пойманного с поличным, достоинства и самоуважения больше, чем у этих, с позволения сказать, воинов. Зато как храбро туалетный Томми запугивал крестьян и в компании со своим дружком угрожал беззащитной девушке! Прямо два разных человека!»

«Неужели это воздействие КИ?» — Я сильно сомневался в том, что использованный уровень КИ способен превратить даже обычных бойцов в… это. Но нет. После прекращения воздействия ничего не изменилось. Как начали пресмыкаться, так и продолжали.

Отвратительное зрелище.

— Простите нас, госпожа воительница! — уже на два голоса занудили мужики, уткнувшись мордами в землю. — Не губите… — Даже выпитый алкоголь не придал им былой смелости.

«Ничтожества», — я подавил желание рубануть по так удобно подставленным шеям. В принципе, даже соответствуя «легенде», я был бы в своём праве, особенно если всё правильно подать. Но потом выслушивать нравоучения от Натала и шуточки Кей Ли? Не стоили того эти слизни.

— Проваливайте.

«И как они вообще умудрились попасть в охрану? — со сдерживаемой злобой недоумевал я, глядя в спину почти перешедшим на бег «бойцам». Мнение о Рутгерте упало сразу на несколько пунктов. Хотя справедливости ради стоило признать, что большая часть его подчинённых смотрелась намного лучше. — Хм… похоже, КИ хоть и усилилось, но теперь влияет и на меня, распаляя негативные эмоции, — обратил внимание на свою слишком яркую реакцию. — Жаль, — картины орд врагов, дохнущих от страха или в ужасе разбегающихся от Великой и Ужасной Куроме значительно потускнели. — Или я ещё не отошёл от отравления энергией тэйгу? Стоит перед сном проверить, благо для медитации я уже восстановился».

— Выходи, красавица, зло повержено и обращено в бегство, — обратился к продолжающей прятаться девушке. — Можешь покинуть своё убежище и наградить героиню поцелуем, — добавил со смешком.

Из-за кустов показалась опасливо выглядывающая светловолосая макушка.

— А они не в-вернутся? — ёжась от холода, спросила обнажённая артистка.

— Не бойся, не вернутся. Они же, хех, не самоубийцы, — вспомнив, что спешу, решил поторопить девушку. — Если не хочешь заболеть, то бегом сюда, — я резко перешёл на командный тон. — Обсушиться и одеваться! Быстро!

Как только я закончил говорить, из кустов выскочила обнажённая молодая девушка. Приглушённо пискнув, она быстро преодолела ручей и, схватив полотенце, начала активно вытираться.

«А у тех наёмников губа не дура, — признал я, разглядывая «даму в беде». На вид лет шестнадцать-восемнадцать. Подтянутая фигурка с округлой попкой, даже на вид упругая грудь третьего размера с задорно торчащими (от холода, конечно, но всё равно соблазнительно) сосками, гладкая, без единого волоска кожа. Светлые волосы, мерцающие в лунном свете серебром, доходили до середины спины. Глаза насыщенно-зелёного цвета на милом, немного детском личике создавали весьма приятный глазу образ.

Красивая. Чем-то она напомнила мою погибшую сокомандницу, Ремус.

Также я отметил несоответствие облика и поведения заявленному роду деятельности. Впрочем, на убийцу или шпиона блондинка походила ещё меньше, чем на бродячую артистку.

— Чег-го ты так смотришь? — спросила слегка дрожащая девушка, начав спешно одеваться. — У меня что-то на лице?

— Всё в порядке, любуюсь просто, — изогнул уголки губ. — Меня зовут Куроме. А как имя прекрасной нимфы этого ручья?

