— В этом мире военные способны перевернуть всё! — заверил меня он.

— Не способны, — тут же отрезал я. — Никогда не способны. Миром правят политика и бизнес. Военные лишь инструмент, одна из используемых сил.

Боцман даже обрадовался.

— А если вояки подвинут политиков?

— Глупости говоришь, детское. Ты понимаешь, что на всякое дело есть склонность, способности и даже талант? Призвание, наконец. Если у человека есть такая жилка — бить в спину, предавать, улыбаясь, ради собственной выгоды, и стремиться к власти любой ценой, шагая по трупам людей, фирм и целых стран, то он не станет военным… Он будет политиком, злым делягой либо авторитетным бандитом, других категорий управленцев не существует, пойми! И эти категории не просят помощи, а решают проблемы сами — это у них все остальные помощи просят… Военный же — человек дисциплины, приказа, готовый к удару по назначенному кем-то врагу. Исторически бывают случаи, когда вояки захватывают власть — всегда без толку. Выбегает из очередной «Греции» очередной же Саша Македонский, проносится с кровями по земле, а потом все итоги тухнут — после отката назад… И сильно его походы помогли современной Греции в борьбе с Империей Пороха и Стали немцев да англосаксов, создавших современную цивилизацию? Работать надо, творить, производить, поднимать экономику, иметь много-премного денег и покупать много-премного патронов, а лучше делать их самим и задорого продавать неумеющим. Вот тогда и развлекайся в стрельбе — просто потому, что появится свободное время.

Ишь, как прищурился!

— Ага! Боитесь крепко вооружённых и подготовленных! Сам дух военного человека… Он такой! Не потерпит! — с чувством оскорбленного достоинства произнес боцман.

— Я даже когда боюсь — делаю дело. Не потерпит… Чего не потерпит? — тихо спросил я, уже уставая от пустого, мне быстро надоедает объяснять что бы то ни было дилетантам. — Приказ не выполнит? Во власть силком впрыгнет? Попадались такие генералы, не спорю… Завтра отравят утренним чаем или случайно разобьют вместе с вертолётом. Это политика, детка. Не потерпит… Вспомни недавние скандалы в Министерстве обороны! Какие-то мутные гражданские бабы творили с армией всё, что хотели! Распродавали направо и налево, сокращали и ликвидировали — профессиональное уничтожение войск! И сколько человек не потерпели, взяли автомат и пошли в партизанское сопротивление? Нисколько. Зато многие тысячи брали под козырёк и выполняли приказы гражданских, охотно присоединяясь к процессу. Ротами отправляли срочников на стрижку частных газонов… Потому что там всё держится на дисциплине: приказали — выполни. Несогласные увольняются и уходят в бандиты, в киллеры. Подчиняясь, между прочим, очередному Мишке Япончику. Тут всё просто — кому что дадено. От рождения.

— И как тогда защищаться прикажете, товарищ миллионер? — ехидно спросил он.

— От кого? Пока что мы, кроме зелёных гоблинов, которых ещё и не видели, врагов не определили. Судя по реакции Манауса, особой проблемы нет. Ты охотник? И я охотник. И механик, и Сашка, и Ярик. Даже профессор постреливал! Необходимый минимум есть, по опыту и он подрастёт, у всех на борту. Имеющегося вполне должно хватить, всё определится не меткостью, а наличием или отсутствием трусости. Или ты хочешь выставить на линию огня детвору? Если не готовы столкнуться даже с зоргами, то надо поставить пароход на прикол, сидеть в бухте Веннеса под началом старосты и собирать по кустам маракуйю. Возникнет проблема посерьёзней, значит, начнём искать профессиональных вояк из числа родных и сажать их на борт… Люди должны заниматься своим делом — и так во всём! А к вопросу о «личном составе», как ты говоришь… Лучше научите их с механиком делать зажигалки «Зиппо» — больше пользы будет, ей-богу, нам «калаш» покупать надо.

Вряд ли договоримся, тут только жизнь учит, встряхивает живительными люлями.

Разговор скомкался, выводов по ту сторону барьера сделано не было. А вот дисциплина сработала, на какое-то время милитаристические поползновения прекратились! Смурной Чубко отправился красить с ребятишками обшивку, а вскоре корабль вышел из гавани.

Большинству обывателей куда как проще мечтать о скорострельно-боевых решениях, нежели изыскивать в себе предпринимательские жилки, окунаться в дерьмо партийной работы или посвящать всю свою жизнь кропотливому освоению нужных обществу умений и ремёсел. Проще представлять себя в «комке» и со шпагой, не думая, кто будет тебя одевать-обувать и откуда возьмутся бесплатная медицина и образование. В боцмане Чубко есть авантюрная жилка, это нужно сразу пресекать, пока дров не наломал. Боец какой… А вот за трупом в катер первым не полез!

На самом деле всё сложней. И учиться будем, и осваивать будем, без фанатизма и завиральных мыслей из разряда «одену камуфло, отстреляю тыщу патронов и выйду один против Иностранного легиона». Не поймёт — отправится в одиночный квест, наивно геройствовать в тыщу подвигов. Я обеспечу.

…Вскоре после бухты Веннеса вид проплывающих мимо высоких деревьев сменился другим пейзажем. Левый берег на этом участке пологий, видно, что он регулярно затопляется при разливах реки, но и здесь повсюду рощи, зачастую прямо в воде стоят. Иногда попадались протоки, напоминающие искусственную просеку в зарослях на воде, будто огромная баржа проползла. Настоящий берег еле угадывался вдали.

— Экипажу удвоить внимание! — прозвучало по громкой связи.

Приближалось время ожидаемой вражьей вылазки.

Детей и женщин загнали в каюты, окончательно распределили оружие.

Я с «Зауэром» в руках стоял в рубке, чуть ли не насильно вручив капитану пистолет, здесь наша зона ответственности. Ярик с биатлонкой — на крыше, за трубой, вместе с ходовой рубкой это самые высокие точки. Батарее «дальнего нарезного огня» надлежит повышибать как можно больше гоблинов до их подхода вплотную.

Потом по команде боцмана подключатся гладкие стволы палубной команды, укрывшейся за свежеокрашенными щитами: «мурка» Мишки, «винча», которую забрал Сашок, и бокфлинт механика, на время врученный Семёну — пушкарям не до ружей будет, дай бог успеть пару выстрелов произвести.

Там же, на корме, и два жителя Веннеса с арбалетами.

Палубники надели белые строительные каски, а вот от оранжевых спасжилетов отказались, резонно заявив, что на белом фоне это то же самое, что подсветить себя в ночи. Кроме того, на узких палубах «Темзы» и так тесно, а в спасах маневренность ещё больше снизится.

У орудия Заремба и Владимир Викторович с револьвером. Чуть не плачущего Лёху, вооружив ракетницей, отправили к детям, на случай прорыва кого из зелёных на палубы, остальные пацанята тоже вооружились — ножами. Вторая ракетница, найденная в катере — у Нины. Все некомбатанты на верхней палубе. Староста, увидев на корме самую настоящую пушку, почти успокоился — с Полтавы, видать, помнит, как русская артиллерия работает!

А вот мы нет. И не успокоились, да и не помним.

Первый бой «Темзы». Точно не последний, это уже понятно. Пароход запросто может прорваться мимо лодок, особенно если механик запустит дизель, хрен догонят — и пойти по своим делам, но проблемы зоргов бегство не решит. Решать же её придётся, нам тут плавать, грузы возить. Кроме того, это репутация, мало кто понимает, как много она весит.