мне в третьем лице⁈ — на этот раз детей опрокинуло на спину невидимой волной.

Артём зарычал и едва не бросился на брата, если бы на нём клещом не повисла Лиза.

— Мы поговорить с ним пришли! — заорала она, дополнительно удерживая его на месте с помощью растений.

— Я ему разок врежу, будет знать, как на меня нападать! — ближайшие сосны воспламенились синим огнём, а из-под земли выстрелили фонтанчики воды.

Раздался крик Феди — он безуспешно сбивал огонь с одежды и в панике подскакивал на месте. Неизвестно откуда, но Олег мгновенно понял, что синее пламя несло смерть…

«Только не его!» — пронеслась паническая мысль и огонь послушно, как верный пес, переметнулся к нему и окружил его фигуру, не причинив вреда человеческому мальчику. Но вода…

— Прекратите! — заорал Олег. В его голосе прозвучала непривычная власть, испугавшая его самого.

В то же мгновение исчезли фонтанчики воды и завяли лианы. Федя прислонился к сосне и, сняв очки, рассматривал местами обгоревшую одежду.

— Как он это сделал⁈ — спросил Артём, недоуменно взглянув на руки. — Он отсек меня от дара!

— Он приказал нам прекратить, — пожала плечами Лиза. — Забыл кто он?

Артём несколько раз призывал дар, но Олег всякий раз пресекал его попытки обращения к силе, хотя и ощущал боль, словно натягивался невидимый канат и вот-вот должен был порваться.

Лиза с ухмылкой следила за братьями.

— Тебе весело⁈ — оскалился на сестру Артём.

— Да! — она засмеялась. — Грозного повелителя воды укротили одним словом!

Брат сделал ей подсечку, но Лиза продолжала смеяться, повиснув прямо в воздухе. Олег с досадой за ними наблюдал, пока не выдержал:

— Вы хотели со мной поговорить. О чём?

— О чём, о чём… забыл, — передразнил брат и отвернулся.

— Лжешь!

Глаза Олега вспыхнули и ему передались истинные воспоминания брата: помнил, возлагал надежды и верил, что встретит понимание…

Браслеты Артёма заискрились и покрылись трещинами.

— Чтобы ты не делал, прекрати! — закричал брат. — Ты же сломаешь их!

— Либо говорите правду, либо валите домой! — жестко ответил Олег, закрывая глаза и усмиряя дар.

— Кажется… мы не можем солгать, — перестала смеяться Лимра, вставая на ноги.

— Лгать нельзя? — кивнул Артём. — Это и к лучшему. Тогда слушай. Мы — члены королевской семьи, а ты — наследный принц. Мы прилетели, чтобы рассказать тебе об этом и уговорить уйти с нами на родину. Мы хотим, чтобы ты занял трон вместо меня.

Лиза закрыла лицо рукой.

Олег переваривал.

Наследный принц?

Синее пламя ласково лизнуло кожу, как бы говоря: «да-да, ты тот самый». Однако здравый смысл одернул: «еще избранным себя возомни, дурак».

Олег нервно рассмеялся:

— Вы считаете, что я поверю в этот бред⁈

— Ну, так скажи, что я солгал, — с вызовом ответил Артём.

Не лгал… Но как ни пытался, Олег не верил. Слишком сказочно. Такого не бывает. Только не с ним.

— Мне неинтересно, в какой секте вы состоите…

— Мы говорим правду, — подняла руку Лиза. — Мы — королевских кровей.

— То, что вы в это верите, еще не значит, что так и есть на самом деле, — упрямо произнес Олег. — Вас заставили в это поверить.

— Мы можем показать тебе! — воскликнул Артём.

— Что показать? Сектантов?

Брат недоуменно склонил голову набок и повернулся к сестре за разъяснениями.

— Он считает нас психами, — перевела Лиза.

Закончить разговор им не дали. Возле детей выросла водяная стена, в которую воткнулась сразу несколько дротиков. Олег ощутил боль в спине.

Синее пламя, как живое, зарычало на очень быстрое и ловкое существо…

Догнать… поймать… уничтожить…

Олег через пламя увидел убегающую чёрноволосую женщину с густо подведенными чёрными тенями веками и одежде зеленоватого цвета. Беглянка явно знала, какой опасный «зверь» следовал за ней, и всеми силами стремилась от него удрать, но пламя окружило беглянку и толпу… гуманоидов? Зверолюдей?

— Он нас сожжет! — в панике закричал один из окруженных, вцепившись в сосну. — Он в ярости!

— Наследник, совет магов велел вернуть вас домой! — сохраняя хладнокровие, женщина встала на колени перед огнём и сложила оружие. Её примеру последовали все окруженные, мало того, они находились в таком диком ужасе, что некоторые из них подвывали: «простите нас, наследник, простите нас…»

«Наследник? Они обращаются ко мне?» — сознание Олега туманилось и теряло связь с реальностью.

— Наследник, — снова заговорила женщина. — Сдержите гнев! Вас ищут во всех мирах союза! Возвращайтесь домой!

«Я уже дома, что вам всем надо от меня?» — подумал Олег, не зная, что пламя продублировало его слова окруженным. Толпа не заметила и продолжала молить о прощении, лишь у женщины на лице отразилось изумление.

— Кто вы такой? — одними губами спросила она.

Олег не успел ответить, как пламя погасло, а сознание всё сильнее уплывало.

— Разговаривать с нами не планируют⁈ — прозвучал голос Артёма, не слышавшего того, что слышал его брат. — Зачем сразу стрелять⁈

— Стражи границы нас нашли⁈ — воскликнула Лиза. — Ты же говорил, что они нас не заметят!

— Нет, нас нашла ищейка, — возразил Артём, с прищуром следя за тенями между деревьев. — Не ожидал, что Завс раскошелится на арианта…

В следующее мгновение Олег снопом упал на землю с десятком дротиков в спине.

— Ой, в него попало, — закрыла ладошкой губы Лиза.

— Олег! — воскликнул Федя, бросившись к неподвижному телу.

— Он совсем защищаться не умеет⁈ — возмутился Артём. — Меня отсек от дара, а сам не сумел от дротика увернуться⁈

— А кто его учил⁈ — зарычала сестра. — Чего мы ждем⁈ Хватаем и улетаем!

Взлетев, Артём подхватил потерявшего сознание брата, а Лиза — завизжавшего Федю…

Глава 14

Открытые миры. Размараль. Часом ранее.

Казалось, вся кровь отлила от лица Завса после доклада ариантки Ариши — ищейки, присланной советом магов для поиска пропавших детей. Пухлыми пальцами советник судорожно вцепился в край рабочего стола. Его предупреждали, что у близнецов очень сильная кровная связь. Но почуять брата сквозь защитный барьер закрытого мира…

— Кровные узы, — подсказала голубоглазая Ариша, прерывая его беспокойный поток мрачных дум.

— Кровные узы? — ошарашено произнес Завс, будто очнувшись от кошмара. — У детей… нет ни с кем кровных уз в закрытом мире, — на миг его голос дрогнул.

— А любовница Инарана? — Ариша хмыкнула, подставив кулак под подбородок, а угольно-чёрные волосы зашипели подобно змеям. — Я не знаю всех особенностей веронов, но они могли её почувствовать.

Советник презрительно скривился. Только у наследника веронов хватило бы силы пробить барьер закрытого мира. Ни один другой верон на подобные чудеса не способен. Наверняка, наследник призвал Амрона, а любопытный бунтарь решил проверить, кто его позвал.

— Найдите их и верните домой! Немедленно! — едва не сорвался на крик Завс,