— Откуда ты такой воинственный взялся? — с рук мага сорвалась еще одна молния.

— С Порога. Саня меня зовут. Академия магии Цитадели.

— Имя учителя? — жадно спросил маг.

— Арт Скал, — гордо ответил Саня, справедливо посчитал, что имена других преподавателей ничего магу не скажет. Хотя… — А еще Олькуш Ги’Дэрека.

— Ну первый-то понятно, — задумчиво изрек маг, взмахом руки отбрасывая взбегающих по лестнице песегловых назад. — Хитрый как дракон, да и тело неплохо сохранилось. Но Олькуш… Он вроде бы погиб при закрытии Южного прорыва?

— Живее всех живых, — заверил мага Саня, раздумывая про себя, что имел ввиду маг говоря про тело Арта. — Мастер эээ….

— Батыр, — подсказал маг. — Батыр фон Мар.

Внимание! Батыр фон Мар, хочет добавить вас в список контактов! Принять? Да/Нет

— Мастер Батыр, — согласился с предложением Саня. — Давайте я возьму на себя защиту лестницы, а вы…

— Не мельтеши, Саня, — отмахнулся от него маг. — Кукл всех, и свою в том числе, усади и сам присядь, отдохни.

— Но я могу помочь! — возразил Саня, замечая, как по периметру площадки вспухает мыльный защитный пузырь.

— И не сомневаюсь, — серьезно кивнул маг, отправляя в сторону лестницы огромную шаровую молнию, — но ты просто не представляешь себе как долго… Я. Ждал. Этого. МОМЕНТА!

За спиной мага вспыхнули сотни молний, переплетаясь в могучие крылья, небо над Дворцом стремительно темнело от накатывающихся грозовых туч. Фон Мар поднялся в воздух и оглушительно расхохотался в унисон с прокатившимся по земле громом.

— ЗНАЕШЬ, САНЯ, — прогрохотало вокруг, — ЧЕГО БОЯТСЯ ТРУСЛИВЫЕ ШАВКИ?

— Вас? — предположил Санек, которому после показанного представления стало ну очень страшно.

— ЗАПАХА ГРОЗЫ!

Одновременно со словами мага с неба во дворец ударили три ослепительно-ярких жгута молний, за раз испепелив сотни песеголовых.

— Дворец нам понадобиться! — собрав всю свою храбрость крикнул Саня. — Может не стоит его разрушать?

— ПОЖАЛУЙ ТЫ ПРАВ, МОЙ ЮНЫЙ ДРУГ!

Саня без сил откинулся на крепостную стену, наблюдая сквозь бойницу, как гладиаторы с Левым во главе ровной колонной поднимаются по главной дороге, а Вори и Брэм идут рядом, дезактивируя ловушки.

— В норматив уложился, — пробормотал себе под нос Санек, чувствуя, как его начинает колотить послебоевой мандраж. — Думается мне, что эту миссию не просто выполнил, а даже перевыполнил!

Внимание! Завершить задание досрочно?

— Не, — отказался Саня. — С Левым еще попрощаться надо, с магами вопросы порешать, да и телепортироваться из другого мира в Академию? Ну его к черту, такие эксперименты! Да и куклу Арту еще нужно подобрать… Стоп!

Слова, сказанные фон Маром сложились наконец-то в пазл, и взгляд Сани сфокусировался на плотной фигуре куклы, от которой доносился едва уловимый аромат персиков.

— Да ну нахрен… Не может быть!

Мир-колония псоглавцев. Вестерн Санька

02:34:17

02:23:16

Уже прошло действие бодрящего заклинания «Прилив сил», коленки перестали трястись после отходняка, а в голове начал вырисовываться дальнейший план действий. Как бы не хотелось еще посидеть и отдохнуть, но время, утекающее словно песок сквозь пальцы, заставляло пошевеливаться.

«Итак, что мы имеем?» — флегматично рассуждал Саня, глядя из башни на финальную зачистку Дворца.

Рабов гладиаторы строили в одну колонну, слуг — в другую, пленных — в третью. Пленных, кстати, было больше всего. И они, под конвоем магов и гладиаторов уже плелись обратно к Колизею кряхтя под тяжестью навешанных на них сумок с золотом и серебром.

Официальная версия, скормленная псам, была следующая: мол, все пленные идут в Колизей, где будут сражаться за свою жизнь, в полной мере вкусив все прелести гладиаторской жизни.

По факту, песеголовых вели на убой. Как бы черство это не звучало, но выгодней было поддерживать работу портала, вместо того, что открывать новый. И хорошо, что песики не догадывались об уготованной им участи, иначе постарались бы продать свои жизни подороже.

«Груженые золотом псы уже идут к порталу. Клан «Степные волки» обезглавлен, и сейчас, по замыслу развивших бурную деятельность магов, к пограничным армиям будут отправлены гонцы, приказывающие идти в наступление. Благо все официальные печати и прочие регалии имеются».

Саня посмотрел вслед летящим с приказами воронам.

«К некроманту Арходриану, Дорн все же настоял на своем, направлен особый гонец. С предложением о сотрудничестве. Не знаю, правда, как маги это видят, ну да их дело. Единственное, что до сих пор непонятно — планируют ли мэтры возвращаться на Порог… и что делать с куклами!»

Складывающаяся вокруг кукл ситуация категорически не нравилась Сане. Маги, судя по всему, твердо решили оставить этот ресурс себе, и Сане пришлось потрудиться, чтобы отбить куклу для Арта.

«Ох не нравятся мне эти интриги, — поморщился парень, — не успел рабские ошейники скинуть, как уже начали свои хитроумные комбинации крутить!»

В дела магов он решил не вникать — своих забот хватало. И если уж они решили замахнуться над господством над этим миром и поиграть с песеголовыми на их поле, единственное, что мог сделать Саня — пожелать освобожденным магам удачи. Сам же он планировал как можно скорей вернуться домой.

«Ну все. Хватит рассиживаться! — приказал себе Саня. — Пора!»

— Пошли, — Саня поднялся на ноги и поманил за собой куклу Арта. — Нас ждут великие дела!

Спускаясь по лестнице он еле удержался от того, чтобы удержать завтрак в желудке — невыносимо воняло паленой шерстью и сгоревшим мясом.

Кукла послушно спускалась следом, никак не реагируя на стоявшую на лестнице вонь.

— Дорн! — помахал магу Саня. — Я обратно, время выходит!

— Сильно спешишь? — прищурился маг.

— Сильно, — кивнул Саня. — Сам подумай у нас этих прорывов штук сто по всей Цитадели открылись. Не только псы, но еще и Ксуры и еще всякие там

Внимание! Дорн хочет добавить вас в список контактов! Принять? Да/Нет

— Спасибо тебе, Саня, — нахмурился Дорн. — Не исключаю вероятности того, что все это, — маг обвел рукой вокруг, — лишь из-за того, что твоему учителю нужна кукла…

Дорн сделал паузу и внимательно посмотрел на Саню.

«Исполняются мечты, жизнь прекрасна если ты, бип-бип, на машине! — Саня хорошо усвоил уроки Алексея и мастера Килиба и сейчас забивал свою мысленную речь всякой ерундой, лишь бы не выдать своих истинных намерений. — Так-то на машине реально быстрей было бы!»