Доктор медицины и философии Кир Раджи, умный, красноречивый и добрый врач с факультета рентгенологии Университета Питсбурга, опубликовал удивительные результаты о корреляции между болезнью Альцгеймера, деменцией и физической активностью. Мы с ним подружились, поскольку оба интересуемся связью между работой мозга и долголетием.

Доктор Раджи заинтересовался способами оздоровления мозга по личным причинам. Его любимая бабушка-учительница была блестяще образованной женщиной, знала пять языков. Но она была и заядлой курильщицей, перенесла пару инсультов и, наконец, у нее развились деменция и болезнь Альцгеймера, от которой она и скончалась. В последние годы она напоминала потерявшегося ребенка. Наблюдая за угасанием этого замечательного ума, Кир решил посвятить жизнь борьбе с деменцией и болезнью Альцгеймера. В первой главе я упоминал, что в настоящее время по меньшей мере у 5 млн американцев диагностировано это заболевание и что оно приносит страдания не только заболевшему, но и всей его семье.

Доктор Раджи более 7 лет занимается томографией мозга, но последние 5 лет его преимущественно интересует вопрос о том, какие положительные и отрицательные воздействия на мозг оказывают факторы стиля жизни. Специальный тип томографии помогает определить общий объем мозга, а также размеры его отдельных частей. Чем мозг полнее, тем он здоровее. Когда мозг нездоров или стареет, он уменьшается, а его нейроны укорачиваются. При болезни Альцгеймера нейроны не просто укорачиваются, а отмирают в тех участках мозга, что отвечают за память, организованность и личность. Доктор Раджи участвовал в исследовании, начавшемся еще в 1980-х гг., где жизнь 450 человек отслеживалась в течение 20 лет. Небольшое уменьшение мозга нормально при старении. Ученые называют этот процесс атрофией: мозг сокращается в объеме наподобие того, как атрофируется мышца, которую вы не используете. По мере уменьшения мозга проявления старости делаются все более заметными. При болезни Альцгеймера нейроны отмирают, и человек уже не способен организовать свой день, помнить предметы, людей и места и теряет значительную часть своей личности.

Сначала доктор Раджи изучал, как на объем мозга нормальных взрослых (без признаков ухудшения состояния мозга) воздействует ожирение. Я упоминал это исследование в первой главе, но повторюсь. Для определения ожирения использовался индекс массы тела (ИМТ), который представляет собой вашу массу в килограммах, разделенную на квадрат роста в метрах. Нормальный ИМТ находится между 18,5 и 24,9; избыточный вес диагностируют при ИМТ от 25 до 29,5 (100 млн американцев находятся в этой категории), а ИМТ более 30 – признак ожирения (в США в эту категорию попадает 72 млн человек.)

Доктор Раджи и его группа выяснили, что чем сильнее ожирение, тем меньше объем мозга и тем выше риск развития болезни Альцгеймера.

У тех, кто весил больше нормы, наблюдалось небольшое уменьшение мозга. У людей с нормальной массой тела изменений мозга не было. Результаты этого исследования я называю в своих интервью синдромом динозавра: чем больше тело, тем меньше мозг. Это плохо. Доктор Раджи повторял исследование на 700 пациентах с ранними стадиями болезни Альцгеймера и выяснил, что ожирение очень ухудшает состояние заболевших. (На поздних стадиях болезни Альцгеймера люди делаются худыми, поскольку они забывают поесть. И на этом этапе разрушения мозга потеря массы тела уже не приносит мозгу пользу. Слишком поздно.)

Когда доктор Раджи опубликовал свое исследование, оно получило большой резонанс в средствах массовой информации. «Это было очень грустное исследование», – сказал автор. Поэтому он решил заняться изучением положительных сторон жизни и начал исследовать, какие факторы могут изменить негативные тенденции состояния мозга. Он занялся такими факторами образа жизни, как физическая активность, в частности, обратился к вполне доступному в любом возрасте упражнению – ходьбе. Доктор Раджи знал, что если удастся доказать пользу ходьбы пешком для сохранения объема мозга, то и эффект специальных тренировок будет оказывать на объем мозга схожее или еще лучшее воздействие.

«Мы посмотрели на связь между ходьбой и размером мозга у 299 когнитивно-нормальных человек, – поделился опытом Кир, – и выяснили, что у людей, которые регулярно проходили пешком около 1,6 км в день, или приблизительно шесть городских кварталов, объем мозга увеличивался в зонах, отвечающих за память и научение. Далее, после 13-летнего периода испытаний выяснилось, что ходьба пешком давала 50 %-ное сокращение риска болезни Альцгеймера». В ноябре 2010 года доктор Раджи обследовал 127 человек с умеренными когнитивными нарушениями (то, что мы называем обычными проявлениями старения), входящих в группу риска или даже группу начальной стадии болезни Альцгеймера. «Мы исследовали, как ходьба сказывалась на их уязвимом мозге. В этом исследовании люди проходили всего по 8 км в неделю, или по 1,2 км в день. К нашей радости, ходьба помогала сохранить объем мозга. Не увеличивала его, а помогала сохранить то, что уже есть, без дальнейшей потери мозгового вещества». Этот положительный эффект ходьбы распространялся даже на людей из категории ожирения. Словом, у людей любой массы тела ходьба приостанавливала атрофию мозга.

Доктора Раджи часто спрашивают, какие упражнения делать людям, которые не любят ходить. Он всегда отвечает: «Делайте то, что вам нравится, ведь тогда вы будете заниматься чаще. Будьте физически активными, это увеличивает приток крови к мозгу и поставляет вашим нейронам кислород и питательные вещества».

Когда разработчик программного обеспечения Брэд Айзек спросил комика Джерри Сайнфелда о секрете его успеха, тот показал ему настенный календарь-плакат. Чтобы добиться признания, Сайнфелд ежедневно сочинял и отмечал на календаре крестом каждый день, когда усердно работал. Очень скоро календарь был покрыт рядами красных иксов, и продолжение этих рядов стало мотивацией само по себе. Некоторые могут подумать, что история Энди МакГилла – это крайность, но зачастую такие крайности – признак успешного человека. Сохраняйте непрерывность движения.

Иногда, пойманные в умственные ловушки сопротивления, мы забываем, насколько физкультура приятна сама по себе. Только когда вы начинаете и тренировка захватывает вас, вы говорите себе: «Эй, как это здорово!» Мне нравится в календаре Сайнфелда то, что он перенаправляет внимание с «не хочу» на позитивное «надо сохранить красивый ряд крестиков без пропусков».

Недавно, когда я был в Сакраменто и выступал на общественном телевидении, менеджер телеканала использовал ту же стратегию с календарем тренировок. За каждые полчаса пробежки на дорожке он ставил в календаре красный крестик. И это стало привычкой. Обязательно попробуйте систему самозачетов, так вы создадите привычку к ежедневным тренировкам.

Это простое визуальное средство поможет вашему мозгу настроиться на выполнение программы. Необходимость продолжить ряд крестиков взывает к работе лобной коры, а сколько-нибудь продолжительная линия создает приятное чувство гордости в лимбической системе. Раз – и мозг в игре.