все пространство лампочки. Справа ступени уходили наверх к площадке с почтовыми ящиками и лифтам, слева вниз в темноту. Туда же тянуло и меня.

Преодолев небольшой спуск, я оказалась в подъездной подсобке, где местные жители вопреки правилам пожарной безопасности устроили склад всякого ненужного барахла. Обогнув кучу коробок и стопку приставленных к стене досок, я увидела того, кого искала.

Как и в моем видении, Кайден сидел с закрытыми глазами, привалившись к каменной кладке стены. У меня все внутри сжалось одновременно от радости и чувства тревоги.

— Кайден! — вскрикнула я и рванулась к нему, поскорее удостовериться, что мужчина жив.

Когда мои руки обхватили лицо карателя, он открыл глаза и невидяще посмотрел на меня. А меня такое чувство счастья охватило, что я не удержалась и прижалась к его губам. Таким терпким, таким манящим! На долю секунды я забыла обо всем. И наверно так и продолжила бы целовать мужчину дальше, вот только он не торопился отвечать на мои прикосновения. Наоборот, твердо перехватил за плечи и отодвинул от себя.

— Анжелика, ты что тут делаешь? — холодно спросил Кайден.

И этот холод так сильно разнился с моими теплыми эмоциями, что я даже растерялась и почувствовала себя неловко. Нашла тоже к кому с поцелуями лезть!

— Ну я… это… пришла помочь! — подобрала я наконец-то слова и полезла в сумку за зельями. — Вот.

Нащупала и вытащила несколько колб с исцеляющим зельем, протянула их еще больше нахмурившемуся карателю.

— Как ты меня нашла? — не торопясь принимать лекарство, уточнил он.

— Сделала зелье поиска пары, — довольно сообщила я и поспешила объясниться. — Ну пойми, я когда тебя вот в таком состоянии увидела, не смогла усидеть дома!

— А это тоже ты делала? — уточнил Кайден, пропустив мимо ушей мою отповедь, и потряс перед лицом одной из колбочек.

— Нет, это я честно позаимствовала у Адама, — проворчала я.

И постаралась отогнать от себя горькие мысли, что в ином случае Кайден не стал бы даже пробовать зелье. А так выпил обе мензурки и облегченно выдохнул. Правда подниматься не торопился, да и глаза снова прикрыл, словно собираясь с мыслями. Я же воспользовалась моментом и осмотрела своего пострадавшего.

Рубашка под пиджаком оказалась разодрана в нескольких местах и густо пропитана кровью. Выглядело это ужасно, и было ясно, что пары доз исцеляющего точно не хватит, чтобы справиться со всеми повреждениями.

Не раздумывая, сплела узор лечебного заклинания и потянулась к первой рваной ране на боку карателя. Но прикоснуться мне не позволили. Кайден перехватил меня за запястья, отчего я вздрогнула и потеряла концентрацию. Заклинание тут же разорвало на ошметки, а я глупо уставилась на мужчину. Сердце отчего-то зашлось как бешенное, а в груди сдавило от предвкушения, но…

— Не надо, — равнодушно сказал Кайден, глубоко вдохнул, собираясь с силами, и отодвинулся от стены. — Времени нет, нам стоит поскорее уйти. Если ты меня нашла, значит, это место уже не секрет.

И как по сигналу раздался громкий щелчок открываемой подъездной двери, уверенный топот ног и противно довольное:

— А вот и сладкая парочка!

Я резко обернулась.

В проходе стояли трое мужчин. И судя по ширине плеч все оборотни.

В кровь моментально выбросило лошадиную дозу адреналина, и я вскочила на ноги. А вот Кайден такой расторопностью сейчас не обладал. Он оперся о стену и дернулся подняться, но тут же вернулся в прежнее полулежащее положение.

На размышления времени не было. Рука сама нырнула в сумочку и нащупала пистолет. Схватила я его естественно как попало и пришлось судорожно перевернуть, прежде чем направить в сторону оборотней. А те, чувствуя свое преимущество, только с усмешками наблюдали за моими трепыханиями.

— Все? Готова? — участливо поинтересовался стоявший на шаг впереди остальных мужик.

Сложившаяся ситуация его забавляла, а вот меня не очень. Ибо у меня дрожали руки как у паралитика, а Кайден вообще не шевелился.

И вот что теперь делать?!

— Не подходите! Я буду стрелять! — крикнула я.

Пыталась сделать это угрожающе, но видимо не вышло, ибо подсобку затопил издевательский басовитый смех.

— У-у, — наигранно испуганно протянул все тот же оборотень. — Как страшно. Стрелять в оборотня так м-м… эффективно! Парни, чувствуете, как кишочки сжимаются?

Ответом ему стал очередной приступ дружного хохота.

— Детка, а ты хоть пользоваться этой штукой умеешь? — вернулся он к общению со мной.

— Да ты о чем, Никитос, — фыркнул блондин за его спиной. — Посмотри на эту конфетку, ей явно другие штуки в руки попадались!

От сальной шуточки и взглядов, брошенных в мою сторону, челюсти свело. Я, конечно, слышала, что двуликие те еще озабоченные гады, но сейчас это оказалось особенно неприятно и… пугающе. Потому что я им мало что могла противопоставить. Пулей оборотня не убить!

Но вопреки здравой логике я крепче перехватила пистолет.

Еще бы руки не тряслись!

— Придется заняться просвещением, — патетично вздохнул «великий учитель».

— Я бы с ней кое-чем другим лучше бы занялся, — хмыкнул третий здоровяк и подмигнул мне.

— Ник, может реально быстренько с клиентом разберемся и потом уже девчонку… Просветим? — предложил блондин и послал мне такую многообещающую улыбочку, что ногти зачесались расцарапать наглую морду!

— Не торопи события, Тоха. Девушке хочется стрельнуть, — милостиво пояснил главный и вновь ко мне обратился. — С предохранителя сняла?

— С-сняла, — прошипела я.

А сама судорожно повернула рычажок сбоку от курка. В фильмах видела, что именно его надо дергать.

— Молодец, — искренне поздравил меня волчара и шагнул ближе. — Теперь промахнуться не должна. Давай.

И даже руки в сторону раскинул.

А я вдруг поняла, что палец не сжимается! Не так-то просто решиться выстрелить. На меня оцепенение напало. Нет, если бы на меня начали нападать, я бы наверняка не раздумывая пустила в ход оружие. Но вот так, без угрозы моей жизни? Не получается!

— Считаю до трех, детка, — оскалился оборотень. — Потом я не дам тебе шанса. Раз.

Пол шага ко мне. Я отшатнулась назад. Руки задрожали сильнее и от нагрузки, и от нервов.

— Два.

Я бросила отчаянный взгляд на Кайдена, но тот по-прежнему не шевелился, лишь тяжело дышал.

— Три, — раздалось неожиданно близко.

От резкого испуга я дернулась и все же нажала на курок.

Грохот выстрела оглушил, а отдачей руки дернуло вверх и назад. Я зашипела от боли, но вдруг замерла, увидев, как на груди застывшего в удивлении оборотня расползается алое пятно. Быстрый взгляд на пистолет и молнией проносится осознание: артефакт!