что произошло бы, не остановись я вовремя или окажись моя воля недостаточно крепка? Но я, как последний тупица, увлёкся, забыв обо всём на свете. Конечно, особенности восприятия и мышления в трансе весьма специфичны и допущенную ошибку можно списать на это. Но просчёт есть просчёт. А перед смертью не оправдаешься.

И я даже знал, кто в этом виноват — память этого раздолбая, меня-Виктора! Увлекающаяся натура жителя благополучных времён мне изрядно подкузьмила. Этот ахтимаг и в насквозь немагическом мире умудрился отыскать тропку в место, что похуже большинства преисподних.

Нет, такие замашки нужно безжалостно искоренять. Я не еле живая одинокая развалина, чтобы настолько плевать на чувство самосохранения!

Стоило признать: идея начать опыты с силой тейгу, находясь в движущейся карете, изначально весьма далека от гениальности. Не нужно обладать выдающимся интеллектом, чтобы понять: впитав часть недоброй силы Яцуфусы, я могу начать ей фонить, напугав лошадей и кучера. Ведь Натал упоминал об этом вчера. А до того, что испуганные животные могли понести, сломать ноги или опрокинуть карету, додумался бы даже идиот.

Я мысленно выругался. Как можно надеяться переиграть верхушку огромной страны, не желая просчитывать последствия своих действий хотя бы на шаг вперёд?!

Очень хотелось побиться головой о стену.

— Прошу прощения, признаю свою ошибку, — хмуро выдавил из себя, злясь на свою глупость. Злобу раздувала и гуляющая по телу сила артефакта. — Мне стоило быть предусмотрительней, — я склонил голову, признавая вину, и усилием воли подавил эмоции.

— Не расстраивайся, Куроме. Все иногда ошибаются. Мы не злимся, просто просим тебя быть осторожней, — Акира, что-то прочтя на моем лице, не стала ругаться, как, судя по всему, собиралась, а напротив, решила проявить поддержку, присев рядом и приобняв. — Правда, парни? — обратилась она к Кею с Наталом, которые согласно кивнули, подтверждая её слова.

Добрая она всё же, хоть и вспыльчивая.

«Нужно научиться контролировать мимику, — подумал, постепенно приходя в себя. — Не дело, когда мои чувства можно узнать по лицу».

На Земле хватало умельцев, которые по непроизвольным микродвижениям лица и тела могли буквально «читать» собеседника. Моё прошлое воплощение даже просмотрело несколько видеоуроков на эту тему. Не факт, что имперские физиономисты так же хороши, но надеяться можно на лучшее, а готовиться нужно к худшему.

— Почему ты не отвечала? И что, во имя всего святого, это было?! — вывел меня из размышлений голос Акиры. Взгляды парней, говорили о том, что им тоже интересно узнать ответ.

— Когда я сосредотачиваюсь на связи с тейгу, то почти не воспринимаю внешний мир. В следующий раз лучше подойдите и потрясите за плечо.

Не факт, что я смог бы ощутить тряску, но уж чужое присутствие в непосредственной близости, не заметить было бы сложно.

— А что произошло… — мне пришлось подавить очередную вспышку злобы: сила тэйгу всё ещё продолжала давить на разум. Но отмалчиваться или огрызаться было неправильно. В конце концов, произошедшее — моя вина. — Я впитала часть духовной силы Яцуфусы и, видимо, непроизвольно начала излучать её вовне. Мне не стоило экспериментировать в карете. Я не просчитала риски и действовала опрометчиво. Больше такого не повторится.

— Успокойся уже! Тебя никто не ругает, нельзя всегда и везде быть номером один, — чуть раздраженно сказала рыжая. — Но я ни черта не поняла. Объясни нам понятней. Связь с тейгу тебе чем-то грозит?

— Ничем не грозит, — поддерживая внешнее спокойствие, ответил я. «Если я не сойду с ума и меня не поглотит сущность демонической твари в артефакте, конечно». — Ты ведь помнишь силу, которую испускает мой меч, если попытаться им овладеть?

— Помню. Жуткая штука! Как ты ей вообще пользуешься? — передернула плечами девушка, очевидно, вспомнив свою попытку синхронизироваться. Как я знал, ещё прошлый командир Базы приказал проверить на совместимость с Яцуфусой весь Отряд, и всех, кроме меня, постигла неудача.

— Я втянула часть этой энергии в себя и стала испускать ту же силу, что и меч. Так понятно?

— Понятно. Но зачем тебе это, Куроме? Я с Кей Ли была через сиденье, и то мороз по коже пробежал! Страшно представить, что чувствовала ты сама, — Акира бросила странный взгляд.

— Ничего особенного, — поспешно ответил, увидев, как нахмурился Натал. Выслушивать его лекцию о необходимости соблюдать осторожность, было выше моих сил. — У меня хорошая совместимость, всё в порядке. Зато представь, что выйдет, если совместить этот фокус с КИ.

— Да уж, представляю, — хихикнула девушка. — Мятежники с запачканными портками будут разбегаться, как крысы! Отличная идея, Куроме! Амм… только если захочешь её использовать, стой подальше от нас, хорошо?

— Хорошо. Я, пожалуй, отдохну, — дурная, иллюзорная (или нет?) мощь окончательно схлынула, оставив после себя слабость и какую-то маетную опустошённость.

Завернувшись в дорожный плащ, я откинулся на спинку сиденья и, прикрыв глаза, постарался заснуть. Сон не шёл. К нервному отходняку присоединились ранее приглушённые холодом симптомы перенапряжения. Сам холод тоже никуда не делся. Вместе с ощущением раскалывающейся головы я «наслаждался» сильным ознобом, дрожа под плащом.

«Клятый холод! Клятая глупость! Клятый мир! Сожри вас всех Бездна!»

Примечания:

А.Н. — бечено.

Глава 9 Прыжок на месте

«Ополоснуться или не ополоснуться? Вот в чем вопрос», — размышлял я, стоя перед запрудой, образовавшейся благодаря некогда упавшему в мелкую речушку или крупный ручей осколку скалы. Как и предыдущая, очередная караванная стоянка находилась рядом с источником воды. Также в паре километров располагалась деревенька.

К счастью, самоубийственный эксперимент по синхронизации с тейгу закончился далеко не так плохо, как мог бы, и к вечеру мне стало заметно лучше. Отдохнув, проветрившись в патруле, напившись горячего чая и опустошив запас лечебных «печенек тёмной стороны», удалось прийти в относительную норму. Оттого я и явился на берег запруды.

Потрёпанные жизнью домики и такие же крестьяне меня не интересовали, а предаваться ничегонеделанию не хотелось. Поэтому, несмотря на некоторую слабость, я решил уделить свободное время тренировкам. Не став звать никого из ребят, я погонял своего разумного миньона, заодно вытянув из него немного информации под предлогом разговора «за жизнь». Как воин духа, Кента мне не ровня, но его техника боя имела интересные нюансы.

Послушать о жизни небогатого дворянина, офицера, а затем мятежника тоже оказалось любопытно, многие вещи открылись с неожиданной стороны.

Не понадобилось ни угроз, ни хитрых манипуляций, ни ещё чего-то подобного. Оказалось достаточно изобразить интерес парой наводящих вопросов, немного подыграть — и вот ко мне потекли довольно занимательные, пусть и обобщённые, данные о мятежниках. Люди вообще любят рассказывать о себе и своих интересах. Что уж говорить о мнящем себя спасителем