– Одну секунду.

Винс стер с ее кожи кровь и вынул из аптечки нечто похожее на пинцет для бровей. Чарли тут же стало интересно, не найдется ли там еще и подводки для глаз на случай непредвиденных обстоятельств. Зная Одетту, это представлялось вполне вероятным.

Винс с легкостью извлек стекло. Это был осколок сверкающей синей бутылки джина «Бомбей Сапфир», при виде которого у Чарли слегка закружилась голова. Она пожалела, что не хлебнула чего-нибудь перед тем, как Винс начал свои манипуляции, но последнее, что ей сейчас было нужно, – это заторможенный мозг.

– Если полиция не приедет через десять минут, я разбужу мэра, – промурлыкала Одетта в трубку. – Попомните мои слова.

Чарли понятия не имела, знает Одетта мэра или нет, но не исключала такой возможности.

– Увидимся дома, – сказал Винс, продолжая перевязывать ее ногу. Действовал он твердо и уверенно, как будто ему прежде уже приходилось заниматься подобным, а не только убивать.

Чарли сделала вдох, потом выдох. Нынешняя ночь напоминала затяжное падение в колодец. Кто знает, вдруг она до сих пор не достигла дна?

– Да, иди. Так будет лучше.

Винс встал, положил руку ей на плечо, а затем направился к задней двери.

– Куда это твой парень собрался? – спросила Одетта.

Стоя за барной стойкой, она рылась в ящиках, вытаскивая дополнительные салфетки и тематические мешалки для напитков.

– Хочет избежать встречи с местной полицией. – Чарли заставила себя подняться. – Что вы ищете?

Одетта вопросительно подняла свои татуированные брови, но, сообразив, что дальнейших пояснений ей от Чарли не дождаться, смягчилась.

– Пачку сигарет с гвоздикой. Помню, что клала ее сюда лет пять, а то и десять назад. Мне сейчас просто необходимо что-то такое, а то руки трясутся. Возможно, стоит жвачку пожевать.

– Возможно, – согласилась Чарли.

– Ты будешь? – предложила Одетта, но Чарли отрицательно покачала головой, как бы ни велико было искушение. Спиртного она так и не выпила, а уж жвачка и вовсе моментального успокоительного эффекта не окажет.

Одетта достала из сумочки пластиковый пузырек и, отвинтив крышку, вытрясла себе на ладонь и закинула в рот горсть жевательных резинок с дурью. Примерно через полчаса она либо лишится чувств, либо словит глюки.

– Ничего, если мы не будем упоминать о присутствии Винса? – спросила ее Чарли.

– Пожалуй, – протянула Одетта. – Однако была бы признательна, если бы ты сказала мне, каких неприятностей он избегает.

– Да я и сама толком не знаю, – ответила Чарли, сочиняя на ходу. – По его словам, что-то случилось, когда он был ребенком. У всех нас есть подобные истории из прошлого, которые в настоящем уже не имеют значения.

– Ох, лапочка! – Одетта положила руку Чарли на плечо и нежно его сжала. – Прошлое – это единственное, что имеет значение.

Через пятнадцать минут прибыла полиция. Сирены выли так, как будто стражи порядка всю дорогу спешили, а не появились через пятьдесят пять минут после поступления вызова. Одетта впустила их. Следователь по имени Хуарес записал рассказ Чарли о том, что какой-то мужчина ворвался внутрь и разгромил заведение. Когда Одетта объяснила отсутствие в баре камер стремлением сохранять неприкосновенность частной жизни своих посетителей, он закатил глаза. О тенях и магии не обмолвились ни словом.

Следователь заверил, что напишет отчет и что завтра приедут фотограф и кто-нибудь из криминалистов, чтобы задокументировать ущерб. Затем он вручил Одетте свою визитку и сказал, что будет на связи, но Чарли сомневалась, что Одетта когда-нибудь снова о нем услышит.

11

Более яркая звезда

Чарли села в «Короллу» и завела двигатель, наслаждаясь поступающим из обогревателя теплым воздухом. На пассажирском сиденье лежала сумка с блестящим платьем и париком, которые она взяла с собой, чтобы посетить отель при казино. Вот и съездила быстренько к Адаму!

Часы на приборной панели показывали два тридцать. В ее одноразовом телефоне, корпус которого треснул, обнаружились три гневных сообщения. Последнее из них ее особенно встревожило: Адам предупреждал, что размозжит ей голову, если вздумает играть с ним в игры. Чарли быстро набрала ответное послание, в котором оправдывалась поломкой машины, но подтверждения о доставке не получила. Вероятно, Адам заблокировал ее номер.

А дома, между прочим, ждет Винс.

Чарли опустила голову на руль и судорожно вздохнула. По крайней мере, «Королла» завелась. Она поехала кружным путем, увеличив путь на несколько кварталов, только чтобы избежать переулка, где две ночи назад обнаружила труп Пола Экко.

Свернув на свою подъездную дорожку, Чарли увидела, что фургон Винса все еще отсутствует. И неудивительно. Ему ведь нужно избавиться от тела. Неизвестно, сколько времени это займет и что повлечет за собой. Бесполезный мозг Чарли услужливо подкидывал кадры из фильмов: привязанные к ногам бетонные блоки (утопить), заполненные кислотой ванны (растворить), щепа для растопки (сжечь).

Когда она вышла из машины, дрожащая и с негнущимися конечностями, ей вспомнилось, каково это – возвращаться домой с работы. Не из бара, конечно, а после какого-нибудь тщательно спланированного и лихорадочно совершенного ограбления. И снова окунаться в мир, в котором, судя по ощущениям, ей уже не было места. Тогда, как и сейчас, Чарли представлялось странным проходить через свой крошечный передний двор с нуждающимся в стрижке газоном, подниматься на крыльцо с грязным отключенным и похожим на призрак фонарем из «Таргета».

Отворив дверь, Чарли почувствовала нахлынувшую усталость, пришедшую на смену адреналину.

Поузи хлопотала у плиты – обжаривала мелко порубленное мясо с луком. Она оглянулась, когда за Чарли закрылась сетчатая дверь, и ахнула.

– Что с тобой случилось?

– Попалась под горячую руку одному придурку, заявившемуся в «Экстаз» в поисках парня, о котором я тебе рассказывала. Ну, того, с разорванной в клочья тенью. И он немножко меня помял.

Поузи уперла руку в бедро.

– Немножко?

Чарли демонстративно пожала плечами.

– Могло быть и хуже. А что ты готовишь?

– Спагетти болоньезе. Но не пытайся сменить тему. Лучше поведай мне, что на самом деле происходит?

Чарли поняла: что-то сказать все же придется. Однако ей требовалась минутка-другая, чтобы понять, как снова заставить мозг заработать.

– Хорошо, только сначала в душ схожу. Я вся пропиталась выпивкой. Мало того что это отвратительно, так еще и порезы чертовски щиплет.

Поузи яростно вонзила металлическую лопаточку в фарш.

– А Винс где? Я думала, он тебя заберет.

– Я отправила его кое-что купить. Пластыри.

Дурацкая ложь, учитывая поздний час, но они уже давно превратились в семейство полуночников. Что-то вроде летучих мышей с ночной работой, ночными пирушками и ночными покупками в магазинах. К тому времени, как Винс вернется с пустыми