были совсем не по размеру, и ступни свободно болтались внутри, но она решила, что все же сможет в них идти, пусть и медленно.

– Да все с ним хорошо. Разве может быть иначе? – заметила Поузи, вставая. – Ладно, у меня встреча с друзьями в чате.

– Никому не говори о том, что я тебе рассказала, – предупредила Чарли.

– Больно нужно мне болтать! Мало ли что с моей сестрой может случиться, – раздраженно пробормотала Поузи, как будто сама просьба держать язык за зубами казалась ей нелепой.

– Никому, – повторила Чарли с нажимом.

– Как скажешь, – фыркнула Поузи, наводя на Чарли телефон, чтобы снять на видео ее тень. Увидев выражение лица сестры, она наигранно вздохнула. – Я просто пытаюсь понять, что не так с твоей тенью.

Подспудно Чарли ожидала, что Поузи хотя бы выскажет предположение о том, что тень ожила. То, что она этого не сделала, принесло облегчение, и если Чарли и испытала некоторое разочарование, то его легко было проигнорировать.

Чарли вышла из дома, хлопнув сетчатой дверью и положив тем самым конец размышлениям на эту тему. Шлепая ногами в слишком больших мужских галошах, она обошла дом сбоку, плотнее запахивая полы халата, чтобы защититься от ледяного ветра.

Винса она нашла сидящим на ступеньках черного хода и смотрящим на звезды.

Похоже, он потерял свою куртку. Локтями он упирался в колени, а подбородком – в сомкнутые запястья, футболка туго натянулась на плечах. Висящая над задней дверью лампа с датчиком движения излучала слабое желтоватое сияние, в свете которого и сам Винс казался позолоченным. Порхающие мотыльки отбрасывали всполохи на его лишенное тени тело. Должно быть, он сидел так уже некоторое время, а когда повернулся, его лицо было непроницаемым, как маска, надетая специально для Чарли.

Чарли дотронулась до его руки, отмечая, какая холодная у него кожа, и он резко втянул носом воздух.

– Ты в порядке? – спросила она, и он кивнул.

От осознания того, как сильно он ей нравится, у нее упало сердце. Она должна была понять это еще в гостях у Барб, когда рассвирепела на Сьюзи. Или когда снова и снова проверяла ту фотографию у него в бумажнике. Или в любой другой момент в прошлом, когда ей приходило в голову, как мало она о нем знает.

Винс снова запрокинул голову.

– Как думаешь, у звезд есть тени?

Она проследила за его взглядом. Они находились достаточно близко к Спрингфилду, чтобы страдать от туманящего ночное небо светового загрязнения, но галактики по-прежнему сверкали высоко над ними. Близился рассвет, и луна почти скрылась за линией горизонта, готовясь, пошатываясь и позевывая, отправиться спать.

– На самом деле я гадаю, есть ли какая-нибудь более яркая звезда, – призналась она, вспоминая о том, как несколько месяцев назад валялась на диване, пыталась убедить себя устроиться на новую работу, а доносящийся из телевизора низкий мужской голос тем временем вещал об устройстве вселенной. – Вроде той, что вот-вот превратится в черную дыру. Разве они перед этим не вспыхивают?

Винс кивнул.

– Квазары. Да, на пороге гибели они сияют особенно ярко. Думаю, их света хватило бы, чтобы создать тень для любой другой звезды, находящейся поблизости.

Она подумала о сопротивляющемся, извивающемся существе, прикрепленном к бородачу, и о том, какой неудачной выдалась нынешняя ночь для Винса, начиная от попытки совершить доброе дело и заканчивая избавлением от трупа. Хоть он ей и солгал, это не означало, что она не сочувствовала тому, каким ужасом, должно быть, обернулись для него последние несколько часов. Даже если он казался спокойным, даже если он убивал раньше, это не означало, что сейчас он в порядке. Возможно, она не единственный человек, притворяющийся, что у нее все хорошо.

Вытянув вперед руку, она сжала его ладонь, и он слегка вздрогнул, как будто она застала его врасплох.

– Этот парень вполне мог меня убить. – Чарли было трудно судить, как долго она тогда провела без сознания, но, похоже, достаточно продолжительное время. – Так что перестань себя винить.

– Вообще-то, я испытываю совсем другие чувства, – сообщил Винс.

Чарли снова пыталась прочесть выражение его лица и с тревогой поняла, что ей это не удается.

– Иди в дом, – сказала она. – Тут холодно, а Поузи приготовила спагетти.

Он искоса взглянул на нее, и у Чарли возникло искушение все же выпытать ответы на интересующие ее вопросы. Сказать, что она слышала его слова, обращенные к Гермесу. Потребовать, чтобы он раскрыл ей все свои секреты.

«Нынче вечером ты слишком долго позволял своей тени питаться. От тебя самого мало что осталось».

Глядя на нее своими пустыми серыми глазами, Винс произнес:

– Я зол. До сих пор я все еще очень зол.

Чарли удивилась и уже открыла было рот, намереваясь что-то сказать, но тут же снова его закрыла.

– Прошлой ночью, после того как ты заснула, – продолжил между тем Винс, – я все никак не мог отвести взгляд от твоей нежной щеки. Я рассматривал завитки твоих темных волос, облупившийся черный лак на пальцах ног, которые ты поджимаешь, когда видишь сны. Наблюдал, с какой яростью ты, не просыпаясь, сбрасываешь с себя одеяло. Глядя на тебя, я испытал такое сильное чувство, что закружилась голова и немного затошнило. – Его взгляд был прикован к поросшей травой лужайке, серебрящейся в свете луны. – Нехорошо испытывать подобные ощущения.

Сердце Чарли бешено заколотилось. Прежде он никогда не говорил ей ничего подобного. Впрочем, и никто другой тоже.

– Винс?

– Когда я увидел тебя сегодня вечером в лапах этого мерзавца, то захотел убить его. Я пребывал в ярости – и до сих пор не успокоился. Но вины за собой я не чувствую. Жаль, что твой обидчик уже умер, а то я убил бы его еще раз.

От изумления у Чарли перехватило дыхание. Винс никогда не теряет самообладания. И не говорит о своих чувствах. И уж конечно не сидит один в темноте, разглагольствуя о тенях и звездах.

Он повернулся к ней.

– Притворись, что я ничего этого не говорил. Если сможешь, притворись, что сегодняшнего вечера никогда не было, Чарли.

Она слегка улыбнулась, пытаясь вернуть себе невозмутимость.

– В таком случае, что мы делаем тут на холоде?

– Все, что захочешь, – ответил он и поцеловал ее.

То был отчаянный поцелуй, и его твердые губы причиняли ей боль. Никакого сравнения с прежним бережным отношением! Тем не менее тело Чарли отреагировало, отозвавшись неожиданным резким всплеском желания. Его рот соскользнул с ее скулы к шее, и она, подавляя стон, впилась ногтями в его мускулистые руки.

Она хотела его здесь и