– А ты считаешь, что мы живем впустую, просто так?

– Ну, не знаю… Люди все в города тянутся. Цивилизация там и все такое. Прошли те времена, когда человек по скитам отсиживался.

– А что в городе том? – плавно, с улыбкой склонила голову хозяйка дома.

– Ну, знаете… – растерялась Ирина. – Есть стимул к жизни! Выучиться, например, не быть неучем, чтобы тебя уважали. Встретиться с кем-то, пообщаться. В праздники, как надо, повеселиться, сходить по магазинам, одеться, показать себя, посмотреть на людей… Мода… какие-то увлечения, вечером разноцветные огни, душа радуется – не зная, как правильно описать преимущество города перед деревней, перечисляла девушка. – А тут что, одно озеро да тайга вокруг. Даже в поселке одна улица, а на ней мужики пьяные, делать нечего…

– Это ты правильно говоришь: выучиться, да мужики пьяные ходят за спиртом, здесь ничего не скажешь: распустились, обвиняя в этом всех и вся, только не себя – перестроились, работы нет, денег нет! А если посмотреть со стороны, кто пьет-то? Одни и те же, кто работать не хочет, а пить – пожалуйста! Объяснение своим слабостям найти проще простого, а вот противостоять этому не хватает силы воли. На водку деньги всегда находятся, а на хлеб нету. Я думаю, какую-то работу можно всегда найти, сейчас не те времена, когда за тунеядство сажали, дядя не придет, не погонит на работу в обязательном порядке, да потом денежки на житье выдаст. Может, с одной стороны, это все и правильно сделали, систему советскую нарушили: все сразу и решилось, кто лодырь, а кто человек. У нас сейчас как? Кто работает, тот ест, а кто не работает, тот пьет… Теперича давай насчет образования поговорим. Ты вот, доченька, думаешь, что мы здесь в тайге сидим, так ничего и не знаем? Нет, как бы не так. Далеко ходить не будем. У нас кроме Ивана еще детки есть: Оля – старшая, Витя – средний, да Коля – последний. Все они в город перебрались, всех мы выучили, образование дали: дай Бог – перекрестилась – тайга как-то помогает! Оля педагогический окончила, учителем в школе работает, а получает пять тысяч, живет в однокомнатной квартире с мужем и двумя ребятишками. Витя тоже молодец, с красным дипломом окончил инженерный институт, сейчас на стройке, лопатой бетон мешает, с женой развелся, алименты платит на ребенка, живет в общежитии. А Коленька, последний, техникум машиностроительный покорил на механика. Так он на старенькой машине, вроде как «жигули», людей возит, в общем, такси. И тоже с женой не ладит, развелся, дите малое, а живет, где-то на съемной квартире… Приезжают ли в гости? Да, милая, проведывают родителей: папа-мама, дайте мяса, рыбы, соболей да денег! А куда денешься? Конечно, даем… Один Ванька у нас, – женщина тяжело вздохнула, – здесь, по родословной остался, кроме школы, не учился нигде, одна тайга на уме. Но никогда ни у кого ничего не просил: все у него свое было, сам отдавал, что мог, братьям да сестре. Вот тебе и цивилизация, город, блага разные да развлечения. Чтобы жить в городе на широкую ногу, надо что-то иметь за спиной да в кармане: так ли? А что нам сразу, с бухты-барахты, откуда-то из периферии мир не покорить, это точно. Вот ты, милая, как живешь?

– В смысле чего? – не поняла Ирина.

– Ну, не в сарае же ты прописана.

– Нет, конечно, – заерзала девушка на стуле. – Квартира четырехкомнатная.

– А с кем?

– Мама, папа, бабушка… сын.

– А кем работают мама, папа?

– Мама – врач, папа – мастер на овощеконсервном заводе. Бабушка на пенсии, с Сашей… сын.

– Ну вот, видишь, какая у тебя основа за спиной: с жильем проблем нет, наверно, институт закончила?

– Университет, – поправила Ирина.

– Какой? – вздохнула женщина.

– Педагогический.

– Наверно, и работа сразу соответствующая?

– Надо полагать.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос: как нам, людям с ветру, в городе обустроиться, если жить негде, за работу платят гроши, только живот набить? Какие могут быть встречи, развлечения, какие-то бары, если денег только и хватает от получки до получки? Представь себя на нашем месте, что бы сейчас с тобой было, если бы ты была нашей крови?

Ирина молчит, не знает, что сказать. За свою жизнь она не задумывалась над подобными вещами, все приходило само собой. Квартира, в которой она родилась, была с рождения. Дальше – школа, университет, работа: все, как по расписанию. Да, конечно, не обошлось без «мохнатой лапы», папа постоянно с кем-то договаривался, платил, давал взятки, чтобы единственное дорогое чадо в настоящий момент оказалось на такой заманчивой ступени общества. Слова Таисии Михайловны, как шило в ладонь: а действительно, что было бы, если бы папа и мама не занимали уважаемые, руководящие должности? А добрая хозяйка дома, понимая, что своими словами подала гостье глоток чистой воды, постаралась разрядить обстановку:

– А скучно, доченька, нам никогда не бывает. Что скучать-то, когда по хозяйству работы столько? С самого утра как заведенная, то одно, то другое – не замечаешь, как день прошел.

Для Ирины и это в диковинку: какая работа? Ей кажется, что все на заимке Макаровых происходит само собой. Чистота и порядок в доме навел домовенок; хлеб и продукты приносит скатерть-самобранка; корова сама доится; в избе тепло, потому что печь топить не надо – Африка, а не Сибирь; вода в ведре появилась из-под крана. И невдомек Ирине, что это все делают простые люди, жители заимки: Таисия Михайловна, Вера, Макар Иванович и даже Иван Макарович. Как казалось девушке, в городской квартире все так же происходило по наитию волшебной палочки: захотела кушать – еда на плите. Надо переодеться – вот она, чистая, поглаженная одежда. Заплачет ночью Саша, а бабушки тут как тут, укачивают ребенка, а ты, Ирочка, спи, детонька, тебе же завтра на работу с утра до обеда. А вечером, пожалуйста, сходи в бар, на дискотеку, потусуйся с подругами, развейся: ты же устала, шутка ли – весь день за компьютером просидеть! Вот тебе тысячу на карманные расходы: что сейчас тысяча? Так себе, пару коктейлей заказать. А про ребенка и разговора не было. Хотели внука? Получили? Вот и возитесь! Ее подруги, друзья из такого же обеспеченного общества, мало думающие, откуда и как берутся средства к существованию. Возможно, кто-то сейчас из них надменно посмеялся бы над словами Таисии Михайловны: «Тоже мне, правдолюбка нашлась! Всяк сверчок знай свой шесток!» Ирина не чуралась своего окружения. Может, сейчас там, в городе, тоже посмеялась бы над словами Таисии Михайловны: так было в тот момент, когда она у входа в магазин встретила Анатолия. Однако сейчас с ней что-то произошло. Во всяком случае, после слов мудрой хозяйки дома, встретив там, у магазина человека в недорогой старомодной одежде, она уже не скажет: «Здесь бомжам делать нечего».

Таисия Михайловна за разговорами не переставала потчевать Иру:

– Ты кушай, кушай давай! – подавая булочки, говорила она. – А то вон какая худющая!

– Я худая? Нормальная. У нас в городе моя фигура – идеал! – не без удовольствия отметила девушка. – Вот растолстею на ваших булочках, никто смотреть не будет, – улыбнулась, – вон, уже четвертую сдобу доела.