о том, что пришли раскапывать истории о Звезде. Они этого страсть как не любят. Ладно хоть ты, — она скосила меня глаза, — Знаком светить не стала. Предупредили?

Я кивнула.

— И хорошо. Хотя, думаю, чтобы вы не сказали, все равно бы в город не вошли. Через четыре дня у Виго намечается крупный прием, куда приглашены не только местные, но и соседские аристократы. Надо же показывать, что Защитники Севера деньги Лиги тратят на защиту людей от нежити, а не на свои нужды, — Альса хмыкнула, — так что пускают только тех, у кого есть приглашение или кто умеет быть убедительным, — она кивнула на узкое окно.

Я проследила за взглядом девушки и увидела, что старика-мага стражники пропустили без вопросов. Впрочем, судя по их медленным жестом — не обошлось без чар.

— Простые чары, — пришел к такому же, что и я, выводу Витор, — я могу не хуже.

— Может быть. Но на весь город их не повесишь, — хмыкнула Альса, — и каждая собака будет знать о том, что появились чужаки. А где собака — там и черные. Этот наверняка позаботился о приличном убежище — вон сколько скарба притащил. Или и вовсе отправится прямиком к Виго как важный гость, и там себе место найдет. Думаю, у такого будут свои козыри в рукавах. Ладно, давайте к делу. Я тут торчу не просто так, — девушка отпила чай, — и мы можем друг другу помочь.

— И в чем? — спросила я, осматривая дочь Тоа.

Как она была на него похожа… Но он же был Фениксом, так? И завел семью. Несмотря ни на что. Да, у Альсы не было никаких, кажется, способностей, от нее не исходил запах никакой магии… Но все же.

Она — дочь Тоа. Феникса, выходца из иного мира, который столько веков пробыл тут, храня Узар? И у Тоа, одного из Семерки, избранного Фитаем, была семья. Ну или женщина, по крайней мере. И дочь…

— Отец потратил всю жизнь на защиту Узара. Он любил этот город, — во взгляде Альсы была грусть, — и спас его, когда Пирамида решила уничтожить саму себя. Отец был предан Узару… А я — нет. Я найду каждого ублюдка из этих трижды проклятых культистов, кто сбежал, а не остался лежать бездыханным в нижнем городе, и отправлю его в Огонь. Каждого. И один из заговорщиков, Итор — здесь, неподалеку. Заперся в старых шахтах, отгородился колдовством — и смеется, зная, что я его не достану, а Черные ничего делать не будут. Но вы — достанете. А я взамен порекомендую вас тому, кто сможет провести «вооруженную охрану» с собой на прием к Виго. Не за просто так, вроде у него на примете есть проклятое поместье, с которым нужна помощь. Но все же.

— Допустим, ты не врешь, — прищурилась Дианель, — но мы и сами найдем нужного человека.

— Вы найдете способ как пройти в город, — без сомнения кивнула Альса, — но быстро ли вы сумеете найти того, кто вам нужен? Прием уже скоро. А без него если вы хотите попасть к Виго, то придется брать его резиденцию штурмом и на Путь отправлять и Черных, и всех кто под руку попадется. Хотите?

Она уставилась на меня. Что она могла знать о Фениксах? Об отце — его настоящей истории?

— Не особо, — откликнулся Витор, — но нам не нужен Виго, нам нужен…

— Проход за барьер, верно? — Альса с хищной улыбкой обвела нас глазами, — а ряды-то растут ваши… Неважно. Я не удивлена, что Служительница пришла сюда. К Звезде как магнитом тянет всякую падаль. Сюда после событий в Узаре устремилось аж трое ублюдков, и только до одного я пока никак не дотянусь. И, уверена, есть и другие, жадные до поживы. Что-то странное твориться там, на другой стороне барьера, на самом полуострове. Ходят слухи, что в Черные на деле никого не берут уже давно, что бывший глава Кор-Карата раз за разом ездит в свой оставленный город, хотя никого иного туда не пускают. Из безопасности, но на деле — тут беженцев держат за скотин. Виго и остальным плевать на них… Но вот вернуться, пусть и к собственной смерти, не дают никому. Пусть бы так и избавились от лишних ртов, занявших порт… Может, дело тут в деньгах, что дает Лига этим «Защитникам Севера», но пахнет это дерьмово. А, поверьте, я из Узара, и в запахах разбираюсь отличною.

— Допустим, — я откинулась на лавку, — и что? Все выглядит так, что нам надо просто вломиться за барьер и все выяснить.

Альса хохотнула.

— Ага, сейчас. Пробовали уже тут… Черные наваливаются всем скопом, словно чуют что, а потом — на плаху. Так-то из старой стражи были охотники в дома вернутся. Черных потрепали, и Виго пожаловался Лиге. К Черным прислали еще магов, словно своих им мало, и всех бунтовщиков в порошок стерли. Так что мой вам совет — прижмите Виго на приеме. Он — редкостный трус, и с ножом у горла расскажет обо всех своих делишках с Защитниками, о том, куда идут на деле деньги Лиги вместо помощи беженцам и вообще много о чем.

— Ну и ты очень хочешь достать своего колдуна, — хмыкнул Витор.

— Хочу, — не стала спорить Альса, — и это благое дело, разве нет?

— Пожалуй, — кивнула я.

— Тут недалеко до его убежища, — перешла к делу девушка, — и по дороге есть заводь, где можно искупаться. А Дига поищет припасов в дорогу, хоть перекусите после плаванья.

Из-за двери раздался топот ног.

— Наш разговор слышали, и ты знала об этом! — я впилась глазами в Альсу.

Та отмахнулась.

— Дига будет молчать. Ваш друг спас ее и мать, — дочь Тоа кивнула на фронде, — так что те и не пикнут.

Дианель посмотрела на эльфа весьма и весьма многозначительным взглядом, но тот в ответ просто развел руками.

— Я предполагал, что вы прибудете позже, и занялся помощью местным в обмен на их истории, — пояснил Милатиэль, — бессмысленные смерти вне охоты и боя — не то, что естественно для круговорота жизни.

— Капитан рассказывал, что тут не любят жрецов, — заметил Мерде, — а на деле вон оно как.

— Жрецов не любят. Впрочем, это взаимно, — Альса поднялась на ноги, — готовы идти? Или будете терять день на отдых? Так-то в городе вы сможете разместиться с комфортом, а не в местных убогих условиях. Всего-то и нужно — прикончить одного колдуна.

— А ты умеешь убеждать, — усмехнулась я. — Уверена, что мы справимся там, где не справился долгоживущий?

Удивлюсь, если Альса вдруг решила не просить Милатиэля.

— Увы, — эльф развел руками, — есть вещи в магии, мне неподвластные. Но вы справитесь.

Лицо эльфа оставалось каменно-бесстрастным, но