственных тайн Империи, в том числе и о их существовании. И никто даже из посвященных не знал, сколько их было — ну, наверное, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Люди, обладавшие особым строением мозга, поголовно маги. Их применяла только Служба Охраны ЕИВ, настолько они были важны и необходимы всем. Ну иногда и одалживали их СБ, только в особых случаях, государственной важности. Как они работают, я слышал от деда — это этакий гибрид органического компьютера и Шерлока Холмса на стероидах.

Эти суперлюди замечали все, до чего остальным не было дела, анализировали невиданные объемы информации, видели вглубь, и что творилось при этом у них в головах — никто не знал, а они об этом не распространялись. Но они умели одно — разыскать среди миллионов одного-единственного человека, пользуясь своим мозгом-анализатором. Например, широко известное дело Ижорского маньяка, взорвавшего поезд метро на 5-й линии. Поскольку Император был в ярости, а зацепок не было никаких, он выделил из своего резерва Ищущего. И через час бомбисту вынесла дверь группа захвата. Как его нашел Ищущий? А черти в полном смысле его знают. Если бы такого Ищущего да в каждый околоток… Преступность бы упала почти до нуля. Но опять же, их единицы, и работают они исключительно на Его Императорское Величество.

— Что мы еще можем, кроме дебильного околачивания груш аналитической разведкой и без Ищущего? — спросил я.

— Думайте, стажеры, думайте.

— А что тут думать? Прыгать надо, — я вспомнил древнейший бородатый анекдот. — Если у нас нету Ищущего, то надо его найти здесь.

— Была у меня такая задумка, — лениво сказал Иван. — Но боюсь, она малоосуществима. И не только в силу отсутствия информации об их существовании в этом мире, но и невозможности для нас сделать кого-то Ищущим. Поговорю я об этом с нашим общим контактом…

— Ищущие? Вы серьезно? — Сапаров аж подался вперед. — И такие существуют?

— Абсолютно, — подтвердил Иван. — На полном серьезе.

— Нет, о таких я не слышал, — задумчиво покачал головой князь. — На каком же уровне ваша магия, если вы делаете такие вещи? Точнее, таких людей?

— Мы их не делаем, они рождаются сами. Мы только отбираем всех, у кого есть магические способности, хоть малейшие, и развиваем их согласно таланту.

— А если потенциальный кандидат не хочет быть магом? — прищурился Сапаров сквозь сигарный дым.

— Ну, как правило, такого не бывает, за очень редким исключением, — махнул рукой Иван. — Отказаться от возможности сделать великолепную карьеру? Зачастую в полном смысле выбраться из нужды, потому что генетические аномалии встречаются вне зависимости от сословия? Таких очень и очень мало, и, если человек или его родные не понимают, как им повезло, просто отпускаем с богом.

— А если он потенциальный маньяк-убийца, и способен своими способностями и природной злобой только вредить людям?

— Ну тогда его ждет особое учреждение закрытого типа, или проще — психушка. Для магов.

— Жестко у вас там, — вновь покачал головой Сапаров. — Магические зэки, магические тюрьмы с магическими вертухаями…

— Ну у нас тренинг поставлен на поток, и любой, обладающий способностями к волшбе — как правило мы не любим слова «маг» и «магия», это вообще не славянские слова — может продвинуться очень и очень далеко, особенно на государевой службе.

— Понятно. То есть это почетная, но обязанность. В случае необходимости ставим магов под ружье, проходим в нужный мир и устраиваем там нужный переворот с захватом власти?

— Ну зачем же так прямолинейно и узколобо, — усмехнулся Иван. — Скорее всего нет. Магия и маги — это последний резерв обороны. С тех пор, как она появилась, вы сами видите, какими темпами пошел прогресс. Почему открылись эти древние знания — никто не знает, но вот пошло это и стало развиваться. Вот у вас она появилась в современном понимании полвека назад, с появлением этого вашего главволхва, Куракина. И сейчас уже целый институт околомагических наук, отбор магов, их подготовка — все, как и у нас. Даже могу сказать, как и везде во всех мирах, в которых я побывал, за исключением совсем уж немагических. Древу видимо стало скучно, и оно решило создать себе новые игрушки. А может и не только поэтому. Я же говорил вам про миры Безодни?

— Говорили, — вздохнул князь. — Если бы не доказательства существования множественности миров, я бы сам устроил вас в дурку или сдал бы в Академию Наук для опытов. Древо, другие миры, Безодня…

— Ну вот поскольку пришельцев из Безодни мы небезосновательно считаем паразитами, нам кажется, что Древо могло вывести нас как ос-наездников, чтобы мы помогли ему бороться с этими самыми вредителями. И армия волхвов, которой кстати и на самом деле нет как таковой, нужна нам не для победоносного шествия по чужим мирам. Мы — защита. Древа в целом и ее миров в отдельности. Только защита.

— Вот поэтому вы до сих пор и не в контрразведке пристегнутый к стулу сидите, — князь раздавил окурок сигары в пепельнице, превратив его в дурно пахнущий коричневый цветок. — Я этому верю. Не в ваши благородные мотивы, уж увольте, я большенький и высокоморальную лапшу с ушей снимать научился. А вот в ваш испуг я верю, да еще как. Только вот не надо переносить боевые действия из своего мира в наш.

— Молитесь, чтобы они сами у вас не начались, пока вы к ним не будете готовы. Но вот твари из Безодни здесь уже есть, и наша задача — найти их и уничтожить. В вашем мире творится что-то непонятное, и мы пока не можем понять, что, — Иван помахал ладонью, пытаясь отогнать от лица прокуренный воздух. Не любил он табачный дым. — Но Безодня вами занялась очень плотно. В своем мире тварям оттуда мы уже один раз дали по рогам, теперь помогаем другим.