— Лем, дружище, у меня для тебе куча новостей, — с ходу крикнул Дорн. — И самая главная, мы остаемся во Дворце!

— Ты верно спятил, Дорн, — усомнился в словах фон Мара «Шарпей».

— Дворец наш, четыре легиона псов рассеяны и частично взяты в плен, — буднично начал перечислять Дорн, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Лема. — Освобождены все маги и куклы!

— Но как же доступ к Сети? — похоже «Шарпею» не улыбалось возвращаться назад.

— Двусторонний портал, который мы с тобой испытаем, — улыбнулся Дорн. — В общем, отправляй своих учеников обратно. Здесь, в качестве дипломатической миссии Круга, остаемся только мы с тобой. Ты же уже вышел на контакт с местной властью?

— Вышел, — «Шарпей» кивнул на замершего рядом седого воина. — Знакомься, сэр Юлио. Временно исполняющий обязанности мэра города Стальное кольцо.

— Кузнецы? — Дорн впился взглядом в лицо сэра Юлио. — Купим все, что у вас есть!

— Мне нужно обсудить ваше предложение с руководством, — твердо заявил седой.

— Договоримся, — многообещающе улыбнулся Дорн. — Саня, ты сейчас куда?

— Домой, — прохрипел парень, повиснув на руках братьев. — Мастер Лем, вы можете закрыть портал?

— Да он и сам сейчас схлопнется, — складки кожи на голове мага снова заходили словно живые. — Вышло пять человек, а судя по скачку напряжения, будто тысяча! Горо, Доминик, а ну марш в портал! — прикрикнул он на двух магов, своей энергией подпитывающих рамку телепорта.

Маги молча кивнул и вместе шагнули в искрящееся окно портала.

После их исчезновения телепорт просуществовал еще пару десятков секунд и схлопнулся, отрезав магам дорогу назад.

— Я расскажу про вас в Академии, — едва ворочая языком пробормотал Саня. — Удачи!

И, с превеликим удовольствием, согласился окончить миссию добровольно, не дожидаясь принудительной телепортации в Академию.

Мир смазался, земля ушла из-под ног, на плечи навалилась нестерпимая тяжесть, разрывая мышцы и ломая кости.

— Руку дай, Саня! — послышалось откуда-то сверху голос Лёхи. — Руку давай, говорю!

Из последних сил подняв нереально тяжелую руку и вцепившись в ладонь товарища, Саня почувствовал расходящееся по телу прохладу и, с чувством выполненного долга, отключился.

Академия. Штаб командования. Алексей

Мысль посмотреть, как дела у Сани оказалась… мягко говоря не самой лучшей.

А уж после того, как Саня — дурачок, ей Богу! — упаковал сокровищницу ковена некромантов, не оставив в хранилище даже облицовочной плитки из антимагического обсидана, Алексей и вовсе чуть было не разбил себе эфирный лоб эфирной ладонью.

Модифицировать заклинание, которое используешь в первый раз в жизни… это, это Слабоумие и отвага, как она есть!

Ладно Алексей был рядом и перевел бо?льшую часть своего манапотока на поддержку плетенья из арсенала «Сундуков». Сделав себе мысленную отметку узнать у Сани откуда у него в наличии заклинание «Потайной комнаты», Алексей с неослабевающим вниманием продолжил наблюдать за дерзкими приключениями друга.

«Дипломатическая неприкосновенность, позволившая скинуть с марионеток ментальную удавку, «Мимикрия», благодаря которой Саня дважды сменил ауру, «Мученик», увидев действие которого Алексей на миг потерял дар речи, «Невидимость»…

Алексей сомневался, что даже архимаг Ксандр знает столько разноплановых заклинаний. А Саня, с легкостью фокусника, доставал из рукава один козырь за другим!

Но больше всего Алексея удивило с какой легкостью Саня убивал. Будто не вчерашний школьник, а профессиональный военный или наемник.

На какой-то момент Саня стал для него словно совсем чужим человеком, но стоило парню попасть в беду, как Алексей, не колеблясь, пришел ему на помощь. Когда он лез по внешней стене крепости, когда мозг Сани чуть не вскипел от побочных эффектов «Мученика», когда Дорн осторожно прощупывал его мысли, и даже когда он сдуру активировал «Потайную комнату».

Последние минуты Алексей выдержал исключительно на морально-волевых.

Стоило Сане закончить миссию и оказаться на поле, к Алексею наконец-то вернулась подвижность и он, мгновенно опустошив эликсир с маной, соскочил с места, чуть не свалившись на землю из-за онемевших ног.

Вдох-выдох, разогнать энергию по телу, вернуть ногам подвижность и подскочить к Сане, которого уже свернуло в три погибели.

— Руку дай, Саня! — крикнул Алексей, бросаясь к парню. — Руку давай, говорю!

Правый и Левый рассеяно застыли, не понимая, откуда исходит опасность. Их чуйка вовсю поднимала тревогу, но воины никак не могли понять, что угроза идет от самого Сани.

— Магистр! Разрешите отлучиться с Саней на несколько минут? — обратился Алексей к терпеливо ждущему пояснений архимагу.

— …

— Я сопровожу его, — вызвался Олькуш Ги’Дэрека, выразительно взглянув на ректора.

— Да Ксуры с вами! — в сердцах махнул рукой ректор. — Отчет в устной и письменной форме! От всех пятерых!

— Мы быстро! — улыбнулся Алексей, которого захлестнул азарт происходящего. — Левый, Правый, хватайте Саню, я — ку… мага и за мной!

— Эти-то откуда здесь появились? — возвел глаза к небу Ксандр.

— Под мою ответственность, Магистр! — успокоительно вскинул ладонь Олькуш.

— Жду через десять минут! — мрачно бросил ректор.

— Рассказывай! — стоило им недалеко отойти, как на Алексея жадно набросился Олькуш. — Мы видели через Натали, что происходило в Сильном. Но потом ты ушел в себя, а никто из студиозов так и не вернулся.

— Расскажу, — пообещал Алексей, — только для начала поможем Арту.

— Святое дело, — согласился Олькуш, кидая взгляд на куклу. — Эээ, не понял, он что нашел куклу Арта?!

— Сам в шоке, — нервно хихикнул Алексей.

— А эти-то откуда? — Олькуш кивнул на прислушивающихся к разговору братьев.

— Гвардия Сани, — еще шире улыбнулся Алексей, — вы не представляете, уважаемый Олькуш, насколько находчивым и разноплановым молодым человеком оказался наш Саня!

— Я так понимаю, дело не только в возвращении Арта? — проницательно заметил Олькуш.

Алексей судорожно размышлял, каким образом отделаться от Ги’Дэрека и не раскрыть секрета про сокровищницу, про которую сейчас знали только он да Саня. Даже металист Дорн не смог пробиться сквозь выставленные Алексеем щиты и выудить эту информацию.

«Что же ему выдать, чтобы принял за чистую монету… А что если…»

— Он вышел на Круг магов! — Алексей притормозил и посмотрел Олькушу в глаза.

— Ого, — протянул Олькуш, что-то мгновенно просчитывая. — Это очень могущественная организация… была. Саня молодец!