утверждать, что она в принципе никогда не голодала. Что нам было сейчас только на руку.

Я тряхнула головой, собирая мысли в кучку. Выпрямилась и первая переступила порог «филиала ада».

Внутри оказалось буднично уныло. Вдоль стен тянулись безликие стеллажи и картотеки, забитые папками разной толщины. В центре всего этого великолепия стоял большой офисный стол, за которым сидела пожилая женщина в строгом черном пиджаке и аккуратной фиолетовой блузке с кружевным воротником. Ее лицо покрывали аристократичные морщины, а посеребренные волосы были собраны в идеальный пучок на макушке.

Она пронзила меня цепким взглядом поверх элегантных очков-половинок, и ее губы изогнулись в легкой усмешке, словно она насквозь меня увидела и теперь знала все, что только можно. После того, как подобной проверке подвергся Кайден, Темная на мгновение с подозрением прищурилась, но тут же вернула на лицо прежнее выражение превосходства.

Резкий взмах руки хозяйки кабинета, и дверь за нашими спинами захлопнулась с громким стуком. Тут же щелкнул, запираясь, замок.

— М-да, — подвела она итог своему осмотру. — Садитесь. Спрашивать, как вы докатились до жизни такой, не буду. Скажу, что вам несказанно повезло, что я нынче… добрая.

А вот улыбка у Антонины Сергеевны подобным чувством не отличалась. Даже наоборот, отдавала каким-то садистским удовольствием.

Я решила на причудах бабульки не заостряться, меня куда больше заботили перспективы.

— Вы нам поможете? — с надеждой спросила я, опускаясь в одно из кресел для посетителей.

Рядом расположился Кайден, спокойный, как скала в бушующем море. И вот зря я на него покосилась! Снова захотелось прильнуть к этому гранитному мужчине.

От греха подальше руки сложила себе на коленки и вцепилась в джинсы.

— Думаю пока, — хмуро выдала фея и постучала по столешнице кончиками пальцев. — Принуждение — не самая простая штука. Ты, конечно, слабенькая, а мне под силу и истинно влюбленных развести, но…

Антонина Сергеевна снова замолчала и задумчиво уставилась на Кайдена. Тот в свою очередь спокойно предложил:

— Деньги не проблема.

Чем вызвал очередную усмешку темной.

— И мне они не нужны, мальчик. Я давно живу и знаю, что есть вещи куда ценнее. Например, обещание помочь, когда мне это потребуется.

— Без нарушения закона, — внес условие каратель.

— Но и не картошку копать, — хмыкнула фея, а после окинула полудемона саркастично пытливым взглядом и выдала: — Хотя руки у тебя сильные, справился бы без труда.

«Ы-ы!» — мысленно взвыла я, вспомнив свой недавний бред про вышеобозначенные конечности, и до боли впилась ногтями в свои колени.

— Он согласен, — сквозь стиснутые зубы и улыбку прошипела я и требовательно уставилась на чересчур невозмутимого мужчину.

Нашел тоже время выпендриваться, когда я уже договорилась о нашем спасении!

Антонина Сергеевна тоже уставилась на карателя и… тот коротко кивнул!

— Тогда приступим, — возвестила старушка и поднялась.

Вот только когда она выпрямилась, от пожилой женщины в ее образе не осталось и следа! Перед нами теперь стояла жгучая брюнетка, за спиной которой клубились тьмой полупрозрачные крылья. Темная легко встряхнула ими, расправив и немного сложив, чтобы они не задевали стеллажи. Впрочем, туман из которого они были сотканы спокойно огибал препятствия, не принося им урона. И в тоже время, это невесомое кружево в мгновение ока могло уплотниться до твердости ножа.

В воздухе разлился немного удушающий запах озона.

— Вау, — не сдержала я восхищенного вздоха, когда шпильки не выдержали тяжести почерневших и удлинившихся волос Антонины Сергеевны и выпустили на свободу темный каскад.

В изумрудных глазах женщины промелькнуло сдержанное удовольствие произведенным эффектом. Вслед за этим она протянула руку в сторону и сделала жест, словно манит кого-то, или что-то берет… Я только моргнуть успела, а в ее руке образовалось нечто, напоминающее веретено с намотанной на него блестящей угольной нитью.

— Ведовское веретено, — со странным намеком в голосе сказал Кайден. — Запрещено пятой магической конвенцией, его использование преследуется по уголовному магическому кодексу.

— И? Мне прекратить прямо сейчас, чтобы ты меня не арестовал? — надменно заломила бровь Темная. — Твою защиту врожденную все равно придется пробивать. Но раз моя помощь не устраивает…

И демонстративно разжала три из пяти пальцев, удерживающих магическую вещицу, которая по слухам обладала нетривиальными способностями. В умелых руках она была способна незаметно даже для жертвы проделать временную брешь в любой ментальной защите и давала доступ к сознанию. После чего владелец мог вытянуть оттуда все, что ему нужно, и либо стереть из пространства бытия, либо намотать на веретено, для сохранения. Самое удивительное — следы после применения веретена исчезали за считанные минуты. Правда и для активации артефакт требовал немало сил. Например, в моих руках по нему даже искры не пробежит.

— Устраивает, — быстро сдался под напором нашей спасительницы Кайден и примиряюще поднял ладонь. — Продолжайте. Зачтем это как помощь состоящему на службе.

Фея криво усмехнулась и одним неуловимым движением перехватила веретено за верхний округлый кончик-ручку. Острый край сначала направила на Кайдена, а после резко взмахнула, словно рассекая невидимую преграду и воткнула острие в столешницу.

Артефакт засиял серебряными молниями и самопроизвольно завертелся. Еще один пас свободной рукой и от карателя к веретену потянулась темно-серая ниточка. Она юркой змейкой по велению Темной феи вплелась в общий моток на инструменте пряльщицы. И как только кончик моего визуализированного принуждения исчез в магическом инструменте, Антонина Сергеевна остановила веретено и зигзагами, словно зашивая воздух, подняла вверх.

— Все, — постановила она, когда веретено вновь растворилось в ее ладони.

Я, затаив дыхание, уставилась на Кайдена, а тот мрачнел с каждой проходящей секундой.

— Уверены, что все? — уточнил он у феи.

— Да, все наведенное я убрала, — уверенно заявила она и с царским видом села в свое кресло.

— А…

— А это уже твое личное. Твоя демоническая сущность, — перебила его вопрос в самом начале Антонина Сергеевна.

— Что? — непонимающе уточнила я, наблюдая за тем, как фея с карателем обмениваются мрачными взглядами.

— Ничего, — оборвала и меня фея. — Он понял, о чем я говорю.

— Быть не может, — процедил, сдерживая злость, Кайден. — Я больше человек, и хорошо себя контролирую.

— Контролировал, — с тонкой улыбкой поправила Антонина Сергеевна. — Пока твой блок не вскрыло заклятие. Теперь тебе доступны все прелести демонической половины. Поэтому учись с нею жить.

Под сжавшимися пальцами карателя подлокотники стула жалобно затрещали, а улыбка Темной феи стала шире и довольней. А я откровенно не понимала, о чем они вообще говорят. Какие прелести? Почему Кайден не рад? И что там у него наложилось? Но об