Машинам оставалось пройти семь километров. Вскоре четыре из них оказались позади.

Тут-то все и началось.

Сигналом вызова сработала станция танка Иволгина. Тут же прогремела очередь из пушки БМП.

— Волна, здесь Горец! На холме был замечен человек с предметом, похожим на переносной противотанковый комплекс «Драгон». Мы вроде сбили его, но… — Договорить капитан Набри не успел.

Из левой балки по БМП выстрелил гранатомет.

Ивасюк крикнул в переговорное устройство:

— Слева за БМП гранатометчик и пулеметчик!

Заряд одноразового американского гранатомета попал в борт БМП. Прогремел взрыв. Бойцы слетели с брони, и тут же по ним открыл огонь пулемет.

Иволгин повернул зенитный крупнокалиберный «Утес» и выдал длинную прицельную очередь по позиции боевиков. Все видели, как пули отбросили их в канаву. Шансов выжить у бандитов не было.

Прогремел взрыв сзади.

— Что это? — спросил Иволгин.

Сработала бортовая станция.

— Волна, здесь Закат!

На связь вышел командир второго танка.

— Да?

— Подожжена БМП замыкания.

— Уничтожить гранатометный расчет!

— Мы его не видим.

— Разворачивай башню и пускай дымовую завесу. Под ее прикрытием отходи на сорок метров, не более.

— Это засада.

— Делай то, что я приказал!

Механик-водитель Джума Раха включил термодымовую систему. Дизельное топливо пошло в выхлопную трубу. Танк начал окутывать плотный дым.

Но это обстоятельство не помешало гранатометчику боевиков. Он намеревался выстрелить с позиции, удаленной от танка на сто метров и оборудованной в мелкой балке, но увидел дым и вместе с помощником бросился к дороге. Они залегли за одиночным кустом, укрылись там. Когда «Т-90» под прикрытием дыма прошел мимо них в сторону реки, гранатометчик пустил кумулятивный выстрел в корму. Это место наряду с пространством между катками было самым уязвимым.

После взрыва корма танка вспыхнула. Поврежденный дизель заглох.

Старший лейтенант Акдар прокричал в гарнитуру радиостанции:

— Волна, нас подбили! Гранатометный выстрел в корму, пожар!..

— Противопожарное оборудование?..

— Сработали баллоны, мы применили огнетушители, но не помогло. Сейчас может рвануть боекомплект.

— Экипажу покинуть танк и укрыться! — приказал Иволгин.

Старший лейтенант Акдар с автоматом «АКС-74», четырьмя ручными гранатами и сигнальными патронами выбрался из танка через свой люк. Наводчик воспользовался левым. Механик-водитель не стал искушать судьбу и пытаться покинуть машину через десантный люк, полез к командирскому. Свой верхний люк он использовать не мог, мешала пушка.

Экипаж успел покинуть танк, но по нему тут же, практически в упор, ударили из автоматов боевики. Танкисты не смогли пустить в ход ни штатное оружие, ни гранаты. У Акдара имелась портативная станция на случай необходимости ведения связи вне танка, но она была разбита пулей. Как и сердце старшего лейтенанта.

О том, что экипаж погиб, сообщил Иволгину смертельно раненный командир группы спецназа. Это были его последние слова.

— Сзади и впереди справа гранатометчики! — крикнул Ивасюк в переговорное устройство.

— Уничтожить! — приказал Иволгин.

Ивасюк повернул башню. Он видел боевиков, один из которых только что выстрелил по первому танку, прицелился и нажал на спуск пулемета. ПКМТ, спаренный с пушкой, всадил в бандитов две короткие очереди. Ленты были заряжены так, что через три обычных патрона шел один трассирующий. Это позволяло наводчику вести прицельную стрельбу даже визуально.

Из балки поднялся второй гранатометчик. Он выстрелил в тот момент, когда башня развернулась к нему. Граната попала в пластину динамической защиты, которая представляла собой коробку, наполненную взрывчатым веществом. Кумулятивный заряд взорвался, но не нанес танку никакого ущерба.

Наводчик опять ударил из спаренного пулемета. Гранатометчик рухнул на землю, за ним повалился и помощник с сумкой выстрелов.

— Миша, давай дым! — приказал Иволгин механику.

Сержант включил термодымовую систему.

Дым еще не закрыл танк, когда наводчик Ивасюк крикнул:

— Командир, слева в пятистах метрах пикапы с пулеметами!

— Уничтожить!

— Уже не смогу.

Командир экипажа немедленно приказал механику-водителю:

— Отход сто метров к реке, затем столько же вправо! Оттуда наводчику открыть огонь по пикапам осколочно-фугасными!

Иволгин распорядился повернуть вправо потому, что ветер снес дым влево. С той стороны Ивасюк стрелять не мог. Бой только начался. Капитан не знал, сколько еще сюрпризов преподнесет противник и каких именно.

Один такой вот подарок прилетел во время маневрирования. Бандит стрелял из одноразового гранатомета «М136». Динамическая защита вновь сыграла свою роль.

Еще один гранатометчик ухитрился сблизиться с танком до десяти метров, но выстрелить не успел. Механик-водитель Буренко увидел его в прибор ночного видения и раздавил.

«Т-90» отошел на сто метров назад и на столько же вправо. Здесь видимость была нормальной. Два пикапа с пулеметами как на ладони.

Ивасюк зарядил пушку осколочно-фугасным снарядом, приник к квантовому прицелу-дальномеру. Лазерный луч уперся в левую цель и вернулся с полной информацией по ней. Были учтены все поправки, в том числе ветер и скорость пикапов. Они медленно перемещались, удалялись друг от друга, ведя огонь из «Браунингов» по задымленному участку.

Наводчик нажал спуск, и левый пикап разлетелся на куски. Ивасюк тут же перевел прицел на вторую машину. Главное состояло в том, чтобы удержать ее в перекрестье. Лейтенант сделал это, выстрелил и уничтожил второй пикап.

— Цели поражены, — доложил он командиру.

— Оцениваем обстановку, — сказал капитан.

Ивасюк ухмыльнулся и проговорил:

— Чего ее оценивать-то? Мы попали в засаду. Вся техника уничтожена, не считая нашей машины. Гранатометчиков мы вроде сбили. Оператора ПТРК и два пикапа тоже уничтожили. Но не объявятся ли другие? Если духи решили уничтожить нас, то должны были выслать крупный отряд.

— Который почему-то прозевали люди капитана Набри. Дима, видишь кого из спецназовцев?

— Нет, как и духов. Надо сваливать, командир, пока боевики не подвели подкрепление и не притащили сюда «Джавелины».

— Черт, как же все глупо! — в сердцах заявил Иволгин, включил радиостанцию и сказал: — Барса вызывает Волна!

— На связи, — тут же ответил командир дивизии. — Мне доложили о том, что в районе холмов идет бой.