Похоже, и этого владыку неба ждёт превращение в опилки.

— Фу, Куроме, как ты можешь читать эту гадость? — высказала своё «фи» Акира, отвлёкшись от Кей Ли.

— Почему гадость? Довольно любопытная вещь, хотя порнографии могло быть и поменьше, — признал я. Под конец переизбыток постельных сцен стал раздражать и я их пролистывал.

— Ха! Видишь, Огонёк, даже другие девушки читают эротическую мангу и не кричат, что это гадость и извращение, — радостно заявил шутник. — Добро пожаловать в клуб любителей высокой литературы, Куроме-чи, — подмигнул брюнет. — Можешь называть меня — семпай.

— Лучше бы ты с таким же энтузиазмом тренировался. Семпай.

— Я, между прочим — третий номер в Списке, — подняв указательный палец к потолку, поучительным тоном сказал брюнет. — И я усердно тренируюсь на Базе. А заниматься в пути неудобно и неэффективно, — с видом умудрённого жизнью наставника Кей огладил несуществующую бороду.

— Может, ты и прав, — я дёрнул плечом, — но иногда даже тысячная доля секунды может отделять жизнь от смерти. К тому же вечером всё равно нечем заняться. Почему не потратить свободное время на самосовершенствование?

— Ты говоришь прямо как мастер Джон, — усмехнулся Кей. — Осталось перекрасить волосы в красный цвет, вырасти в полтора раза вверх и в три вширь. Тогда сможешь выкинуть нового главного инструктора и занять его место, — парень ехидно улыбнулся. — Мы будем звать тебя Куроме-сенсей!

— Этого так называемого «главного инструктора» и его шайку давно пора выкинуть, — мрачно буркнул я. Чему могли научить ленивые слабаки, которые сами нас побаивались? Да я без марионеток и стимуляторов в одно лицо легко вырежу эту кучку ничтожеств!

Хорошо, что команда прошлого инструктора успела дать ребятам хорошую базу для самостоятельного развития и те, кто хотел, могли заниматься самостоятельно. Не так эффективно, как под надзором нормальных наставников вроде нелюбимого мной Гозуки, но руководство это не волновало. Ведь намного легче обвинять подчинённых в слабости в сравнении с Семёркой, чем нанять за небольшую кучу денег толкового Мастера боя и его команду.

Сев ближе к стенке, я приготовился к новой серии медитаций и попросил не отвлекать меня от попыток разобраться с тейгу.

— Разве ты уже не умеешь им пользоваться? — удивилась Акира.

— Если крестьянин взял в руки меч и смог им взмахнуть — означает ли это, что он стал искусным воином? — наклонив голову, я с иронией посмотрел на рыжую.

— Хи-хи, и правда. Не подумала, — Акира, неловко улыбнувшись, почесала нос. — Тогда не буду тебе мешать.

* * *

Предположения о том, что вчерашние часы упражнений не прошли даром, подтвердились. Среднее время погружения в транс сократилось, постэффекты тоже вроде как стали легче, но здесь я уверенности не питал. Столь быстрый прогресс нешуточно обрадовал и мотивировал трудиться дальше.

Что интересно, моя энергетика отличалась от той, что я наблюдал у ребят. И заметно сильнее, чем, скажем, сила Кей Ли от силы Бэйба. Если присмотреться, становилось заметно, что моя энергия несколько плотнее, агрессивнее и…

Темнее, что ли? Да.

Явно прослеживается влияние Яцуфусы.

Поддавшись исследовательскому азарту, уже опробованным способом увеличил скорость циркуляции энергии между собой и тэйгу. Под действием силы артефакта моя духовная оболочка начала понемногу меняться, наполняясь холодной, тёмной силой с «привкусом» тлена. Вместе с энергией древнего клинка я почувствовал обрывки эмоций, которые она несла.

Ненависть, жажда разрушения и желание властвовать.

Хотя чего ещё ждать от артефакта, основой которому, предположительно, послужил настоящий демон? Характеристики духовной силы, обрывки чувств и наличие чего-то вроде домена — хранилища марионеток — говорили в пользу именно этой версии.

Радовало, что за навеянными эмоциями не ощущалось чужой воли и разума, иначе этот путь к силе оказался бы для меня закрыт. Я, конечно, тот ещё псих, отморозок и вообще сумасшедшая девочка-убийца с шизофренией, но связываться с разумным демоном не рискнул бы. По крайней мере, до тех пор, пока не опробую все другие варианты.

Потихоньку насыщая своё тело и ауру силой Яцуфусы, я с азартом следил за происходящими изменениями. Духовная сила, подстраиваясь под поступающую извне энергию, начала уплотняться и частично перенимать её свойства. Архитектура ауры тоже претерпевала некоторые изменения: под напором более плотной энергии «каналы» внутри тела расширялись и начинали усложняться, а внешняя оболочка уплотнялась. В центре груди, где крепилась нить связи с артефактом, моя жизненная и духовная сила, переплетаясь с энергией Яцуфусы, образовали небольшое завихрение.

«Так! А вот это уже нехорошо!» — изменённая духовная сила, превысив некий порог концентрации, начала угнетающе действовать на силу жизненную.

Я тут же затормозил энергообмен. Немного понаблюдав за тем, как состояние духовной оболочки стало откатываться назад, я решил выйти из медитации и оценить самочувствие.

Холод!

Сильный, пробирающий до костей холод, что морозил не снаружи, а изнутри. Острей всего он чувствовался в центре груди, словно кто-то запихнул мне под грудину кусочек сухого льда. Другие телесные ощущения воспринимались приглушённо, словно меня обкололи местным анестетиком. Даже привычная сверлящая голову боль чувствовалась как сквозь вату. Хотя онемение отсутствовало, и на способности двигаться это не сказалось. Но, несмотря на промораживающий душу лёд, внутри чувствовалась бурлящая, подталкивающая к действию злая сила.

Ненависть!

Вместе с силой и холодом я ощущал ледяную злобу на всё живое. Хотелось взять в руки катану и начать убивать. Неважно кого: врагов, друзей, посторонних. Всех.

Убей! Убей! Убей их всех! — вползал в душу бессловесный шёпот-ощущение.

«Подавишься! — со злым весельем стиснул зубы. — Я буду убивать только тогда, когда сам захочу! СГИНЬ!» — Наведённое чувство так и не смогло перерасти во что-то большее и начало медленно затухать.

«Что за невезуха?! Я и так не образец психической нормальности, так ещё и половина способностей настоятельно пытается отправить мою съезжающую крышу в свободный полет! Или вовсе убить. М-да… тяжела доля тёмного мага».

— Куроме, с тобой всё хорошо? — донёсся обеспокоенный голос Натала.

— Нормально, — я выдохнул, расслабив кулаки и сжатую в напряжении челюсть.

— Не знаю, чем ты занималась, но в следующий раз делай это в другом месте, подруга, — сварливо сказала Акира. — Это твоё странное КИ напугало лошадей. И какого чёрта ты не отзывалась, когда мы тебя звали?! — с трудом сдерживаясь от того чтобы перейти на крик, воскликнула рыжая. — От твоих фокусов тупые твари чуть не взбесились!

«Вот же! А ведь я чувствовал направленный на меня поток внимания, но, увлёкшись, пропустил его мимо сознания. Экспериментатор, мать его!»

И это если забыть о смертельной опасности самой затеи. Да, восприятие подсказывало, что прямой угрозы нет, но это ничего не значит. Кто знает,