Порт в Хусате был паршивым местом. Одни рыбацкие лодки, кое-где обвалившиеся после давнего пожара доски причала, пара остовов кораблей, гниющих в доке — и ряды складов, которые сейчас больше походили на трущобы. Здесь не хранили товаров, зато, судя по всему, здесь жило множество бедно одетых людей, сейчас с тревогой и интересом следивших за нами. Единственное, что было новым и поддерживалось в хорошем состоянии — ворота, отделявшие порт от остального города. Около них, под неплохо сделанным навесом, расположился писец за конторкой и четверка бравых стражников в черных котах и вороненых кольчугах.

Впрочем, деньги на оплату пошлины у нас были, так что оставалось лишь ее, собственно, оплатить и назваться очередным выдуманным именем для того чтобы уладить формальности с главой портового патруля стражи. Проблем с этим быть не должно было.

Но они возникли.

— Давненько у нас не было новых лиц, непохожих на торговцев, — протянул писец, заполнявший длинный свиток, разложенный на конторке, — зачем пожаловали? Серебряным клинкам у нас не рады, стража со всем и без вас справляется. Так что валите к пайди на север или на восток сразу, а тут не задерживайтесь.

— Думаю, мы сможем, не нарушая городские законы, уладить здесь свои дела, — заметил Витор.

— Да ну? Три магика, чешуйчатая тварь и южная наемница. И судя по тому, что у вас за спиной стоит Хранитель Лесов — он тоже с вами. Нам в городе не нужны такие проблемы.

— Проблем не будет, — спокойно заметила я.

— Да? С чего это?

Обычно убедить в этом помогал Знак. Служители были редки, но все же о нас слышали почти во всех уголках мира. Но здесь, на севере, слышали только плохое. По крайней мере в последние годы это плохое тут явно перевесило хорошее…

— Честное слово — плохая монета, — заметил глава стражи, наряженной тут в черные одежды, — учтите это. Зачем прибыли?

— Я хочу записать историю Кор-Кората, — нашелся Мерде. Вполне искренне говорил, кстати, — и всего Полуострова Теплого Ветра. Побывать там, где вершилась история. А Хусат ближе всего к тем местам.

Писарь и глава стражи переглянулись — и хмыкнули оба.

— А луну с неба не хочешь? — не без усмешки продолжил стражник, — никто, кроме Черной Стражи, не имеет права проходить за Барьер. Так что поворачивайте обратно, пока ваш корабль еще не уплыл.

— Для летописи я могу поговорить с беженцами… — начал было Мерде.

— Проваливай, ясно? Ни с кем тут говорить не надо! Задумал новый пожар устроить, а⁈

Стражники потянулись за оружием.

— Эй, Хат, отстать от новоприбывших, — к нам от складов приближалась быстрым шагом девушка в кольчуге и с мечом за поясом, — мы с ними разберемся.

Хат, а это, судя по всему, был глава патруля, скривился.

— Альса, под твою ответственность.

Девушка фыркнула. Вблизи она казалась мне смутно знакомый…

— Разумеется. Под твою ответственность вообще что-то бесполезно доверять, знаешь ли. Как и твоего хозяина.

Стражник нахмурился — но смолчал. Махнул рукой:

— Подумайте о том, зачем вам в город. В компании Альсы.

Не то чтобы у нас был большой выбор. Меринг мог бы и предупредить, что в город просто так не пускают. Хотя не удивлюсь, если его-то как раз пускают…

Девушка поманила нас за собой.

Благо, не внутрь ближайшего склада, а к небольшому одноэтажному строению, расположенному с внешней стороны весьма трухлявого забора, отделявшего некогда район складов от набережной, а теперь, судя по всему, отделявших тех, кто облюбовал склады, от всех благ города.

Провожатая вела нас явно в бывшую резиденцию кого-то из управителей этого места, сейчас больше похожую на помесь военной ставки и ратуши для бедных. По дороге она кивнула какому-то местному пацану:

— Присмотри за лошадями господ. Если кто-то протянет к ним руки — отрублю. Доступно?

Пацан кивнул — и потянулся за поводьями. Альса обернулась на нас, и, видя явное сомнение, особенно мое, только рукой махнула.

— Тир — не дурак. Да и что-то я думаю, что ваши лошади если надо сами за себя постоять могут. Так, Милатиэль?

Ого, а с эльфом-то они знакомы уже… Мог бы и сказать вообще-то.

— Могут, — заметил фронде, — к тому же, думаю, местные жители понимают, что в случае любых конфликтов они едва ли смогут рассчитывать на защиту Черной Стражи.

— Еще бы. Ладно, идем, я думаю, у нас есть о чем поговорить, — девушка поманила нас внутрь дома.

Есть. Определенно. И почему она кажется мне знакомой…

Дом действительно принадлежал бывшему управителю порта. Даже надпись об этом над конторкой, где должен был кто-то стоять и встречать посетителей, осталась.

Альса провела нас в небольшое помещение, сейчас переделанное под что-то вроде комнаты для совещаний с лавками у стен, и низким столом с картой с картой между ними. Почти пусто. Да и во всем доме так — голые каменные стены и немного мебели, из той, что, видимо, просто в оконные проемы не пролезла, когда это место мародеры обчищали. Здесь даже окна явно были биты и теперь пузырями затянуты заново.

— Хотите чаю? — Альса села на одну из лавок и приглашающе указала нам на другую. — Неплохой, из дома. С нашими, узарскими, травами для бодрости духа.

С узарскими травами…

Я напрягла память, но могла бы и не стараться, на самом деле.

— Ты — Альса Нар, так? Дочь шерифа Узара, — с некоторым подозрением спросил Витор.

— Дочь мертвого, увы, шерифа Узара, — со вздохом заметила девушка.

Вот почему и ее черные волосы, и четко очерченные линии лица, и голос казались мне знакомыми. Конечно, видела я ее всего ничего, но все же.

— Узар далеко от Хусата, — заметила я.

— Отличное замечание. Ну так что насчет чая? Увы, термы пока не предоставляю, пусть вы и с дороги. Но — только пока.

— Давай. Если есть из чего пить, — Арджан попробовал языком воздух, — мне.

— Найдем. Дига, тащи чай, — крикнула Альса кому-то в соседней комнате, и, не дожидаясь ответа, повернулась к нам: — прорицатель сказала мне, что я еще встречусь с чужаками и Предсказанным вновь. Иронично, что случилось это на другом краю мира, но, говорят, полотно судьбы ткут лишь Владыки.

Девочка девяти-десяти зим на вид внесла в комнату большой поднос с чайником, чашками и парой простых плетеных корзин с кренделями.

— Я тебе говорила, чтобы разом все не таскала, а? — в словах Альсы слышался намек на строгость.

Девочка кивнула.

— В следующий раз ничего не получишь. Иди.

Девочка схватила один из кренделей — и была такова.

— Местные, — хмыкнула Альса, — недалекие местные. Итак, господа, вы, разумеется, зря решили сказать Черным