— Хи-хи, спасибо. Ты тоже отлично выглядишь, — с нервным смешком, чуть поправив волосы, улыбнулась на удивление быстро успокоившаяся блондинка. — Прошу прощ-щения, что не представилась сразу, — закончив одеваться, девушка изящно изобразила что-то вроде книксена, слегка присев и разведя в стороны края юбки. — Меня зовут Эрис и я не нимфа, а путешествующая певица, бард и музыкант, — начала говорить блондинка, но отвлеклась, увидев след сапога на рукаве светло-коричневой замшевой курточки. — Вот подлецы! — прошипела она, пытаясь оттереть след. — Ну, д-доберусь я до вас! Только вашего начальника встречу, всё расскажу!

«Забавная», — это, милое, по-детски наивное «всё расскажу!» заставило грустно улыбнуться. Не хотелось бы увидеть, как светлые представления наивной домашней девушки растопчут грязные сапоги реальности. Даже слабо социализированные убийцы Отряда знали о царящей во всех слоях общества круговой поруке.

Хотя, если бы её действительно изнасиловали, учитывая намекающую на непростое происхождение внешность и достаточно дорогую одежду, виновников могли и наказать.

Ну, прояви они дурость и оставь живого свидетеля.

— Пошли, провожу тебя до ваших. Выпьешь там горячего вина или чая. Заодно поговорим с Рутгертом.

— Да, конечно, — ответила Эрис, кутаясь в зелёный плащ с золотистой вышивкой.

— Что? Путешествия и приключения оказались не такими весёлыми и захватывающими, как виделись со страниц книг в тёплом и безопасном семейном особняке?

— Д-действительно, — буркнула она, кутаясь в плащ, — про вонь, г-грязь и противных, наглых, вонючих наёмников в книгах не писали. Х-холодно! Хочу горячую ванну с ароматной солью, мылом и шампунями, — шагающая рядом девушка мечтательно зажмурилась. — А не этот ледяной ручей с острыми камнями и подглядывающим мужичьём… Стой! — вскинулась блондинка. — Откуда ты знаешь, что я из благородной семьи и сбежала из дома? Признавайся, тебя отец послал?! — настороженно посмотрела она.

«Гляди-ка! Даже дрожать перестала, — мысленно хмыкнул такой реакции. — Эх, неказиста участь героя! Мало того, что меня не поцеловали, так ещё и обвиняют непонятно в чем. Правильно кто-то сказал: «За героизм не платят — за героизм расплачиваются». И как тут прикажете стремиться к свету?» — внутренне насмешничал я.

— Совершенно не представляю, кто твой отец, но сильно сомневаюсь, что он смог бы меня «послать». А как догадалась? Элементарно. Кто же, кроме человека, судящего о жизни только по приключенческим романам, пойдёт купаться без сопровождения и хоть какого-нибудь оружия? — с иронией спросил я. — И это неподалёку от стоянки, набитой кучей не всегда трезвых наёмников! Нет, конечно, можно предположить, что ты искала приключений на свою милую попку, — Эрис покраснела и возмущённо вскинувшись, отвернулась, отстав на пару шагов. Ненадолго. Вскоре меня снова догнали. — Но по твоему поведению несложно догадаться, что это не так.

— Ещё бы! Я приличная девушка, как ты вообще могла обо мне такое подумать! Фу! Ещё с этой рванью!

— Вот и я о том же. Плюс слишком дорогая для путешествующего музыканта одежда и полное неумение ругаться. Это у бродячей артистки-то! Чистая кожа без волос это только подтверждает, вряд ли алхимический состав по карману обычной девушке, — на этих словах, блондинка снова смутилась. — Отсутствие оружия, опять же.

— У меня есть кинжал! Просто я его забыла. И он неудобный, вечно мешается, — пожаловалась она, вызвав подозрение, что забыли кинжал отнюдь не случайно.

— Если есть деньги, купи пистолет или револьвер, — посоветовал я. — Кинжалом ещё надо уметь пользоваться, а стрелять научиться намного проще. — Как дополнительный бонус, огнестрел убивал с одинаковой эффективностью и в руках хрупкой девушки, и в широкой лапище бугая. — Не будешь осторожна и не научишься себя защищать